比起九品中正制的魏晋，汉家更崇尚自由之风。更显“家常”。
席间并无这许多仪式化的仪程。太后口出“赐酒”，便有宫中谒者，合力抬出一座座酒樽，依次为百官斟满耳杯。时下，青铜重器多已不用。正如“樽”的流行。显而易见，时下盛器，多是漆木质地。既美观又轻便。
陛下、皇后，王美人，蓟王与二位王侧妃，则由太官令亲自斟杯。
而后陛下捧杯离席，自跪殿前。蓟王及百官依次捧杯，列跪陛下身后。
太官令跪奏：“陛下、蓟王，与臣何进、董重等，奉觞再拜太后千万岁。”
“臣等，奉觞再拜太后千万岁！”百官齐声高唱。
四周钟鼓乐作，百官再拜。饮，又再拜。
太官令引陛下、蓟王，还本位。
长乐少府程璜高唱：“百官就席——”
群臣皆跪诺（跪地称喏），依次入席。
侍中、御史中丞、尚书令，各于殿上，上寿酒。奏“登歌乐升”，太官又行御酒。
上古时，“登”、“升”通用。故“登歌”又称“升歌”，乃礼乐文化之一种。约源自周时宗庙祭祀，亦用于乡饮酒礼、大射礼等。亦是时下朝廷祀典、朝会宴飨等仪式中，一个非常重要的环节。简言之，乃是特定的礼乐仪式。
永安宫谒者，抬御酒自堂下拾级而上（注意走位），太官令跪授侍郎，侍郎跪进御坐前。乃行“百官酒（为百官斟酒）”。太乐令跪奏“登歌（固定伴奏曲）”，“三终乃降（奏毕三个乐章）”。
换言之。在“登歌”奏响的这段时间里，是与会人员的宴饮时间。奏毕三个乐章，宴饮结束。
接着，太官令跪请“具御饭（一起吃饭）”，（御饭）到阶，群臣皆起。太官令持羹跪授司徒，持饭跪授大司农，尚食（官职，掌供奉皇帝膳食）持案并授持节，持节跪进御坐前（先给太后、陛下盛饭）。群臣就席。太乐令跪奏“奏食举乐”。太官行“百官饭”案遍（再给百官盛饭）。
和先前饮酒类似，吃饭也要伴奏。
食毕，太乐令跪奏“请进乐”。乐以次作（按照乐章，依次奏乐）。鼓吹令又前跪奏“请以次进众伎”。
酒足饭饱，再欣赏歌舞伎表演。
宴乐毕，谒者一人跪奏“请罢退”。钟鼓作，群臣北面再拜，出。
看完表演，退场曲响起。群臣再拜，依次出宫。
简言之。整个“上寿礼”，大约分四个仪式：祝寿、饮酒、用膳、歌舞表演。每个仪式，皆有固定的礼乐与之相配。礼乐即是仪轨，又用于分隔、计时。“登歌乐升”时，饮酒。“奏食举乐”时，用膳。“请进乐”时，“请以次进众伎”，欣赏歌舞伎表演。“请罢退”时，钟鼓作，群臣再拜而出。
看似严肃无趣，实则不然。
席间觥筹交错，便有朝中雅士长揖而出，引吭高歌。先敬太后，再敬陛下，三敬蓟王。隔席互饮，隔案对饮，皆是常态。并无半点拘束。只需不袒胸露背，衣衫不整，口出不敬之语，皆无伤大雅。
汉家便是如此。庙堂和江湖，相隔不过咫尺。
陛下喜食胡饼。窦太后特意准备。由长乐少府程璜，亲自承给陛下。
陛下又与皇后、王美人分食。一家三口，其乐融融。
当真羡煞旁人。
群臣离席敬酒时。敬蓟王者，尤其多。不敢灌陛下。蓟王生性洒脱，百无禁忌。又有重名，正当适宜。
蓟王亦是来者不拒。喝了不少蓟国进贡的翠玉琼浆。
见蓟王千杯不醉。反倒是敬酒百官，脚步虚浮，摇晃归位。帘后窦太后亦不禁掩口。听闻翠玉琼浆，陛下连喝三杯，便长醉不醒。蓟王怕只多不少。果然有容乃大。
酒足饭饱，陛下起身罢筵。
不等太官令出声，先已察言观色的永乐少府程璜高声唱喝：“请罢退——”
这一声吆喝，悠远浑厚，中气十足。
群臣闻声落箸，离席再拜。鱼贯而出。
刘备亦与太后、陛下道别。在二妃的搀扶下登车。出上东门御道，入殖货里辅汉大将军府。
洗漱更衣，大被同眠，温香软玉，一夜无话。
鸡鸣时分，府门忽被人大力擂响。
“何人扣门！”守夜绣衣吏喝问。
“大事不好，大事不好……”门外之人已透哭腔。
幕府中庭，史涣自廊下轻唤：“主公。”
“何事？”刘备问道。
“吕常侍遣人来报，王美人出事。”
“备车！”刘备猛然酒醒。
“喏！”
须臾，中门大开。蓟王车驾内，吕常侍亲随小黄门，涕泪横流，断断续续言道：“王美人伴驾回西邸，忽觉‘头涔涔，渐烦惫’。本以为乃是醉酒，不料后半夜竟‘手足皆黑，几至危殆’！呜呜呜……”
闻此言，刘备冷汗直冒。不祥之感，油然而生。
“陛下知否？”
“陛下与美人共枕，焉能不知。奴婢来时，陛下已急召太医令前往诊治。呜呜呜……”
“速行！”刘备急道。
“喏！”御者挥鞭，车驾陡然加速。
“蓟王入城，速开城门！”门下督郑泰，高举令符。
蓟王车驾，何须查验令符。上东门守卫不敢怠慢，急忙开启城门。车队呼啸而入。
闻讯赶来的城门校尉赵延，目送蓟王车驾远去，不由眉头紧皱：“莫非宫中有变。”
门下督郑泰，前车开道。城内巡逻兵士，纷纷避让。却又不敢放蓟王离去，一路尾随。汇聚成长长的人流。
一时举火如龙。满城惊扰，不知何故。
车驾直入西园，停在邸前。
刘备飞身下车，劈头便问：“陛下何在！”
“陛下圣驾刚出，不知何去！”守夜小黄门脱口答道。
“吕常侍何在！”刘备怒急。
“吕常侍便在舍内！”守夜小黄门再答。
“速引孤去见！”
“喏！”
一队小黄门挑灯入邸舍。领蓟王迂回而行，抵陛下寝宫。
何须通禀。抬眼便见中常侍吕常面如金纸，枯坐堂前。旁边几个亲随小黄门，正伏地拭泪。
“吕常侍！”刘备疾步冲入。
吕强艰难睁眼。见是刘备，眼光一闪又熄：“老奴愧对王上，愧对陛下。护主不力，无颜苟活于世……王上，王上当善保贵体，续我大汉国……祚。”
言罢，竟已气绝。
刘备浑身恶寒。一时竟愣在原地。
跪伏一圈的小黄门，便有胆大者，试探鼻息。
跟着“哇！”的一声，将刘备惊醒。
猛然闭眼，稳住心神。
再睁开，已如噬人猛虎。