足足等了二十多天，去沙海种树的人才回来复命。
“陛下，神迹啊。树苗一碰沙土便自行往深处扎根，一日成材，二日开花，三日落籽。树籽落地生根，生长速度虽不及原株，但一天内也能窜个一尺高。如果咱们有足够的树苗，驱沙还林指日可待啊陛下。”
高廷激动不已，马上让人将剩余的树苗全部交给他，带到沙海栽植起来。
高廷第一时间将喜讯传递给宁姒。
在这二十多天里，屡败屡战的韩妃为她提供了唯一的消遣。别说，宁姒还挺感谢她的。
刚把韩妃送走，又收到这样的好消息，宁姒也很开心。
她拿手指轻点面前的神木：“哎呀，这还真是块神木啊，不过这神木干嘛光认我呢？”
高廷将神木拿给甲武等人试过了，没有任何反应，只在宁姒手里才会显露生机。
“辛苦你了。”高廷诚心感激。
宁姒咧嘴一笑：“随口说说，别那么认真嘛。能帮上忙，我其实很开心的。”
上次晕倒是因为灵力一次性消耗过大，只要稍加注意别用力过度，就能有效避免。再说只是累一点，也没什么大不了的。
“都不知道该怎么感谢你。”治理沙患，恩德堪比救国，高廷能想到的唯一报恩方法就是以身相许。
“感谢的话还是等真正解决问题之后再说吧。我有个想法，干脆你让人带我去沙海吧，离得近些，现取现栽，或许能让那些树长得再好些，也能免得让人来回奔波运送。”
这想法与高廷不谋而合：“我正有此意。”
“是嘛？”宁姒乐道：“那你赶紧去安排吧！”
此番主动请愿，她也有自己的盘算。此去沙海，若是真能治好沙患，那这天大的功劳可就归她一个人了。携功而归，到时候再跟高廷谈及止战，也能更有底气。
高廷点头起身：“好，我这就传召狄相爷。等把事情安排妥当，就随你一同动身前往沙海。”
“好好……等等。”宁姒突然意识到不对劲，“你也去？你去干什么？”
“治沙之事没你想得那么简单。尽管有了神木树苗，也得计划好先栽哪里后栽哪里，可不得需要我去统筹大局？”
高廷说的是一方面，最主要的原因还是想和宁姒待在一起。
两人为了同一个目标而努力，在艰苦的条件下朝夕相处，最容易滋生出感情。
“不用了吧……你是一国之君，国事繁忙，哪里走得开呀！”
“若是需要我寸步不离的守在朝堂，还要文武大臣来做什么？”高廷心意已决。“就这么说定了，明日一早，咱们准时出发。”
……
当晚，宁姒写下一封书信，交由藏身于寄灵指环中的雀灵。信上除了讲述任务进展，更多的篇幅则用于传递浓浓的相思情意。
数日后，书信送到季牧之手里。
如今的他已经成为夙徒院的院主，却整天不务正业，就知道跟竺篱一起钓鱼。
看着季牧之眼中流露的笑意，竺篱立马猜到信的来路，颇有些八卦的问道：“小姑娘说什么了，乐成这样？”
季牧之把信叠好妥帖放在胸前：“她那边进展不错，阴差阳错帮高廷找到了治理沙患的办法。”
“哦，是个好消息呢。”竺篱收回空钩往上挂饵，“先前你说要去苍嵇城，这下还去不去了？”
“去是肯定要去的，只不过会迟些。”
宁姒那边进展顺利，照这个势头下去，他相信她一个人也能圆满完成任务。
相思虽苦，但终究只是暂时。此时的分隔两地，是为了以后可以不再分开。
竺篱有些意外。看他之前样子，恨不得马上动身前往苍嵇城，怎么一下子就想开了？
“我听绝念说，高廷似乎对小姑娘有那么点意思，你就一点都不担心？”
季牧之收竿起身：“她的心锁在我这里，有什么好担心的？”
先前急着去苍嵇城，纯粹是不放心宁姒的安全，如今得知她一切顺利，自然就放心了。
“你去哪儿？”竺篱问。
“找点事做。”季牧之自嘲似的笑笑：“身为一院之主，可不能只知道钓鱼。”
埋钩挖坑的事都交给下面人去做了，眼见时机成熟，院主大人当然要亲自出面主持收网，不然怎么体现院主的关键性？
刚回到清心院，甲悦就找来了：“得到确切消息，他们今天晚上就会在羊角镇动手，甲安师兄已经带着人过去了。”
“好，收拾一下，我跟你们一起去。”
“你也去？”甲悦有些吃惊。虽说她都知道这些事情背后发号施令的就是甲岩，可是他们这位新院主格外低调，从不参与任何行动，怎么这一次肯亲自出面了？
等等……莫非是……
“你要正式向五道院宣战？”
季牧之坦然表示：“这是个不错的契机。”
“可五道院不是普通玄门，门下弟子有不少人在东征中立下战功，你在这个节骨眼儿上……”
这不单单是向五道院宣战，而是伸手打卫主的脸啊。
“放心吧，我有分寸。”高廷需要宁姒为他驱动神木，所以就算夙徒院和五道院正式开战，他也不会拿夙徒院怎么样。
只不过为了避免不必要的麻烦，得找个充分的理由才行。
……
三更，羊角镇。
正是深眠的时候，街上静悄悄的，偶尔还能听到街边民居里传出的鼾声。援助东征路过此地的军队为了避免扰民，全部驻扎在镇西口。
几个可疑人影出现在街角，警惕的打量着四周，疾步朝西边走去。
其中一人似乎有些胆小，被一只突然蹿出的猫吓了一大跳，差点惊叫出声。
他加快脚步追上前面的同伴：“师父，咱们真要这么做吗？万一搞砸了……”
“混账，说的什么屁话？”走在前面的大白胡子厉声骂道：“难道你想就这么回去？”
他们这次出来的任务是搞砸夙徒院的试炼大选，岂料那些老家伙老奸巨猾，居然把人投入乾坤袋，害得他们所有计划皆未找到实施的机会。一无所成，就这么灰溜溜的回去，他的老脸还要不要了？
“可是……”这次栽赃计划事关重大，万一出了岔子可不好收场。
“闭嘴吧你。”同行的另一人打断他，“师父都安排好了，用得着你来可是这可是那？”
胆小那人讪讪闭嘴。
一行人很快就来到军队营地外。
大白胡子问：“阿屠，准备好没有？”
一路上没说话的高壮汉子反复深呼吸，悲壮坚决的点头：“准备好了。”
接着从藏身的石堆后走出去，偷摸潜入营地。