“我无病。”上元夫人怒叱。
“病患皆言无病。”大秦圣祭，徐徐迫近：“若真无病，岂会大胆如斯，竟去招惹夫君。‘夫龙之为虫也，柔可狎而骑；然其喉下有逆鳞径尺，若人有婴之者，则必杀人。’常闻‘疏不间亲，卑不谋尊’。你却‘螳臂当车，自不量力’。若不是病，又是何故？”
“……”一席话，听得上元夫人，无言以对。龙有逆鳞，触者必死；凤有虚颈，犯者必亡。本以为得计，岂料早被蓟王窥破。
“人要知足，更要知惧。”说完，大秦圣祭只手按住喉咙，将匜中药液，悉数灌入。
汤药入腹，倒海翻江。上元夫人欲寻破绽，遂强问：“此药何名。”
“阿弗洛狄忒之魇。”大秦圣祭又转为汉语：“换作大汉，可称之为‘蜩沸之鸣’。”
出自《诗·大雅·荡》：“如蜩如螗，如沸如羹。”郑玄笺：“饮酒号呼之声，如蜩螗之鸣，其笑语沓沓又如汤之沸，羹之方熟。”后以“蜩螗沸羹（tiáotángfèigēng）”喻喧闹嘈杂。蜩，蝉之别称；螗，背青色绿，与蝉相近，比蝉还小之鸣虫。
药效入脑，真气浮动。上元夫人，全力相抗：“此药诀窍，便在一个‘荡’字。”
“然也。”大秦圣祭，轻轻颔首。
幻药入脑，多说无益。上元夫人，默诵定字心诀，稳住心神。瞳孔强行收缩数次，陡然放空。陷入无边幻境……
“举世混浊，何不随其流而扬其波？”待刘备下监牢，窥探上元夫人状貌。忽生感慨：“堵则溢，疏则顺。堵而抑之，不如疏而导之。”
麻姑仙心领神会：“夫君之意，渔父乃是劝三闾大夫，变其法，不易其心。更其言，而志不改。”
“一言蔽之，‘圣人不凝滞于物，而能与世推移’。”刘备轻轻颔首：“与时俱进也。”
“荡，漾也。”麻姑仙如何还能不醒悟：“上元夫人全力相抗，反受其害。”
“抗拒越强，反噬越烈。”刘备叹道：“正因宁死不屈，至死不改。且又‘知人者智，自知者明’，故三闾大夫品节高洁，为世人所敬。”蓟王言下之意。世道人心，人情世故，三闾大夫皆懂。然却宁死不愿苟且。足称高洁之士。不知世态炎凉，非黑即白，那叫涉世未深，脑子不全。高人，必然是高于常人。若连常人都不如，如何能高人一等。
麻姑仙言道：“首要，便是活下来。”
“正是如此。”刘备一语中的：“上元夫人当比不了三闾大夫。”
“夫君所言极是。”麻姑眸生异彩。夫君自有先见之明。
上元夫人之症结所在，便是胆大包天，无自知之明。乃是“妄”病。
“妄，乱也。”“以人自观谓之度，反度为妄。”“不通于轻重，谓之妄言。”皆言此症。
所谓对症下药。自无需施以肉刑。
刘备遂与麻姑，升上船楼。立冬后，蓟国水稻，已全面开镰。上计署六百里来报。蓟国良田，另加千万官田，今季可得新谷，五亿石。以一家老小计，足可养活天下百姓。
丰年多禾，莫过如此。
蓟米，粒长。只因农人季季选育，历经二十年大成。天下稻米，无可望其项背。
贩卖天下，只眼可辨，无从假冒。作价三百钱一石。天下皆用蓟钞，时人习以为常。正因不知不觉间，完成了货币兑换，两汉五铢，逐渐退出市场。时人对粮价，已无多少痛感。很简单，产出贩入，皆用蓟钞。无需忍受两汉五铢，贬值之痛。至此，货币体系，初步建立。
世上流通的五铢钱，仍有极多。此亦无妨。循序渐进，不出十载，天下再无两汉五铢。
西园长乐宫，长秋殿。
“上元夫人，难觅仙踪。”得何苗密报，帘后何太后蹙眉出声。
“正是如此。”何苗表情怪异：“长信宫中细作，亲眼所见，罢筵后蓟王被二宫婢，合力架入侯台殿中。须臾便见上元夫人翩然入内。稍后，蓟王登车远去，再不见夫人踪迹。”
“可有旁人入殿。”何后追问。
“未见旁人。”何苗摇头。
“此中必有蹊跷。”何太后言道：“再去打探。”
何苗大胆谏言：“蓟王身侧，奇人辈出。上元夫人，恐步麻姑后尘。为蓟王俘获。待问清前后诸情，太后恐遭蓟王迁怒。不如……”
“如何？”太后扬声反问。
“不如置身事外。”何苗咬牙道。
何后焉能不知壮士解腕。然就此放弃，心有不甘。急切间，忽灵光一现：“速去请守丞，前来一见。”
“喏。”何苗这便领命。
汉中，米仓山，牟阳城。
得左慈手书，张鲁震惊之情，溢于言表：“左师命我等，并与板楯蛮反。”
“竟有此事。”张玉兰亦是一惊。
“左师何意？”张鲁未能会其意。
“料想，必与先前诸事，大有干系。”张玉兰略作思量：“或是行‘缅匿法’。”
“莫非襄楷……正藏身巴蜀之地。”张鲁亦醒悟。
“事关重大，当亲赴大震关，当面询问。”张玉兰言道：“重金结好七姓夷王子，待我返回不迟。”
“好。”张鲁无有异议。
十里函园，阳港水砦，三足踆乌号，船宫书阁。
“夫君，尚书令曹节，遣人送来书卷。”马氏捧匣入室。
“速取来一观。”刘备言道。
匣中竹简颇重，似是陈年旧物。马氏捧书上前，随口问道：“此书何人所作？”
“乃桓帝时，襄楷‘诣阙上疏（注①）’。”刘备笑道：“书奏不省。故桓帝未曾得见，然尚书台却存留至今。”
“原来如此。”马氏善属文，能草书，今为刘备答书记。
刘备徐徐展开，细细研读。
“皇天不言，以文象设教”……“杀无罪，诛贤者，祸及三世”……“昔文王一妻，诞至十子，今宫女数千，未闻庆育”……
所谓图穷匕见。待看到结尾时，忽见一猩红画圈。
“今，天垂尽，地吐妖，人厉疫，三者并时而有河清，‘犹春秋麟不当见而见，孔子书之以为异也’。”
朱笔御批。必是，皇帝。