何福大军竟从高墙上放下绳索？
这是要给燕军助攻，还是送人头？
盯着从壁垒上坠绳而出的士兵，郑海感到很诧异。
燕军已经发起进攻，朱高煦率领燕军的先锋已经登上了一侧的壁垒，正奋力拼杀。
而这个时候，何福大军却乱成一片，还想趁乱杀出来？
看着这胡乱的何福大军，郑海有些想不明白。
南军士兵从壁垒上摔下来，或是坠墙而出，但遭到了燕军射杀。
很快，南军营垒附近的壕沟就被尸体填平了。
燕军士兵从填平的壕沟直杀南军堵塞的营门，清理掉营门的障碍物，杀进了营寨中。
何福大军彻底溃败，燕军俘获了南军的绝大多数将领，包括左总兵都督陈晖、右总兵都督平安、右参将都督马溥、都督徐真、都指挥孙成等三十七人，还有钦天监副刘伯完、指挥王贵等一百五十人。
这一路的南军征讨大军几乎全军覆没，只有总兵都督何福这一员大将侥幸逃脱，没有被燕军俘虏。
经过审讯俘虏，郑海才知道，这次胜利简直就是一个大乌龙。
原来是个巧合。何福大军误把郑海的三次炮轰，当成了他们约定突围的三声炮响。
刚从睡梦中惊醒，南军士兵听到了炮响，慌忙坠绳而出，根本无心作战。
正巧燕军此时进攻，南军失去了指挥，无法有效地组织抵抗。
因此，燕军不费多少力气就拿下了灵璧。
听说老部下、老相识平安被俘虏了，朱棣高兴道：“哈哈！平安、平安，我们终于抓到平保儿了！天下太平，从此以后，本王就安全了！”
郑海笑了笑，询问道：“殿下，要不要见见平安？”
“好！本王看他怎么说！”
南军都督平安被五花大绑，送到燕王朱棣的大帐中。
朱棣问平安：“平保儿，你如今还有什么话要说？”
平安被士兵押着，跪在地上，一脸不服气地瞪着燕王：“小河之战，你的马不倒下，你怎么会再见到我！”
朱棣微微动容。
小河之战，他差一点就被平安一马槊刺死了。
他扫了郑海一眼，还好当时郑海为他挡了一下，要不然掉地上的就不是头盔，而是脑袋了……
“若是给我机会，杀殿下，那是轻而易举！”平安大言不惭，直言不讳。
朱棣哈哈一笑：“父皇的养子，果然非同一般！”
平安不再说话，而是静静地看着朱棣。
朱棣大手一挥：“来人！将他的绳子解了，送他去北平。”
听说何福逃往淮河一线，前去投奔盛庸，朱棣率领燕军杀向淮河。
五月七日，燕军抵达泗州。泗州指挥使周璟初率众，不战而降，投靠朱棣。
五月九日，燕军抵达淮河边，与驻扎在盱眙(xu yi)的盛庸军队隔河对峙。
朱棣命郑海带领士兵捆扎竹筏，在竹筏上插上旗帜，敲锣打鼓，摆出一副要率军渡河的阵势。
朱能、丘福等人率燕军秘密逆流而上，从上游二十多里的地方，乘坐小船秘密渡河，从后方突袭了盛庸的大军。
盛庸害怕被朱棣前后夹击，慌忙乘船离开。
朱棣率领燕军渡河，占据了盱眙。
朱棣照例举行作战会议，召集燕军诸将商量下一步的进攻路线。
“殿下，应先攻取凤阳，”有将领建议道，“这样可以阻止敌人的援兵，接着进攻滁州、和州，再派一路兵马夺取泸州，再夺取安庆，这样长江就控制在我军手中。”
“殿下，应先进攻淮安，然后，进攻高邮、泰州、仪真、扬州等地，这样就没有后顾之忧了，进而收集船只，渡过长江……”
朱棣沉思片刻，指着地图道：“凤阳防守坚固，我们必须全力进攻才能拿下，但这样有可能会损毁皇陵。”
凤阳府是朱元璋的家乡，年幼时，朱棣常回凤阳体验劳动。担心燕军的进攻会导致皇陵遭到破坏，因而，朱棣否决这个想法。
朱棣又分析道：“淮安城池坚固，要拿下这座城池需要很长的时间，到时候朝廷的援兵可能就已经集结了，对我们也是很不利啊！”
“殿下，我们为何不直接进攻扬州？”郑海提出自己的观点。
朱棣眼睛一亮，大声赞道：“妙！这个主意好！”
打量着郑海，朱棣丝毫不掩饰对郑海的欣赏，微微点头。
回过头，他的手指在地图上比划了一下，自己解说道：“如果直接进攻扬州，兵指仪真，这两座城池，势单力薄，兵力少，我军兵临城下即可招降它们。”
扭头又看向郑海，朱棣一脸笑容道：“攻下仪真、扬州，则淮安与凤阳的人心自会动摇。我军再在长江上展示实力，京师孤立无援，感受到危险，京中必定生变。”
郑海暗暗赞叹朱棣的老辣，走一步看三步，这是老棋手。
听了朱棣的分析，燕军诸将都点头称赞。
燕军向扬州进发，朱棣派指挥使吴玉前往扬州招降。
扬州卫指挥使王礼想投降，却被御史王彬、镇守指挥崇刚将王礼等关进大牢。最终，王礼的弟弟联合其他人抓了王彬和崇刚，这才救出了王礼。
五月十九日，燕王朱棣率领燕军抵达扬州，王礼等人献城投降。燕军再次不费一兵一卒，又拿下了一座城池。
随后，朱棣派人带着书信前往高邮、通州、泰州等地招降，高邮、通州、泰州等先后归附。
二十日，燕军进攻六合，获胜。又攻克了仪真，燕军在长江以北站稳了脚跟。
消息传到京城，京师震动，许多大臣纷纷请求外出募兵勤王。
皇帝朱允炆一方面下诏己罪，另一方面派遣黄观、练子宁、王淑英等人出京募兵。
他急忙召见在家养病的方孝孺：“先生，朕该怎么办？”
方孝孺匆匆入宫，额头上全是汗水。
见皇帝着急，他连汗水都来及擦拭，连忙道：“陛下，如今形势危急，可以先派人前去和谈，甚至可以先答应与贼人割地分治。先稳住朱棣，拖延一些日子，等南方的军队集结京师。”
“可万一，朱棣他不同意和谈呢？”朱允炆依旧忧心忡忡。
方孝孺解释道：“陛下，请放心。北方军队并不擅长水战，如今不仅有长江天堑拦在他们面前，还有我水师守着，燕贼想过江并不容易。”
看到朱允炆稍稍安心，方孝孺又道：“如果两军在长江上决战，燕军胜负未可知，陛下请速召各路兵马进京勤王。”
朱允炆点头同意，又问道：“那与朱棣和谈，要派谁去，先生可有人选？”
“陛下，庆城郡主是朱棣的从姐，是合适的人选。”
朱允炆听从了方孝孺的建议，以吕太后的名义命庆城郡主过江议和。
与此同时，朱棣正命人四处征集船只，做渡江的准备。
郑海秘密外出，联系施进卿与山海盟。
靖难战争的最后一大难关已经摆在朱棣的面前，围绕在渡江作战，双方各自准备着……
【注】
《明史.本纪第五.成祖》：“辛巳，进薄其垒，破之，生擒平安、陈晖等三十七人，何福走免。”
《明史.本纪第四.恭闵帝》：“乙丑，盛庸军溃与淮上，燕军趋扬州……辛丑，燕军至六合，诸军迎战，败绩。壬寅，诏天下勤王……甲辰，遣庆城郡主如燕师，议割地罢兵。”