砾矿城的熔炉工坊位于城东，占地数万平米，巅峰时期供应着矮人王国过半的武器防具，后来王国迁都山巅之城方才衰落下来，但仍旧排名第二，是矮人的炼铁重镇。
占地颇大的熔炉工坊现在与城内其它地方没有什么区别，也是一副破败不堪的模样。
多处坍塌的围墙，扭曲变形的大门，四处漏风的房屋，举目望去尽是碎砖块、烂木头以及白骨、腐肉和血迹。
也就是黑雾之下生命不存，否则高低再添个杂草丛生，一处完美的恐怖片取景地就此诞生。
不过稀薄的黑雾给废墟增添了几分朦胧和诡异，倒是弥补了没有杂草的缺陷。
今天寂静许久的熔炉工坊热闹起来。
前往地下空间的通道并不难找，黑黝黝的洞口就在材料仓库的角落里。
五十余号人在材料仓库周围忙碌着。
部分人在构建简单的防御工事。
虽然没有在砾矿城发现大量魔物活动的痕迹，但有备无患，毕竟任何事都怕万一。
部分人在检查整理武器装备，将弹匣和符箓放入作战服的弹匣袋和便携口袋里。
铁炉环视一圈嘱咐道：“铁力，如果发现敌情立刻使用传音花示警，如果敌人势大你们可以暂时退出砾矿城与祝融战车汇合，我们会用炉石回归。”
祝融战车和蒸汽装甲机车无法进入半废墟状的砾矿城，都在城外待命。
铁力行了一个军礼，大声道：“军团长放心，保证完成警戒任务。”
铁炉说了声好，随即向远处招呼道：“张龙，准备好了吗？”
张龙是救赎军的副军团长，超凡二阶的纯净人类，并不是魔环者，他也是探索队伍里唯一的纯净人类。
“已经准备妥当，随时可以出发。”张龙回道。
铁炉当即道：“诸位，领主还在等消息，事不宜迟，咱们即刻动身。”
…
熔炉工坊前往地下空间的通道入口宽约十米，借助微弱的光线可以看到一级级台阶向下延伸，模样酷似地铁步梯入口。
但是眼前的通道可不像地铁那般灯火通明，而是漆黑如墨好似地狱的入口，望之心里不禁会泛起恐惧，那是智慧生物对深沉黑暗的本能畏惧。
铁炉向后招了招手：“驱魔薪火！”
有人听令上前，将两盏银白提灯分别递给铁炉和张龙。
地下空间的光源早已经在漫长的时间里消失殆尽。
伸手不见五指的黑暗统治着地下空间。
想要进入地下探索必须准备可靠的稳定的照明工具，如超凡符文灯、超凡夜光石之流。
普通的火把、灯笼、蜡烛根本无用，因为地下空间的黑暗掺杂着黑雾，唯有超凡之力才可以驱散。
而永鸣领手里最稳定最可靠的光源非驱魔薪火莫属。
铁炉接过提灯，旋即注入灵力将燃烧率增到极限，金黄灯光慢慢向步梯扩散，深沉的黑暗同步后退，露出大片血垢和零散碎骨肉沫，竟真是血肉地狱。
“全体佩戴假面，战士持盾上前，枪手在后，五人一排，进！”
随着命令下达，选拔的盾战士默契出列，降低重心举着盾牌缓步走下步梯，手持利刃半自动步枪的矮人枪手紧随其后。
永鸣领抵达矮人高原前便已经决定探索地下空间，故而做了一些准备工作，选拔有枪械天赋的矮人配发利刃步枪便是其中之一。
铁炉和张龙拎着提灯跟在枪手身后走下步梯，加上他俩探索队伍共有二十三人。
忽然，盾战士驻足转身，神色莫名的禀报：“军团长，有情况。”
铁炉不禁一怔，他可就刚刚下了两个台阶，这就遇到敌人了？
接着就听那战士无奈道：“通道太矮，我们伸展不开啊。”
铁炉闻言半晌无语，莫名有种被人提着耳朵说矮的即视感，不过他也反应过来所谓的情况是什么。
地下空间的开辟者是矮人族，通道也是根据矮人族的身高建造。
可是矮人族平均身高只有一米四五，超一米五就算大个子，在建造通道时可没有考虑过其他种族，故而通道高度也就一米六左右。
盾战士都是膀大腰圆者，又因为进阶超凡时肉体重新发育，平均身高在一米八上下，低头哈腰也难以进入通道，需要全程保持马步状态才可以，这绝对会影响战斗，实力削减三成都是少说。
铁炉呼出一口浊气，他进入通道从没有遇到过身高问题，便忘记了考虑人类的感受。
“是我疏忽了，你们上来吧，重新调整探索队伍，让铁力他们做替换。”
众所周知矮人多战士和铁匠，但成为魔环者的矮人没有多少超凡者，盾战士更少。
折腾半天，铁炉由指挥者变成盾战士才勉强凑够五名超凡前锋，随后又找了五个矮小的超凡木傀充当肉盾，探索队伍才再次出发。
…
其实铁炉曾经进入过矮人高原的地下空间，不过那时候是抱着参观的心思，且当时里面灯火通明、干净整洁、人来人往，所以除了感觉逼仄压抑，并没有其它负面情绪。
但此次故地重游，铁炉却是有些毛骨悚然，薪火光芒之外是如墨般的黑暗，耳边是死一般的寂静，仿佛世界沉沦，只剩身前百米光明。
过于安静的环境令探索队不自觉的紧张起来，一个个表情肃穆沉默不语，警惕地防备着可能出现的偷袭。
咔嚓～
忽然一声脆响。
清脆的声音分外刺耳，铁力不禁一个激灵，脱口低骂：“槽，吓老子一跳。”
说着将脚底的枯骨踢飞，刚刚就是他踩断了这鬼东西。
“别一惊一乍的，你看着点脚下。”铁炉低声呵斥。
他没有被骨裂声吓到，反而差点被铁力吓一跳。
铁力讪讪一笑：“骨头实在太多了，一不留神就会踩到。”
通道里的骨头确实非常多，而且都是碎骨、断骨，如果仔细观察还能见到啃咬过的痕迹，不知魔物是把尸体当作了口粮，还是把同类当作了口粮。
铁炉听到铁力狡辩，正要再次训斥，队伍后面弯腰前行的张龙道：“军团长，要不你再给我们说说地下空间的历史，通道里太压抑，大家神经绷得有些紧，也许交谈能放松一下。”
既然张龙解围，铁炉也就不再揪着铁力不放，况且他也知道铁力是个莽撞的性子，这辈子估计是改不了了，多说也无用。
而且铁炉觉得张龙说的有道理，不能再闷头前进，神经绷得太紧会影响战斗力。
只是他刚要开口，前方通道忽然传来一阵窸窸窣窣的声音，有东西正在迅速接近探索队，显然刚刚铁力的失误惊动了某些存在。