从长芦渡河，顺着河流南下，路过景州，十一月初四抵达德州城下。
朱棣派人向盛庸邀战，盛庸紧闭城门，坚守不出。
燕军只好从德州城下掠过，朱棣故意率领十几名骑兵在燕军后军殿后。
盛庸得知后，派千户苏瓛率领一百多名骑兵袭击朱棣。结果，朱棣设伏生擒了千户苏瓛，全歼百余名骑兵。
燕军进驻临清，朱棣召开作战会议，对众将领道：“盛庸大军驻守在德州，坚守城池不出城迎战，仰仗的是运河的粮食补给。如果我们抄了他的粮道，他没了粮食，必定出城解决粮草的问题。到时候，我们掉头攻击他，定能打败他。”
张玉道：“此计甚好！引蛇出洞，再寻机歼灭之。”
燕军诸将对朱棣的计策都表示赞同，纷纷附和。
济南一战，燕军众将轮番进攻济南城，却没能打败盛庸与铁铉驻守的济南城。
这一次，盛庸驻守德州，燕军众将领没人敢说强攻德州，他们知道盛庸守城必定牢不可破，不好啃。
而朱棣这招劫粮道，引蛇出洞，既可以避开燕军不擅长的城市攻坚战，又可以引出敌军进行野战。众人对这个计策自然很认可。
燕军大帐内，众人的看法出奇的一致。
作为主帅，朱棣是很开明的。他擅长听取手下的不同看法，分析利弊，从诸将的不同意见中吸取合理的意见，完善他的作战方针。
这一次，朱棣竟没有听到反对或者其他的不同看法，有些不习惯。
扫了一眼诸将，眼睛落在沉默不语的郑海身上：“郑海，你有什么看法？”
郑海抬头看了一眼朱棣，抱拳道：“臣以为，盛庸未必没有准备，德州城内一定囤积了足够多的粮草。这引蛇出洞，未必能都奏效……”
“奏效与否，试一试不就知道了吗？殿下，俺愿率兵，抄盛庸龟孙子的粮道！”谭渊打断郑海的话，直接向朱棣请缨。
“末将赞同谭将军的看法，能否引盛庸出城，一试便知。”丘福上前，扭头看向郑海，讥笑道：“郑海，莫非你之前在济南，受了盛庸什么恩惠，不想与盛庸为战，才有此番言论。”
郑海一阵无名火：“丘福，我与盛庸能有什么关系？！我是怕大家中了盛庸的计谋！”
“郑海，你怕盛庸，俺可不怕！劫粮道，交给俺，俺定将他的粮食烧得一干二净!”谭渊怼郑海，十分高兴。
“殿下，盛庸与铁铉不可小觑，之前他们能在济南……”
“好了，郑海！济南之战不必再提，这次抄粮道的事就交给谭渊吧！”朱棣没有让郑海把话说完。
济南之战的失败，朱棣心里也是有芥蒂的。
大战之前，他可不想影响己方的士气，因此对郑海再拿济南说事，他有些不乐意。
燕军诸将都想一雪前耻，他们也不愿意再提济南一战的失败。
郑海很无奈。
济南一战，铁铉用诈降，险些杀死了朱棣，后来又用太祖的神位挡住了燕军的大炮。铁铉的名声显赫，一战成名，气得朱棣牙根痒痒。
许多人都盯着铁铉，却忘了盛庸的功劳。其实，盛庸才是军事主官。
盛庸，盛庸，盛名之下，岂是庸才？
铁铉是个文官，只会筹谋，而打仗与守城，最根本的还是依靠盛庸。
盛庸是朝廷的平燕大将军，但燕军中少有人了解盛庸。
营帐中没有人能比郑海更了解盛庸了，但这个时候，没人愿意听郑海的分析。
在没有任何外来支援的情况下，盛庸与铁铉能够坚守济南长达三个月。
难道换到准备更充分的德州，盛庸就没有坚持三个月了吗？
郑海曾经被困济南三个多月，深知铁铉与盛庸的才能。
当时济南城中是如此艰苦，所有人饿得几乎快到了要易子而食的地步了，而盛庸与铁铉却未曾动摇，坚守的信念未曾放弃。
郑海明白，盛庸绝不是一个庸才，不可能因粮草短缺问题而改变既定作战方针。
然而，知道归知道，郑海的意见在燕军中得不到重视，他也没有办法。
燕军进军馆陶，派轻骑兵袭击大名，焚烧了盛庸的运粮船。
为逼迫盛庸出城迎战，实施朱棣的实现阻截运河北运粮食的作战计划，燕军沿着运河南下，从馆陶渡河，先后转战冠县、莘县、东阿、东平、汶上，一路破坏运河沿线的城镇与运河粮草转运点。
十二月的一天，朱棣派游骑兵在济宁侦察，捉到盛庸运粮的两名百户，得知盛庸已经移防东昌。
得知盛庸的先锋孙霖率领五千人马在滑口驻防，朱棣派都指挥朱蓉、刘江与内侍太监狗儿三人率领三千精骑兵夜袭滑口。
此战，燕军杀敌几千人，缴获战马三千匹，生擒南军的都指挥唐礼等四名高级将领，但敌军首领孙霖没捉到。
盛庸离开德州，进驻东昌，朱棣等人大喜过望，以为盛庸中计，随即率军赶往东昌。
大战之前，朱棣照例举行战前军事会议。
他对诸将说道：“盛庸因为缺少粮草被迫离开德州，如今他们驻扎在东昌没有任何的粮草储备。这一战，他们一定会死战到底，我们必须用计打败他们。”
朱能提议道：“殿下，既然他们没有粮草，我们不如将他们困住，先耗一耗他们。”
丘福摇摇头：“盛庸虽然暂缺粮草，但若我们只困住他们，朝廷会派人来援，到时候，只怕我们会陷入进退两难的境地。”
张玉问朱棣：“殿下可有良策？”
朱棣眯着小眼，嘴角上翘，得意道：“知我者，世美也。本王确实有一个行之有效的策略。”
诸将一起看向朱棣，眼中充满了期待。
“郑海曾跟本王讲过一个游击之法，”朱棣忽然有些为难，看向郑海，“郑海，你之前说的那个游击之战，叫什么什么鸟战来着？”
郑海苦笑道：“禀殿下，那个游击战战术叫麻雀战。”
“哦，对！麻雀战！”朱棣哈哈一笑。
诸将一脸疑惑。
朱棣解释道：“这个战术用在这里正好合适。盛庸欲速战，我军则不战；敌军不想战，我军则扰之。”
朱棣吩咐道：“这次作战，我率领精骑兵绕道敌后，寻找到敌人的弱点，进行攻击，你们等到敌军匆忙调动时，鼓噪而进，我们前后夹击敌人，必定可以打败他们。如果本王找不到敌人的弱点，本王会快速穿插敌营震慑他们……”
就在朱棣召开作战部署会议时，对面盛庸的军营里，盛庸也在做作战部署。
盛庸背靠东昌城，在城下摆下战阵，准备迎击燕军。
铁铉已经升官，当了山东的布政使，相当于山东省的省长。
听说盛庸准备在东昌与朱棣展开决战，铁铉前来助阵，充当盛庸的参军。
铁铉道：“大将军，燕贼连番获胜，士气不小啊！你可有制敌致胜的把握？”
盛庸狡黠一笑，反问道：“铁大人，你说他们连番取胜，是何原因？”
铁铉双眼微微睁大，有些惊讶道：“莫非，莫非，将军你是故意的！”
“呵呵，铁大人果真厉害！”盛庸笑着道，“这只不过是我钓鱼的饵，既然他们上钩了，那自然有来无回。”
“将军，所图甚大”铁铉摸着胡须，点点头，接着又问道，“不知将军将如何啃下这块难啃的骨头？”
盛庸一脸自信：“擒贼先擒王！我们先来一计请君入瓮，再围住朱棣。没了朱棣这个主帅的指挥，燕军士气必定受挫，其军阵必乱。我军则可徐徐图之。”
铁铉点点头：“大将军出手不凡，我还听说，将军暗中联系了副将军。”
“哈哈哈！这都瞒不过铁大人，大人好手段！”
“哈哈哈，是将军好计谋！”