使臣觐见，百国来朝，是大渊朝每三年一度最为盛大的朝拜仪式。
朝拜仪式从卯时开始，穿着各异服饰的使臣押送着贡礼，统一从皇宫白虎门入，壮观的画面，昭示着大渊朝的国威。
宋渊监国，政务繁重，接待使臣之事便交给了宋北臣全权代理。
顾子修作为户部侍郎，朝中重臣，自然也随着宋北臣在白虎门迎接使臣。
这些来的使臣虽说是大渊朝的附属国，可也是代表着一个国家，大渊朝定是不能怠慢的。
或许是先入为主，顾子修瞧着宋北臣对那些使臣一副熟络讨好的样子就觉得好笑，大渊朝才是东道主，哪有东道主不展示大国风范却讨好别人的？
若是换作太子，绝不会让那些小国使者有机会露出轻蔑自以为是的骄傲模样，以至于让他们忘了，这次朝拜的真正意义，是他们来寻求大渊朝庇佑。
宋北臣这番做派简直是司马昭之心路人皆知，他以前怎么没发现宋北臣这么蠢？
“柳大人，咱们就这样看着三皇子笼络外国使臣吗？”
顾子修看到有几个带着公主前来和亲的小国好几次将和亲公主介绍给宋北臣，终于忍不住拉住身边的年轻男人问。
年轻男人笑着摇头：“顾大人还是太年轻了，国之相交岂是几句话说得清的？天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”
“不要说得这么高深莫测。”顾子修转头瞪了一眼柳青，“现在大渊皇权不稳，马虎不得。”三皇子这么几天已经开始崭露头角，明显要和太子殿下争。
白虎门宋北臣的作为，众人看在眼里。
原本因为老皇帝让太子监国而对支持三皇子产生动摇的大臣们又变得坚定起来。
只要皇权未定，谁都有机会登上皇位，何况太子没有崔家支持，手中只剩下一个中看不中用的监察司。
监察司平时也就抓几个大臣，若真要打起来却完全不够看。
没有兵权的太子，和得到姚相睿王支持的三皇子比起来，选谁答案显而易见。
宴会被安排在御花园，皇后被打入冷宫后，后宫就萧淑妃妃位最高，宴会便是萧淑妃一手安排的。
席位在御花园排开，中间留出块高台，是舞姬乐师助兴的场地。
席上珍馐美馔令人目不暇接。
东宫。
托外使朝见的福，今日没有新递上来的折子。
宋渊斜倚在软榻上，难得悠闲的翻阅着话本子。
老皇帝在时，她虽然不需要批阅那些奏折，可要防备老皇帝的手段，哪里有如今这般放松。
宋渊从未将朝堂上同她叫板的几个皇子放在眼里，她皇位最大威胁一直都是那老东西。
“殿下，宴会怕是已经开始了，你还不过去吗？”十七站在殿门透过院子往外望。
早些时候外面还有不少宫人走动忙着张罗宴会的事，偶尔也会有大臣使臣路过，现在外面早已经见不到半个人影。
“不急。”宋渊将手中的书翻了一页回答。
她得给宋北臣足够的时间去搭戏台子，去早了着戏唱起来就没劲。
御花园。
乐曲随着乐师的动作响起，舞姬翩翩走上高台，如花间蝶翩然起舞。
没有人去询问上方为何会空出一个位置，就算有人注意到了也没人敢多问。
第一轮酒敬下来，宋北臣开始有些飘了。
他扫了一眼上首依旧空着的位置，叫宫女添了一杯酒，端着酒杯径直走到使臣坐的那一列，朝着其中一个红衣姑娘举起酒杯。
“玲珑公主此番来大渊和亲，可有看中的郎君，不妨说出来，一会儿本殿下好同大哥给你相看。”
红衣姑娘看着面前站着的男人微不可察的蹙了蹙眉，心中有些不快，但说话还是温柔周到。
“芙蓉国此番前来是同太子殿下和亲的，这是王后定下的，玲珑做不了主。”
“这样啊。”宋北臣轻叹，做出一副替玲珑公主担忧的模样，“可惜大哥向来不近美色，恐怕要辜负芙蓉国一番美意了。”
“还是等太子来了再说吧。”玲珑努力端着笑，心中却开始思量起来，如果太子不娶她，她应该怎么办，若是这样回芙蓉国那岂不是要沦为笑柄。
“公主说的是。”宋北臣颔首，适可而止的离去。
他却不知道玲珑公主对他印象极差，堂堂一国皇子跑到异邦公主面前给本国太子上眼药，不是傻就是蠢。
宴会进行到一半，宋渊才动身前往御花园。
她刚换好衣服，就有侍卫来报五皇子宋明玉死了。
死在帝京一条小巷子中，被发现时尸体都已经发臭，是被活活打死的。
崔家倒台后，宋渊就没在关注宋明玉，此刻听到亲弟弟的死讯心中还是有点不那么舒服的。
宋明玉其实被崔娇娘养的很好，甚至有些过于天真。
“让人去把尸体收了吧，将五皇子的死上报给监察司，查出是谁干的，依照大渊律法处置就行。”
“殿下，你不去看一眼五殿下吗？”十七询问。
五皇子虽与殿下不亲近，但关系也算不得僵硬。
宋渊动作一顿：“晚些孤去看看，送他最后一程。”
扳倒崔家和皇后，宋渊没有动宋明玉一丝一毫，想不到还是会连累他。
“若是找到凶手，还是剐了吧。”最后，宋渊想了想，补充了一句。
她同宋明玉亲近不起来，但可以帮他报这个仇。
叮嘱完宋明玉的事，宋渊到宴会时，宴会已经接近尾声。
踏进御花园，就是一股冲天酒气，舞姬美妾歪歪扭扭的倒在使臣和朝臣怀中，每个人都醉意熏熏。
更有甚者当众按着舞姬拉扯衣物，将手放进不该放的地方。
就连那宋北臣也不例外，搂着百里欣一个劲儿的亲。
宋渊当场黑下脸，她想过宋北臣会给她弄些烂摊子，联合使臣对付她，却没想到会是这样一副荒唐的场景。
“放肆！皇宴之上，你们这是干什么！”十七蕴含内力的怒呵一声。
只是这些人并没有被叫醒，反而更加肆无忌惮，有人循声看过来满是醉意的道：“呦，又来了一位？这是哪位大人，还不快来喝？今晚咱们不醉不归。”
那人说着，从席位起身摇摇晃晃向宋渊走来，手中的酒走一路洒一路。
“这位大人倒是长得俊俏，来，我敬你一杯。”
宋渊没理会那醉鬼，抬脚朝宋北臣走去。
“唉，大人……”那人想去追宋渊，被十七一掌劈晕。