埃克斯垂眸看了眼那杯正冒着热气的茶汤，犹豫了几秒，终究还是把要摸出茶几底下那盒方糖的冲动硬生生压了回去。
最终，他只是不咸不淡地回了句：“也不是不能接受。”
dr. mo无奈地摇了摇头，眼角的细纹因笑意而舒展开来，调侃道：“要是你的心也能像你这张嘴一样直就好了。”
他顿了顿，轻声叹息：“你是不知道，前些天我审批报告，那些年轻人啊，一个个明明只是来要个签字，却偏偏要在我面前谈半天茶道。”
“好像不跟我念几句‘人生如茶’、‘修身养性’之类的客套话，我就会当场把他们吃了似的……”
话没说完，dr. mo像是突然意识到自己又不小心偏了题，顿时略显尴尬地咳了两声。
他抬手摸了摸胡子，试图以这个动作掩饰嘴角那一抹忍俊不禁的笑意，顺带着把不小心泄露出的那点温情与怀旧也一同压回去。
再度抬眼望向埃克斯时，他的神情已经变了。
苍老的眼眸不再温润和蔼，目光透过镜片，像锋利的刀子直指人心。
“事到如今，”dr. mo一字一句认真道，“那群孩子，是时候正式参与研究了。”
埃克斯闻言眉头微挑，面上却并无惊讶之色，显然对这个提议早有预感。
他斟酌着字句，语气略显迟疑：“他们的状态……确实比最初稳定了不少。”
“但即便如此，要直接参与到研究项目中……你不觉得太仓促了吗？”
“这对他们而言，是不是太早，也太勉强了些？”
dr. mo没有立即回答，而是缓缓放下手中的茶盏，长长地吐出一口气。
“你我都明白，如果那群人真的是鬼影迷踪……他们绝不会就此罢手。”
这一次，埃克斯沉默了。
他垂眸看着面前的茶杯，冒着热气的琥珀色茶汤微微晃动，映出他紧蹙的眉头和眼底深藏的忧虑。
许久，埃克斯才低声问道：“关于增派人手保护他们的申请……真的一点回旋的余地都没有吗？”
像是早就料到他会问这句，dr. mo嘴角微微一勾，带着点倦意，也带着点嘲弄。
“你在问的是那个因为浮空城事件被打入冷宫，如今连最基本申请都得走三道流程才能批下来的‘埃克斯·忒修斯’，在这件已经被钉死的事上还有没有所谓的‘回旋余地’？”
老人语调平静，没有刻意拔高声调，也没有加重语气，却一句句戳得极准。
确实，相比于那位成立鬼影迷踪，在逆生长实验中公然违背伦理道德，暗中推动“雅各布天梯计划”，最终间接引发“浮空城事件”而遭到严厉处分的世界冒险协会前会长，同样作为元老级人物，无论声望、地位还是实际影响力，dr. mo皆远在埃克斯之上，说话也自然更有分量。
埃克斯无奈地叹了口气，扶额苦笑，自嘲地附和道：“您说得对……这么多年了，我也该习惯了。”
“呵。”
dr. mo轻笑一声，语气看似随意，却藏着几分唏嘘与怀念。
“前会长大人，您这话可真是折煞我这个风烛残年的老头子了。”
话音刚落，埃克斯便挑了挑眉。
他眼角微微上扬，神情似笑非笑，显然对这番自谦之词并不买账。
“‘风烛残年’？”埃克斯故意拖长语调，咬字分明，“您怕不是在说笑。”
说着，他的目光不动声色地在对面的dr. mo身上扫过。
只见老人的脊背依旧挺直，镜片后的眼睛炯炯有神，分明还盛着一股老而不衰的锐气。
“要我说，”埃克斯慢条斯理地揶揄道，“如今浮空城老一辈里还能撑起场面的，除了您这位精神矍铄的dr. mo，恐怕也找不出第二个了。”
“‘精神’？”dr. mo却是一下笑出了声。
“你是说，当年‘浮空城事件’结束，我满世界替你收拾烂摊子时的那份‘精神’？”
完全没料到对方翻旧账翻得如此快、准、狠，埃克斯的笑容顿时僵了一下。
他下意识摸了摸鼻尖，眼神飘忽，语气也难得露出几分窘迫：“那时候……年轻气盛，不太懂分寸。”
“‘年轻’？”dr. mo微微眯起眼睛，顺势又揪了个字眼。
他端起茶杯，慢悠悠抿了一口，才似笑非笑地开口：“我怎么记得你搞‘雅各布天梯计划’的时候，少说也五十开外了？那个年纪还能算‘年轻气盛’？”
埃克斯倒也不恼，耸了耸肩，狡黠地眨眨眼：“墨，话可不能这么说。”
“跟现在这七老八十的年纪比起来，五十岁那不就是正值青春年少？”
“还是这么嘴硬。”dr. mo轻轻哼了一声，嘴角却不争气地翘了起来。
“要放在外面，怕是除了我们这群老不死的，也没人信你这离谱的辈分了。”
两人你来我往，像是打太极，又像是翻旧账，但每一句里都没有真正的火气。
最终，还是dr. mo率先退让一步。
他向后靠去，身体陷入柔软的椅背中，像是终于承认了什么，抑或只是倦了。
dr. mo长长地叹了口气：“算了算了，我也老了，实在跟你气不动啦……”
两人的目光在空中交汇，明明什么都没说，却像是说了太多太多。
下一刻，他们几乎同时笑了。
笑声不大，却在不经意间流露出一种不言而喻的默契与惺惺相惜。
笑过之后，空气被无形的沉默悄然笼罩，气氛随之沉了下来。
“说到底……”
dr. mo缓缓收起眼底最后一丝余温，低声开口，沙哑中带着几分真实的疲惫。
“我们这些老家伙啊……到头来，也就是靠着一点回忆过日子了。”
埃克斯没有接话，也没有做出任何回应。
他只是懒洋洋地靠在椅背上，指尖有一下没一下地轻敲着扶手。
阳光透过高窗洒进来，在他身上投下一片斑驳的光影，像是一张历经岁月冲刷而泛黄破碎的纸页。
他缓缓抬起头，目光越过对面须发斑白的老者，投向窗外的那片澄澈如洗、广阔无垠的天空。
栗色的眼瞳在日光下被映得剔透而温润，像是浸透了蜂蜜的宝石，深沉、古老，却也不失温柔。
埃克斯静静地坐着，享受着这短暂的宁静与温暖，不知为何，脑海中忽然浮出句早年听过的经文。
[one generation passeth away, and another generation eth: but the earth abideth for ever.]
——一代过去，一代又来，地却永远长存。（《传道书》1:4）
“毕竟……”
仿佛是在回应这份静谧本身，又仿佛是在自言自语，埃克斯低声开口了。
“现在的世界，是属于那群年轻人的了。”