柳下惠的名气越来越大，越来越多的人拜在其门下为学生。此时的鲁国国君已经是鲁僖公了，鲁僖公听说鲁国还有这么大一位贤才居然空闲在家，那得用起来。
但是，此时的柳下惠已经快六十岁了，鲁僖公叹了口气，怎么留给寡人的人才，是行将就木的人啊。唉，那就给个不是很重要的官吧。
接到任职通知的柳下惠二话不说，既然国家有需要，那就赴任去吧。他的弟子门人很不理解，都劝他别去当这芝麻官了。
柳下惠道：“老师都这把年纪了，如果还有机会为国家做点事，怎么可以不去呢？官大，则职责重；官小，则职责轻。老师当个小官，还能有精力继续当你们的老师，何乐而不为呢？”
柳下惠又当了官，但很显然，柳下惠对于官场的热爱完全没有对教育事业的热爱那么强烈。对于当官，他甘于寂寞。但对于教育事业，他孜孜不倦。
门下的弟子越来越多了，柳下惠的年龄也越来越大了。直到年愈古稀，一直为国事操劳的鲁僖公，突然又想起十多年前自己提到过要起用展禽的事，结果发现他仅仅是一地方小吏。
应该重用他啊，鲁僖公命上卿臧文仲解决柳下惠的提拔问题。但臧文仲摇了摇头，对鲁僖公道：“主公，季禽此人其志不在庙堂，就让他教书育人吧。臣相信，无论他在哪里，只要国家有需要，他一定会挺身而出的。”
就这样，柳下惠终于光荣退休了。那从此就看看书钓钓鱼，好好安度晚年吧。
但正如鲁国贤大夫臧文仲预料的那样，很快，鲁国就需要柳下惠了。
公元前646年，由于杞国被淮夷武装所灭，当时齐桓公组织了中原列国诸侯帮助杞国，要求包括鲁国在内的各国出钱出力，在缘陵建城，将杞国迁到缘陵，帮助杞国复国。
前面，我们详细讲了鲁僖公爱女季姬的爱情故事，当时鲁僖公由于小女儿季姬的事，故意不想与杞国发生联系，所以就未按齐桓公的要求出钱出力帮助杞国。
这下惹恼了齐桓公，难道寡人老了，你鲁侯就可以不尊重老人家么？齐桓公立即下令讨伐鲁国。
鲁僖公叫苦不迭，怎么办，在强大的齐国面前，唯一的办法那就是服软服输，认错认罚。
但已经到了霸业暮年的齐桓公这次是真的火大了，想要认错，诚意呢？显然，象以前那样派出代表认个错、贿赂大把财物这种一般性的表示，齐桓公都不会接受。
看来，真把这位强势的齐侯惹毛了。为了表现鲁国最高规格的诚意，鲁僖公把脚一跺，算了算了，就败一次家吧。
鲁僖公的败家行动，是将鲁国三大镇国宝器之一的岑鼎献给齐国。
鼎，是当时列国诸侯的国之宝器，且以国为名。周武王灭商后，将从各地伐灭诸侯得来的原夏商时期一些诸侯国的鼎，分赏给姬姓子弟及功臣。各国都视为国宝，安置于太庙。
鲁国获赏的是两只宝鼎，岑鼎和贯鼎。后来，又从宋国那里得到了郜鼎。这三只鼎，当然成了鲁国最珍贵的国之宝器。如今，鲁僖公忍痛割爱，居然要将其中的岑鼎献给齐国了。
齐桓公听说齐国将得到岑鼎，兴奋得一个晚上没睡。当岑鼎运到齐军阵前时，齐桓公那个激动啊，绕着岑鼎抚摸着，如同自己年轻时抚摸爱妾的脸一样。
但摸了一通，齐桓公突然担忧起来，这岑鼎乃先天子周武王所赐，那可是几百上千年的古董，你鲁侯平时那么小气，这一次竟然会这么大方？这鼎会不会有假？
麻烦的是，当时又没有古董鉴定专家。而且全世界除了鲁国人外，没有人曾经见到过真正的岑鼎。如果鲁国人拿个赝品来忽悠自己，自己还真没辙。
想到这里，齐桓公顿时浑身不爽了。突然他想起一个人来，展获。对，鲁国的季禽夫子，那可是全鲁国甚至全天下最有信义的人。
齐桓公差人对鲁僖公道：“寡君不知此鼎真伪，故不敢轻易接受。请鲁侯将季禽请来，只要季禽说此为真的岑鼎，那寡君就信之，并与贵国签订盟约。”
鲁僖公顿时汗就来了，因为他这一次确实是想忽悠齐国人一把。真把岑鼎给献出去，那真是剜了他的心头肉一样。
鲁僖公急匆匆亲自来见柳下惠，刚一见面就嚷道：“夫子得救救寡人呐，这次寡人答应将岑鼎献给齐侯，但寡人哪舍得将真鼎给齐侯？所以寡人给了个赝品。如今齐侯起疑，指名夫子认鼎。只要夫子告诉齐侯是真鼎，齐侯就与鲁国签订盟约，鲁国危机可消。”
柳下惠看了看鲁僖公，叹了口气，微微摇了摇头道：“主公，请恕禽不能答应您了。真的假不了，假的真不了。只要这鼎是假的，那总有一天齐国会知道，到时恐怕遭受齐国更大的讨伐吧？鲁国能够抗衡齐国吗？最后还不是仍旧要将真鼎给齐国？
早给也是给，晚给也是给，还不如现在就给。既然主公答应了给岑鼎，臣认为就应该给真的岑鼎，而不能言而无信。主公可还记得，当年柯地会盟，齐侯在刀架脖子时无奈表示归还鲁国土地，最后兑现承诺，归还土地给鲁国。这使齐侯之信义传遍天下，从此，列国诸侯都拥护齐国，齐国始成霸业。
如今，主公希望臣忽悠齐侯，实在大大不妥。臣若遵命，则既使臣失去安身立命之本，更陷鲁国于失信之地，甚至令鲁国遭到更严重的危机。请恕臣难以从命。”
鲁僖公傻眼了，是啊，如果真的献上假鼎，那一旦事情败露，鲁国全面丧失国家信义，再遭强齐讨伐，那简直是作死的节奏！
那还有什么办法？最后，鲁僖公搬出真的岑鼎献给齐桓公，表示由于有人办事不力，将鼎弄错了，这个才是真的岑鼎，齐侯放一百个心，此鼎已经季禽鉴定，绝对真品云云。
齐桓公得到了真鼎，哪里还管你鲁僖公这个借口那个解释，开心满意收兵回齐国去了。
柳下惠处江湖之远，而忧其君，为鲁国解除了刀兵之患，这令上卿臧文仲非常感慨。想不到，堂堂中原诸侯联盟盟主齐侯，居然把展获之信看得比整个鲁国都重，展获真是咱鲁国之重器啊。
从此，臧文仲对柳下惠更加尊重，对柳下惠所提出的时弊，努力劝谏国君改正。