咚咚——
暮鼓声从钟鼓楼响起，尚未出正月的云安，慢慢又化为了灯火的海洋。
鸣玉楼内，正处于休假的东方离人，在露台上摆开了画案，眺望着街道上的形形色色，寻找入画的灵感。
但无论怎么酝酿，脑子里都是一人一鸟从黑衙外经过，把刀架在王赤虎脖子上的场面。
东方离人不相信一见钟情，但到现在也搞不懂，当时她为什么要让表哥王赤虎，跑去街上拦一个小江湖游侠儿。
说是给姐姐选皇后吧，最后怎么又偷偷私藏了……
难不成看到那色胚的第一眼，就春心萌动……
如此胡思乱想着，也不知过了多久，画卷刚画到一半，忽然瞧见王赤虎驱马从街上小跑而来，也不知跟谁学的，穿着身黑袍子，腰后还挂着把官刀，如果不是矮了一截还胖，真能让人看走眼了。
东方离人见此眼神微冷，正想让侍女把王赤虎叫过来训一顿，就瞧见王赤虎直接在黑衙外停了马，而后提着袍子快步跑向后方的鸣玉楼，遥遥就开始呼喊：
“殿下，快下来，夜老弟回来了……”
“嗯？”
东方离人听见这话，威严冷冽的神色便是一收，化为了女儿家的惊喜，翻身一跃，在飞檐上两次轻点，就落在了黑衙的后围墙上。
或许是察觉到急急慌慌的，容易惹人笑话，落地后东方离人又摆出了王爷该有的气势，单手负后冷声道：
“回来就回来了，大呼小叫什么？还有这身袍子是怎么回事？”
王赤虎快步跑到围墙下，表情有点无辜：
“这是你嫂子给弄的，现在京城都流行水云锦的黑袍子，我能撑起来已经算人中龙凤，殿下要不去梧桐街看看，那才叫一群歪瓜裂枣……”
东方离人知道夜惊堂名声鹊起后，模仿扮相之辈很多，但有资格走到她面前的人真没几个，本来她就在回想夜惊堂的模样，猛然看到身宽体胖的王赤虎穿成这样，那是怎么看都不顺眼。
听见是表嫂给弄得，东方离人也不好再多说，只是蹙眉道：
“衙门重地，急急慌慌便装出入成何体统？下不为例。夜惊堂到哪儿了？”
王赤虎抬手示意外面：“刚进城，应该马上就到了，我……诶？殿下？”
王赤虎话没说完，就看到围墙上的靖王，飞身而起直接往黑衙外行去，突出一个迫不及待……
……
——
稍早前，城外。
蹄哒蹄哒……
长途奔袭的炭红烈马，在抵达熟悉的清江沿岸后，速度渐渐放缓下来。
夜惊堂骑在马上，身上多了件披风，钰虎靠在怀里小憩，鸟鸟则从马侧行囊里探头，看着天边的落日“叽叽叽~”，应该是嘀咕——夕阳西下，断肠鸟在天涯……
从江州返回云安，要经过邬州泽州，大抵方向是往西北走，为此肯定是越走越冷，离开时江州城已经有了几分春意，而到了云安城，田地间还能看到没有消融的白雪。
因为赶时间，夜惊堂这几天都是昼夜赶路，马累了就在驿站停留歇息几个时辰，吃点便饭洗漱，而后再度出发，一路上倒也没发生什么值得一提的事情。
虽然路途遥远，但胭脂虎确实称得上神驹，连续奔波三四天，此时缓步小跑依旧轻松惬意，似乎都没被逼到极限，如果不是夜惊堂心疼马怕跑死了，恐怕还能回来再快点。
眼见到了云安城的轮廓近在眼前，夜惊堂低头看向怀里，轻声呼喊：
“钰虎？”
侧靠在胸口的女帝，睫毛微动，而后便睁开眼帘望向城门楼，眼底带着三分困倦，显然长途奔波下来，还是有点疲惫。
“到了？”
“嗯，可算回来了。”
“唉……”
女帝回到自幼长大的地方，并不是非常高兴，毕竟回去之后，就是日复一日上朝批折子，在权谋局势之间周旋，看似忙碌生活却十分空洞，而且根本看不到头。
不过身为一代帝王，女帝也不是自怨自艾的弱女子，并不需要夜惊堂来安慰，一声轻叹后，就恢复了平日里的慵懒闲散，回头玩笑道：
“你还真挺老实，抱着美人跑几天，硬是坐怀不乱，没做什么禽兽行径……”
“叽？”
伤春悲秋的鸟鸟，捕捉到了关键词，回过头来望向钰虎，意思估摸是——禽兽招你啦？
夜惊堂感觉钰虎这意思是在说他禽兽不如，想想也开玩笑回应：
“摸一下伱都打我手，我还能做什么？”
“嫌弃我没其他姑娘乖巧？”
“怎么会……”
夜惊堂闲聊两句后，因为到城门口了，便翻身跃下马牵着缰绳徒步前行，顺便和城门卫说了声，让他们去黑衙通报。
女帝也跳了下来，走在了跟前，彼此同行进入了城门，微沉默后，又偏头看向夜惊堂的侧脸：
“回到京城，你马上就得出发，等下次相见，就在旌节城了。说吧，这次如果完成差事回来，想要什么奖励？”
夜惊堂摇头一笑：“拿着朝廷俸禄，这些都是分内之事，哪需要额外奖励。再者，有些东西，我真要你又不给。”
女帝明白夜惊堂是说她和师尊一样，烧又烧的很，真来又不肯，反问道：
“我真给，你敢要？”
夜惊堂倒也没直接回应，而是道：
“给不给是你的事情，要不要是我的事情，不能混为一谈。”
“……”
女帝想想倒也是，没有在说话，等到走进一条无人的僻静小街时，忽然顿住脚步，把裙摆拉起来了些。
窸窸窣窣~
夜惊堂走在大街上，猛然瞧见身边的大白腿，心中一惊，连忙撩起披风把钰虎挡住，左右打量注意有没有人：
“你做什么？”
女帝抬眼望着夜惊堂的脸颊，以免他乱看，稍微摩摸索后，从裙下取出块红色小布料，握在手心递给夜惊堂：
“你以前不是想要吗，给？”
“……”
夜惊堂没料到钰虎这么虎，看着近在咫尺的玉手，稍加思索准备去接。
结果不出所料，女帝手儿一收，便把小布料放进来了袖子里：
“以前的功劳，已经因为师尊的事儿一笔勾销，无功不受禄，等你立了功回来再说。”
夜惊堂就知道会如此摇了摇头玩，转而说起正事：
“我马上就得走，没法随身保护，你去旌节城，路上还是注意点，别再那么莽。上次偷偷和薛白锦打架，还好我及时赶到，不然你们俩能光溜溜在泥浆里打滚儿，多不体面……”
女帝双走在身侧，平淡道：
“我又不是莽夫，自然知晓进退。对了，薛白锦的长青图，你还是得在意一下，我偶尔会胸闷气短也不知道是不是长青图出的岔子……”
夜惊堂听见这话，眼神严肃起来：
“没大碍吧？”
“短时间内无碍，但长此以往下去，心里终究是个坎，你也不用心急，先办当前事情即可……”
两人如此行走，很快就来到城东的鸣玉楼附近，尚未走到黑衙，蹲在马背上的鸟鸟便抬起头来，望向了远处的房顶，而后便扇着翅膀飞了过去：
“叽叽叽……”
夜惊堂抬眼望去，可见许久不见的大笨笨，直接从建筑群上方起起落落跑了过来，后面还跟着孟姣等护卫。
女帝瞧见此景，脚步轻快了几分，显然和妹妹分别月余，心中也甚是想念。
夜惊堂脸上露出笑容，抬手招了招：
“靖王殿下！”
东方离人心底很是急切，但真看到夜惊堂后，又压下来，稳稳当当落在地面，摆出从容不迫的王爷气态，先接住鸟鸟打量几眼：
“怎么出去一趟又长胖了？”
“叽？”
鸟鸟刚想蹭两下卖萌，听见这话就抬起翅膀扇了几下，看模样是想把胖头龙抽醒看清楚点。
……
夜惊堂本想上前招呼，但钰虎在，又不好抢在前头，便作势牵着马停进黑衙，让她们姐妹俩先聊。
不过女帝角色扮演似乎是上了瘾，不想破坏长久以来维持的默契，来到跟前后，直接走向鸣玉楼：