郑介怀微笑道:“此一时彼一时也，当初与玄门修和，乃为隐忍待变。而今时机已至，该出手时便当出手。”
莫姓男子疑道：“郑师兄所谓的时至，不知何意？”
郑介怀道：“前者我前往济宁岛时，得到消息，牧北那边的大战已接近尾声，这些年来爆发的几次大战玄门皆败溃，魔宗与妖族和本地的联盟连战连捷，已逼近玄门坚守的腹地。”
“牧北辖下九郡八十一县，一千两百五十座城池，联盟已占有八郡七十五县，只剩安南郡六县之地没有攻陷，玄门在那里做困兽之斗。”
“青州内陆的那些大玄门对如今局势很不满意，认为应该放弃牧北，退守青州。”
“这些年他们不断的派出人手军备支援牧北，然而却是肉包子打狗，致使他们损失颇大，牧北远离青州，隔着清海，补给线太过漫长。玄门在那里根本无法形成有效的组织力量抵抗联盟大军，不过是添油加水而已。”
“有风言说，青州的那些大玄门与太玄宗高层已经展开了多次会谈，要求放弃牧北，集中主要力量退守青州内陆，此事十有八九是真的。”
“如果他们果真放弃了牧北，将弟子撤回，那么联盟整合完备后，必定南下青州。”
“他们最初的打算便是在牧北和天南起事，驱逐玄门后，牧北大军南下，天南大军北上，从南北两地同时夹击玄门，遥相支援割据凉益的妖族。”
“所以他们拿下牧北后，势必会进击青州，我料短则十年，长不到百年，牧北局势必定，届时联盟大军南下，以泰山压顶之势，清海上玄门要么死，要么逃。”
“我们必须抢得先机，以免联盟中其他小势力鸠占鹊巢，将新港之地占为己有。”
莫姓男子道：“郑师兄高瞻远瞩，非我所及。”
郑介怀微微一笑：“我之所以决定对乾易宗动手，也不完全是这个原因，牧北草原的战争牵动着天下大势，对于我们清海上各宗门来说，更是悬在头上的利剑，然而这只是外因。”
“更重要的是内患，这几十年来我们宗派不断招兵买马，人数剧烈扩张，已至四千之众，若发起战争，这是四千人的战力。可若无战可打，这便是四千张嗷嗷待哺的嘴啊！”
“我们才占据半个楚国之地，资源和财力根本撑不起这么多人的消耗，这些年，光是每年弟子的薪俸就高达数百万灵石，我们财政早已是不堪重负了，整个宗门都是在超负荷运转，再这样下去，连薪俸都发不出了。”
“真到了那时，用不着玄门打我们，我们内部就要自己斗起来，我们必须将内患转为外战，只有扩张地盘，拿下更多资源，才能支撑这么多弟子的消耗。”
莫姓男子恍然明悟：“原来如此，我说郑师兄如何突然变了性子，一向主张和平发展的你竟主动提出攻占乾易宗。”
郑介怀道：“这也是没有办法的办法，宗门发展到一定程度就必须向外扩张，不然必生内乱，我现在总算明白，为何玄门对弟子的挑选那么严格，原来是为了控制财政成本。”
“他们长期以来主导天下，外无忧患，又受限于四大玄门的规定，不能吞并其他宗派，势力无法向外扩张，是以必须控制弟子人数，只选拔修行资质优良的未蜕凡弟子，以免财政负担太大，生出内患。”
莫姓男子道：“我们虽不断招兵买马，弟子众多，然而大多是乌合之众，加之占据楚国日浅，弟子还没能有充足时间成长，论高阶战力的话，并不比乾易宗强，想要吞下他们恐怕还不是时机。”
郑介怀道：“我也知如此，但不得不打，我们财政已经无法负担这么多弟子的耗费了，只有通过对乾易宗发起大战，优胜劣汰，淘汰掉一部分能力低微的弟子。”
“这样一来可以减少宗门财政的负担，二来，能够耗损乾易宗的实力。”
“所谓杀敌一千自损八百，乾易宗比不得我们人数众多，哪怕是伤亡比达到二比一，甚至三比一，他们都吃不住，我们可借此扩大地盘，蚕食他们。”
“对我们来说，只要高阶修士不阵亡，无论伤亡多少低阶弟子，都是有利无害。”
莫姓男子点头道：“明白了，难怪郑师兄一直派小股部队四面侵袭，而前线大营却固守不动，原来是做此等打算。”
郑介怀道：“我们的高阶战力和乾易宗不相上下，因此要避免正面碰撞，将战斗规模控制在金丹修士之下，如此，正可利用乾易宗解决人数臃肿的内患，又能消耗乾易宗力量，掠夺他们物资，扩张我们地盘。”
“我已传下命令，今后要严格筛选弟子，人数最多只控制在三千人就够了。”
………………
唐宁盘坐在屋室内，正自闭目修行，来此已有半年，期间风平浪静，相安无事，此时屋外敲门声响起，他睁开双目：“进来。”
一明眸皓齿，身形略显单薄的女子推门而入，乃是司隶部杨云水，唐宁与她曾有数面之缘，算是旧相识了。
当年他受困瓶颈，眼见孤雁殉情，心有所感，而晋至炼气中期，杨云水正是那名埋雁骨的小姑娘。
这么多年过去，自己已修至筑基后期之境，而她也步入筑基中期，唐宁猛一见她，脑海中又浮现当年其哭的梨花带雨的模样，霎时有恍如隔世之感。
“唐师兄。”杨云水稽首道，她的身形还是那般单薄，面容显得柔弱，但眼神却颇为坚韧。
唐宁微笑道：“你来了，什么事？”
杨云芝道：“我随身携带的丹药已用尽，想回宗门一趟，购买些丹药，特来与唐师兄报备。”
唐宁道：“如果只是为了乃买丹药的话，倒不用那么麻烦，来回奔波，我这里随身带着一些固本丹，你需要多少？”
杨云芝道：“我等在此至少还得呆上半年，需六瓶丹药。”
唐宁从储物袋中拿出六瓶固本丹递给她。
杨云芝接过丹药，翻出一百八十颗中品灵石递给他，说道：“唐师兄早已晋至后期之境，怎身上还携有如此多的固本丹？”
唐宁接过灵石：“这些都是我累年炼制的，平素就放在身边，不瞒你说，戒密院中不少人都向我买过丹药呢！”
“唐师兄还会炼制丹药？”杨云水微惊道。
“小可之好，早年我曾习过丹药之道，闲来无事时便到宗门丹药室内耍耍，如今倒也算初窥门径。”唐宁拿出三十六颗灵石递还给她。
杨云水疑道：“唐师兄此是何意？”
唐宁微笑道：“在我这里购买固本丹一颗只需八十灵石便够了，这些丹药以我如今修为也用不上，卖给丹药科的商铺是八十灵石，卖给你们当然也是一样价格了，都是宗门师兄弟，更何况咱们还是故交呢！”
杨云芝微微一笑道：“没想唐师兄还记得我，我以为早忘了呢！说起来，还未及向师兄感谢当年相救之恩。”
唐宁摆了摆手：“不过是举手之劳，何足为谢，也是你福泽深厚，正好逢我路过，若是换了宗门其他师兄弟，也断然不会坐视不理。”
“话虽如此，然唐师兄相救大恩无以为报，心下甚愧。”
唐宁正要接话，忽然铛铛铛连续三声钟响大作，屋室内两人听闻声响皆是面色一变，唐宁身形一闪当即出了木屋，其余几幢木屋之内也闪出几人身影。
“唐师兄，怎么回事？莫非有魔宗来袭？”几人集中在他身侧，陈番开口问道。
唐宁道：“陈师弟，你立刻前往传音阵处，告知宗门，魔宗来袭，请他们速来支援。”
“是。”陈番领命化遁光而去。
“诸位师弟随我来。”唐宁化作遁光来到大殿前，众人紧跟在后。
不远处一名弟子御剑而来，行至他身侧，躬身行了一礼：“唐师叔。”
“怎么回事儿？”唐宁问道，此正是负责警戒的弟子。
那弟子答道：“我只见外间烟火升起，于是赶忙敲响警钟，具体何事我亦不知。”
不用说，烟火升起，必是了望台上的岗哨弟子发现魔宗来袭。
彼时，所有弟子都已来到殿前集结，人人面色凝重。
唐宁大声言道：“诸位无需忧疑，魔宗虽至，无能为也。此地距宗门不过七八百里，宗门支援人手半个时辰内便可到达，我料魔宗金丹修士必不敢以身犯险，深入此地，来者最多不过筑基修士，此正插标卖首者。”
“我等倚仗大阵之坚，足可固守半个时辰，待宗门支援人马一到，我等里应外合，前后夹击，叫那来犯的魔宗修士死无葬身之地。”
他话音刚落，一道遁光激射而至，现出陈番身影。
“陈师弟，怎么样？可知会宗门了吗？”唐宁问道
陈番道：“我已将魔宗侵袭消息告知宗门，宗门已派出人手驰往支援，令我等坚守待援。”
“好，诸位师弟，且随我去会会魔宗，众弟子在此等候。”唐宁说道，领着几人，出了大阵之外。