江东大营，中军帐内的气氛比昨日斗将失败后更加凝重。
周瑜眉头紧锁，站在巨大的淮南地图前，手指无意识地敲击着合肥的位置。他试图从关羽的布防中寻找一丝破绽，任何可以利用的缝隙。
“伯符，关羽此人，确乃世之虎将，不仅勇武超群，这统兵治军之能，更是滴水不漏。”周瑜的声音带着一丝罕见的挫败感，“我观其营寨，背靠肥水，左右皆有高地呼应，寨栅坚固，壕沟深挖，鹿角拒马层层密布，巡逻哨戒极其严密，毫无懈怠。其军令森严，士卒用命，想要偷袭，难如登天。”
孙策此刻已从斗将失利的郁闷中稍稍恢复，闻言也是面色凝重：“强攻呢？我江东儿郎亦非怯战之辈！”
周瑜缓缓摇头：“强攻…代价太大。关羽兵力虽略少于我军，但据险而守，以逸待劳。我军仰攻其坚寨，即便能胜，也必是惨胜，伤亡必极其惨重。届时，莫说夺取合肥，能否安然退回江东都是未知之数。此乃下下之策。”
他踱步片刻，又道：“我原想诱其出战，或断其粮道。然关羽深谙兵法定律，任我军如何辱骂挑战，只是坚守不出，绝不浪战。其粮草由徐州、豫州源源不断自后方运来，路线稳固，护卫森严，程普将军方才前往清剿那股神秘水军，一时难以兼顾…”
周瑜的智计百出，此刻却仿佛撞上了一堵毫无缝隙的铜墙铁壁。关羽就像一块毫无感情的磐石，任凭风浪起，我自岿然不动，用最扎实、最沉稳、也是最让人无可奈何的方式，牢牢地钉在合肥城外。
“分兵扰其侧翼？或绕击其后？”孙策提出另一种想法。
“更难。”周瑜苦笑，“合肥周边水网纵横，利于防守而非机动。我军若分兵，兵力本就已不占绝对优势，再分则弱，极易被关羽集中兵力逐一击破。绕击其后…关羽岂能没有防备？其斥候游骑四出，我军大队人马动向根本无从隐藏。”
帐内一时陷入了沉默。勇猛如孙策，多智如周瑜，面对关羽这种无懈可击的防守名将，竟也生出一种“老虎咬龟，无从下口”的无力感。
“难道…就这般与他耗下去？”孙策有些不甘心地握紧了拳。耗下去，对于远离根据地的江东军来说，同样不利。
周瑜目光闪烁，再次看向地图，手指从合肥缓缓移开，似乎在寻找其他可能：“正面难以撼动关羽，或许…我们该换个思路。”
“公瑾有何妙计？”孙策精神一振。
周瑜沉吟道：“关羽之所以能如此安稳，皆因合肥城尚在袁术旧部手中，虽未降他，但也未降我，使其无后顾之忧。若能设法促使合肥守军倒向我方，或哪怕只是制造混乱…又或者，能否设法联络北方的曹操、刘表，哪怕只是做出姿态，令刘隽有所顾忌，从而牵制关羽？”
他顿了顿，语气并不确定：“只是这些…皆需时间，且变数极大。合肥守军态度暧昧，曹操刘表远水难救近火…唉，皆是缓不济急之策。”
面对关羽这座大山，周瑜平生第一次感到计谋的苍白。在绝对的实力和严谨的统帅面前，许多奇谋妙计都失去了施展的空间。
“报——！”就在这时，一名斥候急匆匆闯入帐内，“启禀主公、都督！北方急报！燕王刘隽亲率大军，已离开彭城，正朝淮南方向开来！旌旗蔽日，兵力不下十万之众！”
“什么？刘隽亲至？！”孙策和周瑜同时失声，脸色骤变。
这个消息，如同一声惊雷，彻底打破了眼前的僵局，也让他们面临的局势瞬间变得无比严峻。
关羽尚且如此难以对付，如今燕王刘隽亲率主力大军南下…这合肥之战，还怎么打？
合肥城，刺史府（原袁术伪宫）。
昔日袁术称帝时的短暂繁华早已烟消云散，留下的只是一座人心惶惶的孤城和一群不知所措的文臣武将。以大将纪灵、谋士杨弘、阎象为首的袁术旧部，此刻正聚集一堂，每个人的脸上都写满了焦虑与彷徨。
城外，是燕王大将关羽和江东小霸王孙策的两支虎狼之师对峙，剑拔弩张，都将合肥视为必争之地。城内，粮草日渐消耗，守军士气低落，谁也不知道该投向哪一边，或者说，投向哪一边才能保住性命和富贵。
“纪将军，杨长史，阎主簿，如今形势逼人，总得拿出个章程啊！”一名偏将忍不住开口道，“关羽兵临城下，孙策陈兵江东，我们夹在中间，如同风箱里的老鼠，两头受气！再不做决断，无论哪一方胜了，我等皆死无葬身之地！”
纪灵眉头紧锁，他本是袁术麾下第一大将，勇武有余，但决断并非其长。他叹了口气：“投关羽？燕王势大，但关羽傲慢，未必看得上我等败军之将。投孙策？孙策虽勇，然其根基尚浅，且年少气盛，恐难容人…”
杨弘捻着胡须，忧心忡忡：“更重要的是，无论投靠哪一方，都意味着立刻要与另一方开战。以我合肥现有兵力，无论面对关羽还是孙策，都无异于以卵击石啊！”
阎象面色灰败，喃喃道：“早知今日，何必当初…若是陛下…” 他话未说完，便自知失言，赶紧闭嘴。袁术称帝败亡，是他们所有人都不愿再提的伤疤。
就在厅内一片愁云惨雾，争论不休却毫无结果之时，一名哨探连滚带爬地冲了进来，声音因为极度激动而变得尖利：
“报——！将军！各位大人！天大的消息！燕王！燕王刘隽亲率大军南下！主力已过淮水，旌旗漫山遍野，看不到尽头，正朝合肥方向开来！据说…据说有十万之众！”
“什么？！”
“燕王亲至？！”
“十万大军？！”
这个消息如同平地惊雷，瞬间炸响在死气沉沉的大厅里！所有人都惊得站了起来，脸上充满了震惊、恐惧，以及…一丝绝处逢生的希望！
纪灵猛地一拍大腿，眼中放光：“燕王主力来了！太好了！真是天无绝人之路！”
杨弘的反应最快，他立刻对阎象道：“阎主簿，快！快拟写降表！用最谦卑的语气，向燕王殿下表明我合肥军民归顺之意！就说我等久慕燕王威德，只因身处险地，不敢轻易举动，如今王师既至，我等愿献城以降，恭迎王师！”
阎象也瞬间醒悟，连声道：“对对对！我这就去写！这就去写！” 笔墨现成，他几乎是颤抖着开始书写。
杨弘又转向纪灵，语速极快：“纪将军，立刻整顿军马，约束士卒，收起所有江东和…和伪帝的旗帜，全部换上…暂时没有燕王旗帜，就先打白旗！对，打白旗！表示我等愿降！同时加强四门守备，严防孙策狗急跳墙，趁机攻城！”
“好！我这就去办！”纪灵此刻也有了主心骨，雷厉风行地转身出去安排。
之前还犹豫不决、畏首畏尾的众人，此刻仿佛找到了唯一的救命稻草，动作变得异常迅速和统一。刘隽主力南下的消息，像一道强光，瞬间驱散了他们心中所有的迷雾和侥幸。
投靠孙策？在燕王刘隽亲率的十万大军面前，孙策那点人马显得如此微不足道！负隅顽抗？更是死路一条！唯有立刻投向最强的燕王，才是他们唯一的生路，甚至可能因为“献城”之功，还能保住些许地位和富贵。