太液池上风光正好，粉白、粉红的荷花开得繁盛。恰是黄昏时光，落日的余晖荡漾在碧波上，为娇嫩的花瓣镀上了一层金色。
池畔的绿漪石舫中充盈着清新的荷香，舫前舫后的楠木轩窗敞开着，微风拂起淡绿的窗纱，带来夏日里难得的清凉。
碧泱笑盈盈地捧着一盏紫玉樱桃走进船舱，轻轻地搁在面窗的紫檀小几上。
程太后伸手捻起一粒樱桃送进嘴里，半眯起双眼，唇边带上了一点浅笑：“嗯，这南方进贡的稀罕果子确是不错，若尘，你也来尝尝。”
她说着，又捻了一粒递给了坐在身边的宜妃简若尘。
“多谢太后千岁。”宜妃欠身接过，拎着樱桃长长的细柄含笑端详着，口里说道：“臣妾入宫十年了，还从未见过这种紫色的樱桃呢，一时间倒是舍不得吃了。”
程太后偏过头来望着她，头上赤金飞凤扁簪上缀着的点点石榴石在阳光下熠熠生辉。
“怎么，你入宫有十年了吗？哀家倒是记不得了。”
“正是十年了呢，”宜妃垂下眼，声音低沉而轻柔：“自从那年冬天，太后在云隐寺收留了臣妾……”
程太后端着茶盅的手慢慢地放下，凝望着眼前端庄秀美、温柔如秋水一般的宜妃，脑海中不由浮现起十年前云隐寺外的紫竹林中偶遇的那个瘦弱疲惫、衣着褴褛的小女孩……
当时，先皇亲率大军讨伐花剌凯旋归来不久，举国上下尚沉浸在胜利的狂欢之中。这次战役天启军队大获全胜，不仅歼灭了三万花剌兵，连花剌的可汗温图录也被征西大将军吴雄关一剑斩于马下。一时间，花剌国内大乱。天启大军本待乘胜追击，不料在其后的一次对峙中，先皇却不慎中了不知从哪里飞来的一枝毒箭，险些龙御归天。后来幸得梅太医的舍命相救才保住了性命。然而剑毒虽解，先皇却一直高热不退，人事不知。大军至此无心恋战，只得匆匆返回京城。
当然，先皇病重的消息一直被严密地封锁着，朝野上下只知道陛下征途劳累，回宫休养，却不知此时的他一直昏睡在坤宁宫的御塌上，每日太医们流水介开了汤药来，却如同泼在石头上一般毫无成效。
当时的程太后还是东宫皇后，眼见皇帝的病情渐渐瞒不住了，而身为太子的齐云灏当时年仅十三岁，尚不堪背负社稷重任。若任由皇帝的病势一味拖延下去，势必引来内忧外患，致使江山不保。身为皇后的她不禁日日忧心似焚、寝食不安。
为解心中惶惑，她微服带了齐云灏来到京郊二十里处的云隐寺进香参拜。这云隐寺建造在九里松林深处的鉴云山下，气象恢宏、景色清幽，更因寺中供奉的八米翡翠观音时常显圣而闻名天下，故而日日香客盈门，香火异常鼎盛。