马超忽道：“王上之所以坐视时局崩坏。或因大汉十三州，徒有虚名。”
“何以见得？”张合忙问。此语出自兄弟之口，自当问清缘由。若无所指，恐为人诟病。
多年前，马超母子，并北地十万羌人，不分男女老幼，被“着匈奴衣胡”一锅端来蓟国。
正因如此，故有感而发：“大哥本鄚人，璋弟老家桂阳，桓弟祖籍荆州，我乃扶风茂陵人氏。可谓地北天南。然却相聚于此。安居乐业，甘为蓟人。料想，千五百万蓟人，皆如你我这般。且问大汉十三州，除去世家豪强，宗贼佃户，还剩几人？”
“闻黄巾乱前，十三州广有五千万众。乱后只剩二千万口。如今千五百万，皆为蓟人。十三州百姓，所剩无几。”张合言道。
“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’天下百姓，皆奔国中安居。十三州，还有何所谓？”马超自拜入蔡少师门下，学业有成。蔡少师常言，吾门千里驹。足见爱护有加。
“王上曾言，豪门、寒门，皆是百姓。”毕竟出身不同，潘璋斟酌言道：“即便十三州遍地豪强宗贼，亦不可不救。”
马超信服：“言之有理。”
张合却另有体会：“孟起言下之意，汉帝于我主，已成鸡肋。‘弃之如可惜，食之无所得’。”
“弟，正有此意。”马超答曰。此谚广为流传，北人皆知。
“中夏地薄。”朱桓忽有感而发。
潘璋心领神会：“海外寄田，一年三熟。若只论地利，大汉十三州，多有不及。”
“闻不毛荒洲，皆丰镐。蔬果食之不尽，任人采摘。正因衣食无忧，故化外野人，不思进取，木弓石矢，尚不能冶铁。如列岛倭人，向化收归己用，亦非难事。”张合叹道。
“比起盘错节根，遍地宗贼。化外野人，堪称淳朴。一心一用，无有二心。”潘璋亦叹。
马超言道：“正因各有利弊，故王上举棋不定。究竟是勤王，还是自立。”
此言一出，振聋发聩。
“自……立。”潘璋口出二字，竟激热血涌起。
与会众人，无有例外。
与此同时。紫渊王子馆会。
国中大儒，齐来赴会。除去诗赋会友，亦论国政得失。
尤其儒宗郑玄，深谙蓟王所思所想。每每答主公问政，必有所中。故一众大儒，皆慕名而来。
蓟国立五学。大儒各有所长。皆有所用。经学博士，秩比六百石，博士祭酒，秩比千石。蓟国比六百石高俸，足可得钱千万。且不算海外寄田。大儒衣食无忧，从容处世。忧国忧民之心，可想而知。且蓟国怏怏上邦，开明之风。从不以言获罪。大儒着书立传，《日报》常起清议。只需言之有物，则百无禁忌。更助大儒评议之风。
自甘夫人携麟子来投。董卓火烧西园，屠戮宫室，挟天子以令诸侯之心，昭然若揭。更加手握十万大军，扼洛阳八关。又闻夜宿龙床，奸淫宫女，种种倒行逆施，犹不知足。欲强娶万年公主。
如此贼臣，人人得而诛之。他日，必死于非命。
若董卓覆灭，洛阳该当如何？
“我主又当如何？”便有大儒席间求问。
郑玄含笑落杯。环视满座高朋，笑容不减：“诸公何其急也？”
“董贼大限将至。汉廷倾覆，便在旦夕之间。如何能不急也？”大儒反问。
“‘三王之道，周而复始’。天下十三州，只有洛阳乎？”郑玄笑道。
大儒亦醒悟：“尚有合肥侯，割据寿春。”
“若贼臣亡于洛阳。所立新帝，名得实亡。合肥侯可统大位乎？”郑玄亦反问。
闻此问。众大儒，各有所思，一时无言。
少顷，便有四少师之蔡邕，慨叹发声：“关东群雄，皆尊合肥侯为帝。急于过河，必有一战。”
言下之意，蓟王若急于一统江山，以大河为界。必与关东群雄，决一死战。
无论汉室宗亲，如何作想。汝南袁氏兄弟，乃合肥侯外戚，必与蓟王反目成仇。今袁绍为北海相，袁术为豫州牧。门生故吏，遍及关东。更有曹操、孙坚，引为爪牙。
且与蓟国不同。关东大地，世家豪强，盘根错节，垄断江山。大江两岸，更有宗贼为祸。
若将蓟国一切，放之大汉十三州而皆准。
首当其冲，便要过豪强宗贼这关。
正如刘备先前所料。
看似国国之争。实则是两个新旧统治阶级间的残酷斗争。
一个是将封建王权，劣化成门阀垄断。一个是将封建王权，升级为帝国时代。
新老阶级，上层建筑。矛盾冲突，不可调和。
于是乎，问题随之而来。
蓟王是否已有万全之策。来打赢这场新老交替，统一战争。
一言蔽之。时至今日。普天之下，可还有遗老遗少，心念前朝。轻易不愿妥协。
有利弊，必有取舍。
“于我（国）而言，今有三途。”郑玄环顾左右，不急不迫，娓娓道来：“另立新主，乃其一。转奉合肥侯，乃其二。取而代之，乃其三。”
儒宗临别赠言：“诸公以为，当作何解？”
蓟王宫，合欢殿。
时辰尚早，未及侍寝。
蓟王与诸妃，观胡旋舞。再入汤池，沐浴更衣。同榻共枕，交颈而眠不迟。
蓟王年岁渐丰，如日之中。且房中术大成。幸七妃已难尽兴。然为恪守诸王之礼，不逾数七之限。故与公孙长姐等人商议。另加二女仙入选。如前所说，女仙乃方外之士。不在尘世之中。且多不能生育，与世无争。
今夜亦不例外。冥蝶骆晹并幽姬卢暒，双双入选。
洛阳之事，牵扯甚广。且夫妇之间，无话不谈。
卢暒遂问夫君心意。
刘备实言相告：“未曾决断。”
“另立亦或是自立？”卢暒乃前天师道君夫人，自有主见。
“皆有利弊。”刘备答曰。
“夫君号东父，乃天命所归。何必迟疑。”卢暒劝道。
“美人所言，将合肥侯并关东群雄，置于何地。”刘备笑问。
“夫君总领天下兵马，四面合围之势成。只需振臂一呼，何愁大事不定。”卢暒虽是妇人之见，倒也旁观者清。