从更早的时候起,修道院学校作为教育机构在欧洲各国发挥的光和热似乎就开始慢慢从鼎盛时期退为余烬了。这所学校除了相比各类初等教育学校拥有更长久的办学历史，以及时间累积下来的各种设施和名声之外,也就别无殊色了。学校的名字很普通，没有地名也没有圣徒或是捐助者的名字夹在里面，只是笼统的叫做女子修道院学校,它的地理位置也很普通，既不在荒野也不在深山,而是在一个交通便利的小镇上，临近一个著名的海滨度假城市。相较时下层出不穷的诸如伍德小姐学校，琼斯小姐学校之流，它并没有一个直观的一眼就能瞧出来的特别之处。
学校和修道院一样建在小镇西部边缘,临着一个小小的绿色山丘而建，山丘的背面还有一条水势平缓的小河穿起几个晶莹透彻的小湖泊最终流向大海。那是一栋独立的建筑风格不太时髦的大房子，三层建筑造得有点像老式的旅店不太高却尽可能的铺展开来，窗子不少几乎朝南的房间个个都能透光，但是窗框开的都不太大，尽可能的节省一些窗户税。学校的外围原本围着一堵石头垒砌的墙，将庭院和小镇隔离开来，或是起到让学生更加宁静专心的作用，不过现在石墙已经不那么完整了，很多地方有了缺口和破损，仿佛四下敞着门而变成藤木环绕青苔渗入的带着古意的景色了。
校长玛利亚嬷嬷俨然也是隔壁修道院的执事修女，校长职位不过是上帝派给她的工作之一，而她的主要工作显然不是从事教育或是培育非神职人员。她除了在公众和社会面前对学校的一切事务承担责任以外，并不对学校的其他事物进行干涉，因此除了极为重要的场合之外。贝内特的三位小姐可能也极少有机会见到她。
女子修道院学校的宿舍分配基本按照年龄来分配，较大的女孩和小女孩们以一定比例分配在同一个房间里，旨在善用同伴的力量给年幼的无知的孩子带去勇气和较为温和的规范要求。贝内特家的三位小姐被分到了三楼的同一个房间，除了她们以外，那个房间还住着三个女孩。法国姑娘索菲亚·干白年纪和玛丽差不多大，比她们都要年长几岁的大姑娘叫菲奥娜·史密斯是个绸缎商的女儿，最后那个女孩叫做海伦，年纪不大却已经发过初愿，因此称呼她为海伦修女或是海伦见习修女便足够了。当然这些都是她们在房间里匆忙换衣服量尺寸的时候女仆告诉她们的，而要见到本人则可能要等到晚祷告之后。
初来乍到充其量只能算是旁观者，但是旁观者也没有轻省的余裕。玛丽她们被临时塞到一个低年级的班里，跟着上了一堂冗长又简单的算术课，还没挨到下课的时候她们已是疲惫不堪困顿之极了。莉迪亚感到饥饿而基蒂靠着玛丽几乎快要睡着了。女教师塞拉小姐仿佛注意到了这一点，但是她没有打断上课停下来像个宠溺的母亲那样关怀她们的情况。这个学校的校规是仿照修女们严格艰苦的生活方式制定的，只是具体条款要宽松的多。由此可知，基于相同的节制忍耐的基本原则，不管有什么特别的原因，这类的小事都不会成为中断上课的理由。不过下课的时候，那位女教师收拾好书本后在她们的座位前面停了下来。
“你们是新来的学生，”塞拉小姐重复了一遍这个事实，“看起来起了个大早到现在还没有好好吃点东西。跟我来吧，我带你们去吃些茶点。今天余下的课你们可以暂时先不去上，回你们的房间好好睡就一觉。明天开始我就不再姑息类似这样松懈的上课态度了。还有校服，尺寸已经给你们量过了吧？衣服要等一周之后才能做好，这段时间你们可以先穿自己的衣服，但是我不希望你们的衣服给其他学生带来麻烦。”
“什么意思？”莉迪亚大着胆子问道。
“禁止奇装异服和太过华贵的衣服，”苏望了望她，“放心吧，这两个问题都不会发生在我们身上的。你随便穿一件衣服都行。”
塞拉小姐点点头：“干净整洁，素净一点的颜色。”
说着，她一手夹着教具一手牵起莉迪亚的手带她们穿过走廊上了楼梯，进入一间摆设朴素的客厅，这似乎是白天时较常使用的一个房间，因为壁炉的火恰到好处的燃烧着，不像是临时点燃的。
“坐下。”塞拉小姐指着一张小圆桌，让她们围着它坐下。
“在这里等着。”她吩咐了一句便走了出去，不多时端着一小盘奶酪几片切得较厚的面包和一大壶香气稀薄的红茶回到客厅里，分量比照下午茶看起来要多出好些。
“吃吧。”她又做了一个指示，莉迪亚和基蒂居然完全照办了，一声不吭的吃起茶点来。苏怀疑，那位女教师即使把这个简单的指令再分为几个部分，小妹妹们也会亦步亦趋完全按照着指令来办。
塞拉小姐满意的点点头，坐到离她们稍远的一点的位子避免更多的监察者的角色，端着杯子慢慢喝她自己的茶。
莉迪亚和基蒂第一次在如此压抑的令人胆怯的情况下喝了下午茶。她们一喝完茶就急切的想要离开这个客厅，但是她们不敢自己先提出道别，便挤眉弄眼的怂恿玛丽先站起来。谁料玛丽的态度比塞拉小姐还要来的悠哉。她正巧坐在窗口，便把茶杯放在膝盖上，不慌不忙的从窗子望出去，俯视整个学校四周的景致。看起来她不过是无所事事的在椅子上坐着，而实际上，她正和苏分享着对这个学校的第一印象。
“……看起来不像是霍格沃茨，也不像是劳教所。”苏不无遗憾的点评道，“看起来我们既受不了什么苦，也谈不上放纵的享受生活啦。”
“因为这是一所很普通的初等教育学校啊。教的东西比起那种随便办起来的私人性质的小学还算是中规中矩。”
“不过，学生里居然还有见习修女……难以想象他们把普通女学生和未来的神职人员放在一起教育，你知道这让我想起了什么吗？”苏自问自答，“是少林寺的出家弟子和俗家弟子以及南岳衡山的仪琳师妹和峨眉的芷若师妹啊。”
“这有什么显著的区别吗？”
“当然有。最大的区别在与普通女学生的学习目的在于增加自身资本增加成就美满姻缘的可能性，而修女的教育的目的则是恰恰相反的。你觉得同样的一种教育方式能兼顾两个截然不同的教育目标吗？我怀疑。”
“我也觉得不能，但看起来，事实就是他们做到了。”玛丽无奈的说道。
“用教育修女的方式教育淑女，总觉得会增加英国的不婚率。是呀，大家都来侍奉上帝，这倒是避免淑女之间发生纷争的好办法。”
“苏，我觉得我们应该一边看再一边做批判。”
“你说得对。至少得先弄懂这里都教些什么。我们得赶快看一下这里的课表。”
女子修道院学校的课表就和它的名字和建筑一样普通，不过时间安排上的紧张程度却远胜一般学校。究其原因是因为这个学校的学生通常在校学习时间比较短，一般不超过五年。要在这样相对短暂的时间里，教会一个学生理论上而非实际上需要学习的东西，那非要好好计划一番不可。低年级的学生要上五门课，拼写，算术，几何，辩证法和历史地理。升到高年级后还要学习语言课，舞蹈课，写作和修辞，还有音乐和绘画。此外还有一种类似基础科学和体育课混合的科目，苏称之为“放风课”，其实就是范围广泛包含多种目的的户外活动课。闲暇时间，每一个女学生还给安排了相应的小活计，缝纫，晒干花，插花等等。
女仆得到吩咐，在她们回来之前已经生好了壁炉，房间里暖和极了。房间的一侧有两扇窗户，窗户下面并排放着几张写字台，房间正中摆着供六个女孩使用的小台子和椅子，两侧则是样式简单的床。房间的装饰风格极其简单，窗帘是朴素的米色平纹织布，用茶色的带子系住，墙壁的嵌板线条干净几乎没有做任何花式，也没有上漆露出胡桃木的原色，墙上挂着几张学生习作之类的画，简单的装裱且没有署名。玛丽和苏都觉得自己不困，但是回到房间里看到那张铺着干净床单的床，还是忍不住到上面坐一坐，进而觉得也许躺一会也不错。她们着实高估了自己的自制力，完全忽略了身体的疲惫有时候完全可以反过来控制坚强的意志。她们都以为自己不是莉迪亚和基蒂，不会像个小孩子一样只不过几十英里的路途就被折腾的非要吵着睡吵着吃，可实际上她们并没有脱离这个群体。她们和妹妹们一样躺下，就没能按照自己的意愿按时醒过来，三个人一道错过了祷告和晚餐。
不过等到几位室友们回到房间之后，玛丽却一个人醒了过来。她躺在床上，惊奇苏的精力比她还要不济。这时候她听到几个压低嗓门说话的声音，她正考虑着是不是应该起来和室友打个招呼，一句话打消了她的念头。
“上帝啊，她睡了我的床！”
我看，还是当做什么也没有发现，继续睡吧。