刘备明白颜良、文丑两人的想法，于是又分别认命两人为镇西、镇南将军，并在众人面前大肆夸耀两人一番。两人登时流露出志得圆满的喜色。
散帐后，刘备去了刺史府一旁的崔琰家，新任命的护军将军黄忠随同在左右。
刘备带着黄忠径直来到后院卧室，崔琰正躺在床榻上，脸色有些苍白，并且屋内散发着浓烈的中草药气味。原来，崔琰在汝南遇刺后，一直没能好生调理，回到扬州后，伤势复发，只能在家中好生养伤。
崔琰看见刘备进来，连忙让婢女将自己扶起来。
刘备见状，急步上前，代替婢女扶住崔琰，急声道：“季珪先生，你可要保重啊！”
崔琰见刘备一脸焦虑的模样，不禁心中感动，微笑道：“我这点伤势不要紧的！”刘备摇头道：“切不可掉以轻心！”一旁的黄忠见刘备与崔琰之间全无君臣间的隔阂，反而充满了一种朋友间的关怀与信任，不禁心下感慨，暗自庆幸自己终于找到一位可以托付的明主了。
正当黄忠同崔琰说话的时候，负责给崔琰治伤的老郎中急匆匆地来到房中。“小人拜见主公！”老郎中拘谨地参拜道。
“免礼！季珪先生的伤势如何？”刘备关切地问道。
老郎中连忙回禀道：“启禀主公，崔琰先生的伤势并无大碍！最紧要的是好生休息些时日！”
刘备松了一口气，点头道：“如此我便放心了！”随即一挥手，老郎中连忙抱拳一礼疾步退了出去。刘备扭头看了一眼正垂首立在床榻边的那名婢女，“你也下去吧！”“是！”婢女柔柔地应了一声。也疾步离开了。
崔琰看了一眼按刀立在刘备身后的老将黄忠，只见其相貌堂堂气势颇为不凡，彪悍之处绝不在颜良、文丑之下。不禁问道：“主公，这位老将军是……？”
刘备连忙为两人引见道：“季珪，这位是原荆州大将黄忠黄老将军！汉升。这位便是我的军师崔琰！”
两人都不禁双眼一亮，相互抱拳道：“久仰！”
崔琰有些兴奋地对刘备道：“主公，有黄老将军相助，乃是我军和主公的福气！”刘备开心地点了点头，黄忠则一脸淡然地抱拳道：“崔琰先生过奖了！”
闲话了一番，崔琰抱拳问道：“主公。可是发生了什么事情？”
刘备叹了口气，从怀中取出一张红皮封套的请柬递给崔琰，道：“这是陈楚的使者日前送来的请柬！”
崔琰仔细地看了一遍，合上请柬，不由得感慨道：“陈楚的实力愈来愈强大了！他定是想藉此达到宣威正名的目的！”
刘备点了点头。叹气道：“不知该如何抑制征北军这头怪兽！”
崔琰思忖道：“目前，天下诸侯中最强者就是盘踞冀、青二州的曹、坐拥江东的孙坚、荆州的刘表、益州的刘焉以及主公，然而这些势力中无一家能独立与征北军相抗。……”猛地扭头看着刘备，一字一句地说道：“唯一能对抗征北军的办法就是天下诸候联合起来！”
刘备双目一亮，点头道：“季珪先生所言与我所思相同！”随即眉头皱起，忧心道：“怕只怕天下诸侯各怀异心，无法真正地联合起来啊！”
崔琰思忖片刻，分析道：“曹和孙坚皆是英雄人物。相信他们也有和我们类似的想法！”
刘备皱眉点了点头，随即眉头舒展开，断然道：“我要立刻派使者去见曹和孙坚！”话音刚落。门外传来一名亲兵的声音，“主公，孙坚使者求见！”
崔琰、刘备一愣，刘备笑道：“真是英雄所见略同啊！”
崔琰微微皱着眉头叮嘱道：“主公，切不可先表露心迹！”
刘备一愣，随即便明白了崔琰的意思。点了点头。
刘备对崔琰道：“季珪你就好生修养，我过会儿再来看你！”崔琰抱拳道：“请恕琰不能起身相送！”刘备呵呵一笑。拍了拍崔琰的手掌，随即起身朝门外走去。
片刻后。刘备回到刺史府，这时，孙坚的使者已经等候多时了。
刘备回到刺史府，这时，孙坚的使者已经等候多时了。这位使者正是孙坚的左膀右臂张昭。孙坚派他前来，可见孙坚对刘备的重视程度。
张昭一见刘备，连忙上前见礼道：“征东将军麾下长史张昭见过刘将军！”
刘备微笑着回礼道：“原来是张昭先生！备久仰大名啊！”张昭连忙自谦。
刘备请张昭就坐，随即自己步到上位落座，黄忠按剑立在刘备身后。
刘备问道：“我与文台兄已经有许久不见了，不知文台现在如何？”
张昭抱拳道：“承将军记挂，我家主公一切还好！”
刘备不无感慨地说道：“近闻文台已平定江东，备实在是感到欣喜啊！”顿了顿，又问道：“听闻文台有一女，自小不爱红妆，却钟情于刀枪剑戟？”张昭点头回答道：“确实如此！小姐虽是女儿身，但却武艺高强不让须眉啊！”刘备心头一动，问道：“不知小姐可有婚配？”张昭心头一动，抱拳道：“尚未婚配，不过主公家事，昭不敢做主！”刘备呵呵一笑，随即又问道：“但不知小姐除了喜欢舞枪弄棒外，还喜爱什么吗？”张昭微微皱了皱眉头，暗道：‘这刘备怎的只跟我谈这些这些不着边际的话？不行，我得把话挑明了！’一念至此，张昭朝刘备抱拳道：“此等儿女之事还是留待将军同我家主公见面之时吧！将军，张昭此来乃是为了关系到你我两家存亡的大事！”
刘备立刻正经神色，抱拳问道：“但不知先生所说何事？”
张昭看了刘备一眼，狐疑地问道：“将军真不知吗？”刘备茫然地摇头道：“先生不说，备如何知晓？”
张昭也懒得管刘备是否在装蒜了，朝刘备一抱拳，面带忧色地问道：“难道将军就不担心陈楚吗？”
刘备微微皱了皱眉头，没有说话。
张昭见状连忙道：“不瞒将军，张昭此次来就是为了帮助将军对抗陈楚！”
刘备抬头看了张昭一眼，带着一丝嘲弄之色笑道：“只怕并不是为了帮助我吧！”
张昭毫不掩饰地说道：“这当然也是为了我们自己！”
刘备笑道：“张昭先生倒是很老实啊！”
张昭笑了笑，站起来，走到堂下，一脸郑重地朝刘备抱拳道：“将军，目前情况想必你也清楚！陈楚拥有百战精锐百万，坐拥七州大地，麾下猛将如云谋士如雨，天下诸侯无人能单独与其相抗！唯一可行的办法就是我们大家联合起来！”
刘备点了点头，不无忧虑地说道：“张昭先生所言极是！但是，如何使大家联合起来呢？怕只怕众诸侯到时各怀异心，反倒被陈楚个个击破！”
张昭点头道：“这确实是一个问题！不过我们现在已经没有选择，何不尝试一番呢？”
刘备双眼一亮，击掌道：“张昭先生说得好！”顿了顿，语气恳切地说道：“我刘备愿意响应文台兄的号召！”
张昭闻言大喜，一脸激动地抱拳道：“玄德公能以大义为重实在是天下的福气！”
刘备呵呵一笑，“张昭先生过奖了！我们还是来谈一谈合作的具体事宜吧！”“是！”张昭抱拳应诺。
刘备请张昭重新落座。张昭正准备说话时，看见立在刘备身后的黄忠，于是朝刘备抱拳道：“玄德公，我们将议之事乃是高度机密！”说这话时，张昭的眼光望向黄忠，这意思就很明显了。
黄忠冷哼一声。刘备笑道：“汉升乃是我心腹之将，先生不必担心！”黄忠不禁感激地看了刘备一眼。
张昭见刘备如此说，便将此事放下了。随即两人开始商议合作的具体事宜，直到傍晚时分刘备下令为张昭设宴洗尘。
席上，刘备同张昭把酒言欢，不过陪坐在侧的只有黄忠，刘备不愿意此事张扬出去。
次日，张昭悄悄地离开了扬州。刘备并未派出使者，因为刘备之前派出的使者孙乾此刻可能已经抵达长沙了。刘备请张昭携带一封亲笔书信给孙乾。
差不多就在此同时，陈登抵达了青州，随即曹秘密接见了他，两人在书房长谈了一整天，翌日早晨，陈登和曹的谋士荀攸一道返回扬州。
三方的接触都做得非常小心，竭力不让消息外泄。不过相关的情报仍然在数天后出现在了陈楚的案头。
陈楚看着刚刚送抵的两份加急情报，眉头紧紧皱起。曹和刘备的动作虽然让他感到烦恼，不过真正让陈楚感到为难的却是孙坚。
“唉！”陈楚不禁叹了口气，站了起来走出大门。守护在门口的沈涛及数名铁卫见陈楚出来，一起抱拳行礼。
陈楚走阶步入小院中，脑海中不时闪过孙仁的娇颜笑貌。
不知不觉走到后院的荷塘边，陈楚望着碧波荡漾的荷花池，不禁想起当日与孙仁在大将军府后院相见的情景。不禁流露出温柔的笑容。
陈楚突然皱起眉头，喃喃道：“想不到这一天这么快就来了！”(未完待续)