薛庆林思绪万千，一时间不能平静，他没有拒绝薛灿的邀请，跟她一起去了县里最好的酒楼。
北堂县是一个小穷县，最好的酒楼二层高，招牌菜是烧鸡。
薛灿点了一只烧鸡，还有几样时蔬小菜，她大概算了一下，这顿饭要花上将近一两银子。
菜很快上齐，两个小的眼里只有吃的，薛灿将鸡腿掰下来分给弟妹，嘱咐他们慢慢吃。
薛庆林没动筷子，他仔细瞧着灿妹，说不出哪里不对，总觉得妹妹变了。
“庆林哥，我那天摔下山坡，家里请胡先生给我看伤，没死是我命大，”薛灿拿出帕子，慢慢擦拭手上的油污，“正因如此，我想通一些事，我们薛家凑在一起，我和我娘以及弟妹，占不到什么便宜，庆林哥，你说是不是？”
说到最后，薛灿抬起眼，那双眸子平和通透，有着不符合年龄的稳重与成熟。
薛庆林一怔，收起混乱的心绪，正视妹妹的眼睛，“是，你说得对。”
薛灿勾起唇角，满意地笑笑，她没有看错，薛庆林不是个糊涂人，他接受现状，只是因为孝顺，所以在忍耐。
“庆林哥，我记得我爹在世时，他出钱送你来县里读书，读了三年，先生夸你有前途，”薛灿略微一顿，接着说，“可惜自从我爹去世后，三叔不许你再读书，你真的甘心吗？”
薛庆林握紧拳头，随即又松开，苦笑一声说，“没有不甘心，二叔供我读书，那是二叔好， 我父母没本事，赚不到钱供我读书，那是我的命。”
六年时光，足够磨灭一个少年的不甘，薛庆林已经想开了。
而且他是明事理的人，二叔去世，他不能要求三叔接着供他读书，三叔不乐意出银子，那就算了。
薛灿长长叹息一声，薛老三真是个短视的人，他不是没银子，她爹留下不少家底，薛老三若是愿意供薛庆林读书，以薛庆林的为人，一定会念他一辈子好。
到时候他参加科考，万一能高中，薛家改门换户，受益最大的还不是他薛老三。
“庆林哥，”薛灿从怀中掏出一颗碎金，展示给对方看，“其实我爹留给我一笔钱，以前不动，是没到时候，现在我想动了，若是你能说服大伯大伯娘支持我分家，我保证以后供你读书，当然我有要求，未来十年内，你至少要成为秀才。”
薛庆林喉咙发紧，目光从那粒金子，转移到妹妹的脸上，被她真诚的眼神感染，心脏不受控制地狂跳。
他想念书，出人头地，光耀门楣，让父母轻松一点，不用活得那么累。
“灿妹，你可能不知道，读书要花不少钱。”薛庆林开口，声音竟然因为紧张，透出一丝沙哑。
薛灿不慌不乱，拿起筷子给薛庆林夹了一块鸡肉，“庆林哥，这顿饭要一两银子，我敢请你来这里，我心里会没数吗？”
薛庆林懂了，他拿起筷子，将鸡肉塞到嘴里，肉香味溢满口腔，他已经忘记上次吃肉是什么时候。
“好，灿妹，我相信你，”薛庆林保证，“我会尽快回家，说服我爹娘还有大哥。”
薛灿无比开心，又给薛庆林夹了一筷子菜，催促他多吃点。
如今这世道，按照士农工商排序，薛灿想要活得舒服，有钱重要，有靠山更重要。
她决定投资薛庆林，为以后做打算，给自己搞个靠山。
吃完午饭，从酒楼里出来，薛庆林回打铁铺，他在那里待了快四年，不是说走就能走的，要跟师父说清楚，他会尽快解决好这边的事。
薛灿表示理解，掏出几块碎银给他，“拿着，若是不好解决，你便拿出点银子以表诚意，别闹得太难看，你以后走仕途，风评是相当重要的。”
这说话做事的派头，薛庆林还以为看见了二叔，他释然地笑笑，伸手接过银子，“如此，我先谢过灿妹，这笔银子我会记在心上，日后定会翻倍偿还。”
处理完薛庆林的事，薛灿低头看自己的弟妹，他们很久没吃过好东西，这次吃到撑，现在昏昏欲睡。
薛灿笑着摇头，真是没办法，如此便不好逛了。
她抱着薛芸，牵着薛沐，直接去县外找赵叔，将两个孩子放到马车上，跟赵叔商量好单独的车钱，折回粮店取米面，说好直接送到薛家门口。
回程路上，马车慢悠悠，她望向周围的农田，焦黄一片，连野草都蔫吧，真是不太妙。
大溪村地处偏北，一年只能种一季粮食，春耕秋收。
若是今年不落雪，明年春耕，会接着完蛋。
她琢磨齐叔的话，入冬粮价飞涨，她倒是不担心没东西吃，空间里存粮很多，所以是不是可以趁机发一笔横财？
等到薛家门口，薛灿已经琢磨差不多，心中有了一个大概的计划。
她叫醒弟妹，背起包袱推开大门，赵叔在后面帮忙，将米面搬进来。
薛灿在前面引路，走到前院里，忽然发现家里有客人。
她知道今天三叔没出去，大概在招待狐朋狗友吧。
薛灿没当回事，招呼赵叔将粮食放到西厢房。
许氏听见动静出来，她连忙道谢，帮忙拿东西。
送走赵叔，薛灿这才有空问，“娘，家里来什么人了？”
许氏糊里糊涂，“听说是周家的管家和管事婆子，周家你知道吧，隔壁县的大财主，家里有钱有势，几百亩良田，还有绸缎庄和酒坊。”
薛灿眯着眼睛回忆，确实想起有这个周家。
蒋氏是西护县富户小姐，周家是西护县大财主。
比起北堂县，西护县离兴安府更近，更繁华，有钱人生意做得更大。
“想起来了，可是大老远的，周家来咱家做什么，”薛灿疑惑，忍不住出言嘲讽，“难不成三叔做生意赔了，人家过来追债？”
“追债？”许氏信了，忍不住发愁，“家里哪有钱，不对，灿儿，你买这么多东西，哪里来的钱。”
许氏的反应是真慢，东西都放到炕上了，她才反应过来。
“我爹留给我的，”薛灿坐在炕上，晃着酸痛的小腿，回手将点心递给许氏，“这是您最爱的点心，我爹嘱咐我给您买的。”
许氏真信了，吓得脸色发白，“啊？你爹在哪？他怎么给你的？”
薛灿被逗得哈哈大笑，还没笑够，薛宝莹敲门进来，“灿姐，奶奶叫你去正屋，说是见见客。”
薛灿收起笑，预感不太好，怎么会轮到她见客？