迪安和阿尔文招呼着楼梯口的霍尔登回到一楼大厅。
三人围绕沙发坐成一圈。
霍尔登听迪安讲述了一遍从邻居们口中问到的线索，开口，
“这跟我从物业和亨德森政府部门了解的信息一致。过去二十年间，几乎每年这两个部门都能收到369号房的住户，也就是帕农寄给他们的物业费和房产税支票，直到五年以前，帕农停止了邮寄支票。”
“税务部门尝试过联系他，可失败了，帕农人间蒸发了一样。”
“我这么跟你们说吧，国税局算是整个美利坚最神通广大的部门，连他们也没能找出帕农，别的人想找到他的希望渺茫。”霍尔登遗憾地说，“亨德森政府也把帕农列为失踪人口，再过两、三年，就会宣告他死亡。”
“帕农真的失踪呢？”
阿米尔直直地盯着地面，脸色苍白得失去了血色。
砰！
他狠狠锤了一下桌子，
“我的错，都怪我这个自私、冷漠的蠢货！如果我早几年来看望帕农，有我照顾他，他不会失踪。”
真是个情绪化的家伙。
迪安赶忙安抚，
“别激动，你那时候也破产了，房子被拍卖，流落街头自己都快过不下去，哪里有余力帮到几百里外的亲戚。连上帝也无法苛责你。”
“不，你不明白我曾对帕农做过什么…我…对不起他…”
阿尔文抱着头，肩膀一阵颤抖。
“那就说出来。”霍尔登注视着他痛苦的脸庞，声音温和地柔性劝导，“有人一起分担心事，你会好受一些。”
阿尔米咬咬牙，
“再给我点时间，等我准备好，我就把我和帕农的往事原原本本告诉你们。现在请继续，还有什么发现吗？”
“我在亨德森警局打听到一个消息。”霍尔登手指在茶几上轻轻扣了扣，“你的亲哥哥帕农失踪后一段时间，这栋房子里发生了一起凶杀案。”
迪安点头，“街区邻居们也是这么告诉我们的…警察们把这栋房子封锁了一天，抬出去了一具流浪汉的尸体？”
“不是流浪汉。”
霍尔登凝视着不远的窗户口，眼神变得凝重，
“是一位六十多岁的老人，而且他的身份不简单，甚至不同寻常。”
迪安和阿尔文都打起了精神，
“社会地位很高？”
“嗯。这位死者叫做亚历山大·拉斐尔，是整个内华达州都颇有名气的灵媒。”
霍尔登从怀里取出一张全身照。
中等体型，着黑色长袍的老人。
微微驼背。
头发花白，皮肤也异常地苍白，一张马脸上长着硕大的鹰钩鼻，薄嘴唇，眼睛瞪得很大，有些凸出眼眶，给人一种随时都极其亢奋的感觉。
“灵媒？”
迪安的眼皮开始不停地跳动，一种淡淡的不祥感笼罩心头。
“灵媒又叫做通灵者。在西伯利亚、亚洲北部、阿拉斯加等地，它被称为萨满。”霍尔登回忆着自己查到的信息，“他们对外宣称自己能与逝者的幽灵进行沟通，他们能请求幽灵分享生前的信息，来协助生者。”
“所以灵媒能看到幽灵？”迪安琢磨着灵媒能否看到自己的杀手锏“往昔之影”。
“传说中如此，他们生具特殊的眼睛，能看到幽灵。也能帮助悲伤淹没的普通人与逝去的亲人联系，以寻求心理的慰藉。”
涉及到神秘学的话题，迪安和阿尔米都默契地保持着沉默，
房间中只有霍尔登的声音在回荡。
“在美利坚，永远不乏迷信和愚昧之人，无论是城市或者乡村，都有相当一部分人相信灵媒，其中大多数都是失去亲人的人，渴望着借助灵媒的力量，与亲人重新取得联系。”
“也有一部分狂热者，把强大的灵媒当作一个信仰，自己作为信徒去崇拜它，模仿他们、冥想训练、期待着有朝一日自己能也能掌握这种对话逝者的力量。”
“而这位亚历山大·拉斐尔先生，根据我的调查，曾经为上百位顾客通灵，因为堪称神迹的表现，收获了一批信徒。他在美利坚的灵媒圈子里德高望重。”
霍尔登声音停止，静静等待两位听众消化完这些信息。
……
“霍尔登，你相信灵媒的力量吗？”迪安问，他掌握着“影”，自然知道这个世界存在超自然的力量，他也想借机搞明白官方对此了解到了哪一步。
“你们FbI应该对这些唯心的理论进行过大量研究吧？有结论吗？”
霍尔登的表情很奇怪，挺拔的鼻梁上，那双睿智冷静的眼睛，失去了从容，变得犹豫不决、还有些迷茫。
良久以后，才斟酌道，
“曾经有个部门专门邀请了一群大名鼎鼎的灵媒，把他们召集起来当着众多媒体的面进行了多次的通灵实验，但百分之九十九，都被当场揭穿。他们所谓的通灵，不过是靠着精湛的演技和对沟通对象事先的详尽调查支撑起来的一出出闹剧。”
“剩下的百分之一呢？”迪安问，
“无法解释，我不敢妄下定论。”
“意思就是有成功通灵的例子？”迪安说。
“不，以如今的技术力量没办法揭破他们高明的骗局！”相比于通灵、霍尔登显然更相信科学，“现在，别讨论那些迷信的事物了，说回正题，这位德高望重的亚历山大·拉斐尔先生死在这栋房子里，而且死得很蹊跷。”
霍尔登起身，绕着沙发转了一圈，手指指向不远处餐桌的位置。
“案件档案资料里记载，他被扭断脖子死在桌子边。”
“他死后，凶手把他一双眼睛掏了出来带走，留下两个血淋淋的窟窿。”
“对一个六十多岁的老人犯下如此令人发指的罪行，简直是恶魔，”阿尔文脸色发白地问，“抓到凶手了吗？”
霍尔登摇头，
“你觉得凶手有没有可能是…”迪安目光富有深意地看向两人。
“不可能，帕农身体不好，根本没力气扭断人的脖子。”
阿尔文斩钉截铁，
“他虽然内向，但心底不坏，绝不会伤害任何人！”
“阿尔文说的没错。”霍尔登赞同道，“帕农失踪是五年前，而亚历山大死亡是两年前，两起案子时间上差太远。根据我调查，帕农跟亚历山大生活中没有明显交集。”
“最关键一点，真正的凶手把现场的痕迹清理得很干净，下手很专业，亨德森警方只得出个大概推论——亚历山大在灵媒界的某个竞争对手，雇佣了专业级别的杀手袭击了他。”
……
房间里恢复了片刻的安静。
三人都不自觉地思考着，两起悬而未决的案件是否存在某种联系？
但目前掌握的线索太少，得不出结果。
“我有一点不明白，”迪安问，“通灵大师亚历山大为什么出现在亨德森郊区一个破败街区的废弃房子里。他有什么目的？”
“谁知道呢？灵媒们神神秘秘的。”霍尔登以玩笑的口吻说，“没准他觉得这地方是块风水宝地，适合冥想修行。”
……
风水宝地？
阿尔文苦笑。
这地方满载他酸甜苦辣的成长回忆。
二十多年以前父亲病死在床榻上，
五年前哥哥也在这里失踪。
两年前，一个不请自来的灵媒被人杀害。
昨天，这栋房子里又新添了两个血帮杀手的狗命。
它妥妥的是厄运之地。
……
这时，霍尔登目光瞥向桌子下方，突然被红褐色的木箱子吸引，阳光照耀下，它显得更加精致和神秘，尤其是那苍青色的瞳孔花纹，好似弥漫着魅惑人心的魔力。“你们从哪儿找到这个古董？”
“阁楼里，我感觉这东西有点邪门。”迪安表情凝重，
“不就是一个箱子，总不能蹦出个灯神和魔鬼来？”
霍尔登把木箱子抱到屋子外阳光底下打开，一股典雅的淡香涌了出来。
刺眼的阳光照出箱子里两个奇怪的事物——
上下重叠的两块木板。
一块呈长方形，大小像棋盘，最上方画着YES、No、hELLo，三个加粗的英文单词。
再往下罗列出了所有英文字母。
而最底部画着0-9十个数字。
这副棋盘粗略望去像是某种孩童的益智类玩具。
但仔细一看，那些字母和数字的底色，白得就像是骨灰，让人毛骨悚然。
另一块木板面积小得多的，只有巴掌大小，外形呈泪滴状，它的尖端附近镶嵌着一块透明的玻璃片，能透过玻璃片清楚地看到另一面。
……
霍尔登取出泪滴状的小板摩挲着，放到鼻子前嗅了嗅，
“檀香木做的。”
“这东西究竟是啥？”迪安问，
“你从没玩过万圣节大冒险吗？万圣节前后，追求刺激的青少年都会聚集在偏僻废弃房屋里，用这一套灵魂占卜板，来尝试与附近的幽灵沟通。”
“这块棋盘状、写满字母、面积较大的木板叫做通灵板。”
“这块小的泪滴状木板叫做乩板。”
“它们组合成一副灵魂占卜板。”
霍尔登将乩板压上通灵板，让乩板透镜的镜片压住“No”这个单词。
“孩子们坐在封闭的密室里，召唤幽灵、并向对方提出各种问题，然后幽灵会推动乩板的镜片盖住通灵板上的数字、字母，拼凑出它的回答。”
迪安恍然，
上辈子他多次在电影场景里都看到过这东西。
但它真的有效？
迪安心里向影发出质问，但“影”毫无反应。
霍尔摇头一笑续道，
“玩这游戏的精髓，就是‘自己吓唬自己’。那些召唤出恶灵的传说都不过是胡编乱造的恐怖故事。”
“但灵媒们喜欢借助占卜板放大自己的能力。所以…八九不离十，这两块板子和箱子应该是死在房子里的灵媒亚历山大·拉斐尔的遗物。”
阿尔文闻言脸上浮现失望。
“帕农以前玩灵魂占卜吗？”迪安看了眼系统进度，这么一天调查，加上灵媒相关的讨论，调查进度仅仅从百分之十五涨到了百分之二十，距离目标还有很远。
阿尔文摇头，“他胆子很小的，从来不过万圣节。”
三人都沉默。
霍尔登开始反复检查红木箱，试图找出隐藏的夹层。
但一无所获，只能把占卜板重新放回箱子。
“除了这个箱子，阁楼里还放着有一张床，我们再去检查检查，这次多拿几个手电筒。”
……
狭窄又黑暗的阁楼，三只手电筒明亮的光芒，照亮了那副黑黝黝的床。
“这么沉，水泥做的？”霍尔登右手把住床角抬了抬，但涨红了脸，也一点也抬不起来。
而迪安小心翼翼地顺手一抹，手掌带起一块灰尘、毛发和皮屑的复合物，皱了皱眉，
“往这儿丢，伙计，我拿回去拜托朋友化验化验，再跟两年前亚历山大留下的生物样本做个对比。”
霍尔登从大衣口袋里掏出一支镊子，试管，将这些残留物小心翼翼地夹进了试管，盖上，装入塑料口袋。
“如果不出意外，这些残留物应该来自于灵媒亚历山大。”
“床铺加灵魂占卜板，逼仄黑暗的空间，帕农失踪以后，亚历山大就把这个无主的房子当成自己的地盘。”
霍尔登分析道，
“我认为，他本来打算在这个阁楼里长期定居，日日夜夜地训练通灵能力，但意外遭遇了暗杀。”
“但目前看不出他跟帕农存在任何关系。”
迪安点头，看向另一边，
“阿尔文？”
“阿尔文！”
“啊！我在！我听着呢…”阿尔文移开了黏在黑床上的视线，提出一个奇怪的请求，“霍尔登先生，能不能把我的血液也带回去，和这个残留物对比？”
迪安突然觉得这家伙有什么事情瞒着自己。
“幸好我早有准备。”
而霍尔登点头，从公文包里取出一个采血针，递给了阿尔文，指导他手背静脉采血，很快取回一支鲜红的样本，收入公文包，
“我会把伱的血液，这份残留物、亚历山大从前留下的样本，三者进行对比，也许能找到新的线索。现在时间不早了，一起回酒店，明天再来看看。”
“我想留下来过夜。”
阿尔文的话让两人讶然。
“你没开玩笑，你不怕血帮来报复？”霍尔登不理解。
“你不是说在这栋房子里睡不好觉？”迪安同样纳闷。
“抱歉，我得留下来确认一个想法…”
阿尔文恳求地看着两人，态度异常坚决，
霍尔登和迪安交换了一个眼神。
“迪安，你身手好，陪阿尔文一起留下来，照顾好他。”
“行吧…我就牺牲牺牲。”迪安看向霍尔登，“这次化验多久能出结果。”
他的任务时间只有七天。
而值得一提的是，这个世界的dNA检测方面比上辈子的世界发展快了几年。
80年，上个世界相关技术还在萌芽期，这个世界却已经比较完善。
“我争取明天完成，”霍尔登说，“我会尽力让鉴证科的伙计加班加点帮个忙。”