曹洪、曹馥父子打仗不怎么样，不代表他们就笨。他们能把生意做得这么大，本身就说明他们的智商不低。这察颜观色，闻风辨味的本事，那还是有的。要不然曹洪也不会在汉魏征战不休的时候，想把女儿嫁给魏霸。
和夏侯徽被俘嫁给魏霸不同，他们这是投资。虽然最后魏霸因为避嫌，不肯接受这桩婚姻，转而让关兴做了曹家的女婿，可是对曹家来说，这笔生意还是做成了。关兴是谁，他是魏霸的内弟，现在手握荆州兵权，是魏霸是信得过的亲信之一。他还是蜀汉元从系的代表之一，现在又登上了魏霸这艘大船，将来前途不可限量。曹家的投资依然是成功的。
因为这层关系，曹馥不可能不关注两国的形势，他要为自家的投资减少风险。魏霸本人在东海，他的父兄在睢阳，魏风的夫人在襄阳生产马铠，过了长江，就是魏霸的大本营，关凤、夏侯徽都在江南替他打理家业，这么大的一个排场，魏霸想干什么？
如果说原来曹馥还有些犹豫的话，听了习夫人这句话，他就真的明白了。
逼曹睿称臣，为魏霸再进一步找点战功。不管曹睿是真称臣还是假称臣，只要他同意谈判，魏霸就在和诸葛亮、李严的斗争中抢占了主动权。真要是曹睿同意去帝号，称魏王，魏霸这么大的功劳，能不封个王？有孙权、曹睿两个异姓王在先，凭什么魏霸就不能封王？
魏霸现在有称王的实力。他要突破的只是一个名份。
不管最后结果如何，只要开始谈判。并且谈判是由魏霸主导的，魏霸就掌握了主动权，他的这番苦心经营也就有了回报。谈上一段时间，就算最后没谈成，魏霸也争取到了时间。而对于曹睿来说，坐到谈判席上也不会有什么实质性的损失，相反能获得一些喘息的时间。
称了臣，做了一家人。那敌对关系就没有了，马铠也就可以买卖了。至于买了马铠之后，曹睿还会不会翻脸，装备了马铠的骑兵是用来对付胡人，还是对付汉军，那就是以后的事了。也许他会就此认命，也许他会垂死反扑。都是有可能的事。
曹馥心领神会，告辞而去。
……
曹馥离开襄阳之后，没有立刻回洛阳，相反，他轻车简从，日夜兼程。赶到了湘关，以看望妹妹的理由，和关兴见了一面。两人谈了一夜，第二天一早，曹馥就心满意足的走了。
来回数千里。曹馥累得像条死狗，却收获颇多。他回到洛阳之后。立刻拉着老爹曹洪进了书房。
听完曹馥的一番话，曹洪两只眼睛瞪得溜圆，好半天才说道：“这竖子……好大的局。”
“可不是呢。”曹馥摸了摸瘦削的脸庞，苦笑道：“这哪是要称王的意思，我看他说不定还想再进一步，直接坐了那个位子。”
“能不能再进一步，本来就要看实力大小。”曹洪人老成精，迅速恢复了平静，淡淡的说道：“当然武皇帝刚刚起兵的时候，也没能想到会有今天。这人心嘛，总要和实力相衬，要不然都不会有好下场。袁术野心大于实力，结果死了。皇甫嵩实力大于野心，结果白白的浪费了一个大好机会，也把自己的命送掉了。魏霸走到这一步，退是退不下来的，要进么，难度也不小。”
曹馥点点头。他太清楚老爹的意思了。建安后期那几年，即使曹操已经以丞相之尊掌握了所有的大权，离君临天下只有一步之遥，可是多少人前仆后继的反对他，甚至连他的乡人都为了汉室和他斗争。如果不是那几次斗争太过惨烈，让曹操耗尽了心神，他也不至于死得那么早。
现在，魏霸也走上了这条路，难度比曹操还大，因为在他的前面还在诸葛亮这样的权臣。不过魏霸也有他的优势，他还年轻，有足够的时间来部署，不像曹操到了年过半百才意识到自己有机会，而且必须再进一步，实力是有，体力却不足了。
“你到湘关去一趟，是非常有必要的。”曹洪眨着眼睛，神秘的笑了起来。“如果早几日回来，这件事恐怕一点希望也没有，现在嘛，有了毋丘俭那封信在先，陛下又冷静了几日，成功的可能大多了。”
曹馥茫然不解。
曹洪对他讲了一件事。就目前而言，这件事还是秘密，限于极少数的人知道。大概半个月前，曹睿再一次收到了毋丘俭的信。毋丘俭已经被俘两个多月了，当然不可能自由的给曹睿写信，这封信和第一封信一样，应该都是得到魏霸允许，甚至是授意的信。不过，曹睿从这封信里看出了不同的味道。
毋丘俭建议曹睿效仿孙权，向蜀汉朝廷称臣，去帝号，保留王爵。为了说服曹睿接受这个建议，他详细的介绍了魏霸的战略意图，力证曹魏前景黯淡，负隅顽抗，只会亡国灭种，除了让曹家祖宗不能血食之外，还会给中原衣冠造成更大的伤害，让塞北的胡人趁虚而入。
最后，毋丘俭泣血渴求曹睿接受谈判，能和魏霸一样，把强大的武力用于驱逐胡虏，远征海外，开疆拓土，布圣人仁德于四野，宣大汉声威于万里。
不管毋丘俭的词藻有多华丽，意思有多恳切，对曹睿来说，这封信只有两个意思：一，劝曹睿投降，二，不管曹睿降不降，毋丘俭已经决定降了。这让曹睿怒不可遏，据说当时就气得吐了血，晕倒在地。醒来之后，他暴跳如雷，下令将毋丘俭的家人全部下狱。
不过，曹睿冷静下来之后，重新看了几遍毋丘俭的信，暂时将第二层意思放在一边，重点研究了毋丘俭描述的魏霸布局，他又发现，毋丘俭的建议非常实在，他描述的前景不是一点可能没有，相反，有很大的可能会成为现实。且不管汉魏相争会不会让胡人趁虚而入，就魏霸所布的局而言，魏国似乎没有什么好的对策可以破局。
在经过和蒋济等近臣商讨之后，曹睿的态度软了下来，接受了一个缓兵之计的建议，决定先和蜀汉谈判，争取一点喘息的时间。如果仅仅是去帝号，能够保有现在的所有实际利益，他也不排除可以接受。当然了，如果像孙权那样，被逐步吞食掉，他肯定是不会答应的。就曹洪看来，曹睿实际上还是想缓一缓，这几个月来，魏国已经全力以赴，他本人也已经筋疲力尽了，都需要时间来调整一下。
在这种情况下，曹馥带来这个消息，对曹睿不吝于是一个安慰。至少还有机会得到马铠，还有机会反击。
曹馥明白了，喜得眉飞色舞。他到湘关去，不过是想从关兴姊弟的嘴里得到一些准确的消息，现在看来，这个辛苦还是值得的。
曹馥随即求见天子，汇报了自己这一行的结果。最后他告诉曹睿，别说是敌对关系，就算不是敌对关系，襄阳现在也不可能供应魏国马铠。李严要了五千套，魏延那里需要五千套，魏霸不用说，他肯定是优先供应对象，目前数量还不定，大概是一万套，除此之外，诸葛亮要增加禁军的力量，大概也要两三千套。襄阳铁作的生产任务已经排到了一年之后，现在就算接下了魏国的订单，也不可能交货。
曹睿听得心惊肉跳。李严、魏延、魏霸这三个人，两万套的马铠，可不全是用来对付魏国的么？就和下棋一样，魏霸这是布了一个大局，不由得他不往里钻。魏国不买马铠，自然会处于绝对的劣势，买了马铠，也只是减小了力量差距，依然处于劣势地位。在这种情况下，硬碰硬，对魏国没有任何好处。
最好的办法，当然是抢先魏霸的局还没有布好之前进行反击。从曹馥打听到的消息来看，这些马铠要全面到位，需要一年的时间。抓住这段时间进行反击，也许魏国还有一线生机。
可问题是，魏国有反击的实力么？
魏霸的三路大军中，他自领的水师在东海，魏国根本没有实力和他在海上对抗，只能处于被动守势。从西路看，李严有关中的地形做掩护，没有优势兵力，根本不可能杀入关中。如果李严优先装备了马铠，那夏侯霸等人杀入关中也只会自取其辱。最有可能的还是兖州，就目前而言，这个战场的实力差距是最小的，也是最有可能取胜的。
然而也仅仅是可能而已，并没有绝对的把握。
更让曹睿担心的是，就算这个战场打赢了，对整个局面也于事无补，反而会让司马懿立一个大功。
谈判，争取一段时间，利用这段时间，不管是自制，还是购买，抢在蜀汉军全面装备马铠之前，先将魏军装备上马铠，是比较可行的办法。
这可能是缓兵之计，也可能是饮鸩止渴。魏国想利用这段时间喘息，魏霸同样想利用这段时间来完成布局，最后谈判究竟对谁有利，还要看双方谁能更有效的利用这段时间。
也许，谈判最大的好处不在战场上，而在朝堂上。汉魏双方休战，必然会诸葛亮和魏霸失去合作的目标，他们之间也许会爆发更大的冲突。在天下一统的任务完成在即，诸葛亮也许会提前发动对魏霸的反击，力争在离世之前铲除这个隐患。
曹睿想了很久，决定接受建议，派人去江陵，和一直驻留在那里的费祎接触。与此同时，他给毋丘俭回了一封信