“父亲，请让我率一支精锐前往击破荆州军！”孙策抱拳请道。
孙坚皱眉道：“此次刘表可谓倾尽全力，领军大将为魏延、文聘，此二人骁勇善战，非蔡瑁之流可比！”
孙坚扫视了一眼堂下众将，断然道：“传令下去，大军转道向西！这一次，我要彻底解决荆州问题！”
“是！”众将齐声应诺。
当天，二十万大军从夏口出发，朔江而上。
这一消息在第二天传到孙仁的耳中，孙仁不禁松了一口气，不过随即又担忧起来，她只感到自己的心彷佛被硬生生地撕成了两半。
孙坚亲率的二十万水陆大军在三天后抵达南郡，随即双方水师在长江中大战一场，互有胜负。紧接着，孙坚命孙策率领五万精锐正面反击，同时命黄盖、程普各领一万轻兵绕到荆州军侧翼。双方在靠近葫芦谷口的一片丘陵之上展开大战，数十万大军混战厮杀，杀声震天，大战一直持续到傍晚时分。荆州大军略处下风，首先撤离战场，孙策率领一万轻骑衔尾追杀，不过并没能扩大战果。随后，孙坚军暂时撤回到南郡，双方之间的大战告一段落。
孙坚领着众将意气风发地回到大帐。孙坚脱下战袍哈哈大笑道：“今日一战定然魏延、文聘知道了我军的利害！”众将哈哈大笑起来。
程普皱眉道：“不过，这魏延、文聘还真是不简单！竟然能在如此不利的情况之下将主力撤回了当阳！”
孙坚点头道：“魏延、文聘二将确实不简单！我定要想一个办法生擒两人！”
这时，一名斥候急步来到大帐中，跪禀道：“主公，刚刚收到扬州细作的军报。正阳关已经失守，并且颜良文丑大军在泗水县被张辽大败，现正率领残兵退往扬州！”
“什么？！”孙坚霍然站起。众将均皱起眉头。
孙坚急步来到地图架前，看着扬州的位置皱眉道：“扬州一失，我军的皖城、江都就将面对征北军的兵锋！”随即狠声道：“可恨我现在却被刘表军缠住手脚不得脱身！”
“主公。当务之急应立刻派遣使者到荆州与刘表议和！”张昭急声道。
“只怕没这么简单！我们同刘表可谓仇深似海，以刘表的个性断然不会同意与我们议和！”孙策道。
孙坚不禁点了点头，来回踱着步，面露思忖之色。突然顿住脚步，断然道：“不管如何，我们都应该试一下！子布先生！”
“主公！”张昭抱拳道。
“你立刻挑选得力善辩之人前往荆州！”
张昭稍作思忖。请道：“主公，此事就让在下去做吧！”
孙坚一愣，犹豫了片刻，不无忧虑地说道：“我只担心刘表那老匹夫会对先生不利！”
张昭淡然一笑，抱拳道：“主公不必担忧！刘表此人虽然小气。但却远远谈不上果敢，我敢肯定他绝不敢做出对我不利的事情！”顿了顿，别有深意地说道：“说不定在下还能为主公带回意想不到的惊喜！”
“哦？是什么？”孙坚不禁有些好奇。
张昭笑道：“到时主公自然就知道了！”
孙坚笑骂道：“你们这些人就喜欢故弄玄虚！”张昭淡然一笑。
孙坚回到主位，犹豫片刻，点头道：“那就有劳子布先生辛苦一趟了！”
张昭抱拳拜道：“在下定不负主公使命！”站起来，请道：“主公，在下还有一事！”
“子布先生但说无妨！”
“在下想请主公暂时勒兵罢战！”
孙坚明白张昭的考量，点头道：“可以。在收到子布先生确凿消息之前，我军不会向当阳发起攻击！”
“主公英明！”张昭由衷的拜道。
孙坚走到张昭面前，拍了拍张昭的手掌。叮嘱道：“子布先生此去要多加小心啊！”
张昭感动地抱拳道：“多谢主公！主公，若没有别的什么事，在下便下去准备了！”孙坚点了点头。张昭朝孙坚行了一礼，退出了大帐。
孙坚不由得又来到地图前，看着几乎已经占据天下半壁的黑色，不禁感到一种沉重的压迫感。同时又不禁有几分无奈。突然，一种兴奋之色出现在孙坚的眼神中。战意熊熊。
―――
就在孙坚同刘表军鏖战的同时，张辽率领二十三万主力在泗水县一举击破颜良文丑的十数万大军。随即大军向南急进，近抵淮河北岸，与扬州隔河相望；另一边，陈楚亲率大军在投石车加轰天雷的帮助下一举攻克险关正阳关，随即大军东进，在扬州西边的原野上扎下营寨，扬州城内登时大乱。
陈楚率军抵达扬州城下后，当即派遣轻骑封锁住进出扬州的各处要道。与此同时，张辽大军在淮河上架起数座浮桥，大军源源不断地开过淮河。
第二天早上，陈楚率领的大军和张辽的大军在杨州城下会师。
“文远，干得好！”陈楚不禁拍着张辽的手臂赞叹道。
张辽拜道：“末将拜见主公！”神情显得有些激动，高览、高顺随即也一同下拜。
陈楚扶起三人，感慨道：“我与三位将军许久不见了！来来来，随我进大帐！”说着，紧握住张辽的手掌走进大帐。众将陆陆续续跟了进去。
进入大帐之中，张辽朝吕布、典韦抱拳道：“多日不见，两位将军风采如昔啊！”典韦呵呵一笑，摸了摸自己的光头；吕布则哈哈笑道：“文远你可是越来越白了！”。张辽一愣，随即大笑起来。
坐在主位上的陈楚看到麾下将领相处融洽，不禁露出欣慰的笑容。“好了！叙旧的话以后再说！现在，咱们来议一议攻击扬州的事宜！”
大帐内登时安静下来，众将注视着陈楚，眼中战意熊熊。
陈楚不禁点了点头卡，扭头问一旁的陈宫：“公台，你给大家说一说目前扬州的情况！”
“是！”陈宫抱拳应诺，上前两步。
“刘备大军原由约三十万之重，不过其主力已经损失殆尽。目前防守扬州的兵力约有六万人，其中近四万是刘备临时招募的新军，战力羸弱！值得注意的是，扬州城的城防，扬州虽然比不上长安洛阳，但也是中原有数的坚城，城墙高厚自不必说，城门分为两层，第一层是玄铁铁闸，第二层是用约半尺厚的硬木打造的城门，均异常坚固，寻常攻城手段很难攻破；另外，扬州城还设有瓮城，即便突破城门，如果沿城墙攻城的部队没有同时取得进展的话，必将陷入死地；护城河的水源是淮河，宽三丈，河底密布尖桩；城墙之上，每隔二十步设有一座砖石箭楼！……”
陈宫话了将近一刻钟将扬州的情况大概介绍了一遍。众将均微微皱起眉头，典韦摸着光头感慨道：“他奶奶的！这扬州简直就是一只大乌龟嘛！”
吕布出列抱拳道：“主公，明日布率一支精锐攻城，一天之内定然攻下！”
“不可！”陈宫否决道。“扬州城的城防太过坚固，如果强攻，必然损失惨重！”
吕布冷哼道：“攻城大仗哪有不死人的！”随即朝陈楚抱拳道：“主公，布只须两万精锐便可攻入扬州城！”
陈楚微皱眉头思忖起来，手指习惯性地轻轻敲着几面。目光落到张辽的身上，问道：“文远，你认为呢？”
张辽抱拳道：“末将为主公马首是瞻！不过，末将认为奉先将军所言在理！”
陈楚微微地点了点头，扭头问陈宫：“公台，你有什么好办法吗？”
陈宫回禀道：“主公，根据日前情报署密探递出来的情报，扬州城中的粮食仅够两月之用！我们何不以围代攻！”
陈楚思忖道：“如此，岂不是要耗上两个月的时间！我们可没那么多的时间啊！”
陈宫抱拳劝道：“主公，不必为了迁就皇帝迁都的时间而决定征伐大事！”
陈楚摇头道：“我不是说这件事！一个时辰前，我收到杨戬的秘密飞鸽传书，他们已经被软禁，孙坚正在积极准备北上！”
陈宫一愣，惊讶地问道：“主公，刘表不是已经出兵了吗？”
陈楚冷笑道：“日前，张昭抵达荆州游说刘表，我们的暗线虽然竭力阻挠，但是刘表仍被张昭说动了！现在刘表大军可能已经全部撤出了南郡范围！”
帐下众将相视一眼，微皱着眉头，不过众将并不是担忧孙坚的军队，而是对陈楚和孙仁间的事情感到有些无奈。
陈楚沉默了片刻，扫视了帐下众将一眼，豪迈笑道：“你们都这样一副表情干什么？我陈楚身为大将军，难道会被此事束缚住手脚吗？”
众将相视一眼，心道：‘对啊！’，都不禁为自己刚才的想法感到好笑。众将呵呵一笑，一起抱拳道：“主公英明！”一旁的陈宫看着陈楚英气勃发的脸庞，心中不禁叹了口气。
陈楚对帐下众将道：“我军自出道以来，还未强攻过像扬州这样的坚城，这并不是件好事；另外，我不想拖得太久而节外生枝！我决定，全军修整两日，后天一早便全力攻城！”
“是！”众将齐声应诺。
散帐后，心有所思的陈楚不知不觉来到淮河边的一座山岗上，望着远处滔滔东去的淮河，一丝惆怅不禁浮上心头。
―――
扬州城内乱成了一团。携家带口的百姓拥挤在四门，想要逃出即将降临战火的扬州城；有些匪徒趁乱打劫，结伙冲入珠宝店等商铺，抢劫财物，甚至杀人。城中数处烟尘滚滚，那是匪徒在抢劫后放火烧店！(未完待续)