永乐十四年（1416年）七月乙巳。
北京，菜市口。
太阳已经偏西，阳光不如正午时分那般明媚，但照在人身上依旧感觉很温暖。
天上没有什么云彩，天空很蓝、很纯净。
抬头望着天空，郑海的心情却不像天空那般明媚，不觉得阳光温暖，反而感到有一丝寒意。
“刘大人，今日午时已过，真的还要行刑吗？”
郑海扭头看向一旁坐着的左都御史刘观。
他与刘观监斩的犯人是锦衣卫指挥使纪纲。
这是郑海第二次监斩犯人。
上一次，他监斩的重要犯人是大儒方孝孺，和这次一样是最为残忍的刑罚——磔（zhé）刑。
“辅国公，这是陛下的旨意，我等遵令行事即可。”
左都御史刘观不像郑海这般情绪低落，反而是一脸兴奋。
他曾经嫉妒纪纲备受皇帝恩宠，也恨纪纲嚣张跋扈。如今能够监斩这个昔日的大权臣，刘观自然很兴奋。
身旁的随从王伍对郑海低声道：“大人，今天是好日子，斩杀纪纲这等奸佞，宜早不宜迟。迟则生变，万一陛下一心软，又不忍斩杀纪纲，那咱们可就……”
“这位小兄弟说得没错！”刘观接过王伍的话，“辅国公，还是尽早行刑的好！”
郑海没有说话，心中并不认同王伍的说法。
若皇帝陛下不想杀纪纲，那又有谁敢动手？
若陛下真会心软，那他就不是朱棣了。
直到现在，郑海都觉得这次扳倒纪纲有些魔幻。
他大舅哥施济孙在都察院大堂内对皇帝陛下说了些什么，郑海并不清楚。
施济孙原本是纪纲搬来的救兵，怎么到最后反而促使皇帝下决心要处死纪纲，而且是立即执行呢？
郑海原本还很担心，怕施济孙乱说话，怕朱允炆的事情败露，怕纪纲逆风翻盘……
可没想法到，事情竟会这么发展。
俗话说，搬起石头砸自己的脚。
纪纲却是搬来救兵，要了自己的命。
“辅国公，事不宜迟，开始行刑吧。”左都御史刘观征询郑海的意见。
回过神，郑海冲刘观点头。
从桌上的竹筒里抽出一支令签，刘观拿起朱笔，在令签上用打了个红叉，双手递给郑海。
“辅国公，令签给您。”
“刘大人，这令签还是你发吧，”郑海没有接过令签，“陛下只是让我来旁观，您才是真正的监斩官。”
听郑海这么说，刘观也不客气，直接对台下的刽子手喝道：“吉时已到，行刑！”
说罢，他直接丢出令签。
菜市口周边很嘈杂，聚齐了很多围观群众。当听到监斩官发出行刑的命令，众人都安静下来，仿佛在期待着一场重大的表演一般。
磔刑，类似凌迟，是一种古老的酷刑。
据说，这种刑罚源自于古代祭祀时分裂牲畜肢体。
后来，它演变成一种酷刑，先割离骨肉，再断四肢，最后再割断咽喉。
磔刑很残忍，对犯人而言，它是一个极其漫长、极其痛苦的行刑过程。
锋利的小刀一刀一刀地割去骨头上的皮肉，鲜血顺着伤口淌下，最后整个鲜血淋漓。
就算是再强悍的汉子也忍不住，痛得嗷嗷直叫，痛得昏迷，痛到麻木，最后失去知觉，甚至，疼死、吓死……
纪纲被堵着嘴巴，连咬舌自尽都做不到，剧痛的呻吟声惨依旧不断从行刑架上传来。
围观行刑的人们不断发出各种议论声，仿佛这不是杀人的行刑，而是一场精彩的表演。
郑海一直觉得这种刑罚太血腥、太残忍了，惨无人道，并不愿监斩。
还是一刀砍头直接了当，这般行刑毫无人性可言。
他能接受在战场上与敌人厮杀，就算将敌人砍成肉块也可以接受，但他接受不了这种折磨人的酷刑。
可朱棣偏偏就让他来监斩，让他旁观。
他觉得，皇帝是有意在敲打他，是变相的杀鸡儆猴。
因为朱棣竟让他再次代理锦衣卫指挥使，让代理锦衣卫指挥使监斩前任锦衣卫指挥使，由他不得不这么想。
纪纲以谋反罪行被处以磔刑，纪纲的家人无论老少都被发配边疆。
庄敬、李春、庞瑛被斩，纪纲的其余党羽，有的被发配边疆，有的被革职。
郑海代理锦衣卫指挥使后，对锦衣卫又进行了一轮清洗。
说实话，郑海不想代理这个锦衣卫指挥使，但朱棣认为能统领锦衣卫的人非他莫属，他无法拒绝。
从明太祖朱元璋创立锦衣卫至今，锦衣卫的历任指挥使几乎都没有一个善终的，这像是一个魔咒。
锦衣卫第一任指挥使——毛骧，胡惟庸案之后，被朱元璋当替罪羊处死；
锦衣卫第二任指挥使——蒋瓛，蓝玉案之后，同样被朱元璋当替罪羊处死；
锦衣卫第三任指挥使——宋忠，在靖难之役的怀来之战中战败被杀；
锦衣卫第五任指挥使——纪纲，刚刚被朱棣处以磔刑。
唯一一个逃过锦衣卫指挥使魔咒的，是第四任指挥使郑海。
可如今，郑海又重新当上了锦衣卫指挥使，虽然只是名义上的代理，可似乎又被套进去了。
是巧合，还是命中注定？
历任锦衣卫指挥使的名字，为什么都是两个字，而且，都不能善终？
郑海越想越不对劲，心中暗暗下了一个决心。
……
“陛下，您召微臣回来，这是有什么急事吗？”
久未现身的户科都给事中胡濙（ying）出现在朱棣的书房里。
“源洁，这些年你在外奔波，辛苦你了，”朱棣命侍从给胡濙赐座，“朕叫你回来是想问问你，那件事办得怎么样了？”
源洁是胡濙的字。
从永乐五年（1407年）开始，朱棣命胡濙在到全国各地颁发御制的书籍，禀以寻访传说中的仙人张邋遢为借口，暗中调查建文帝朱允炆的下落。
胡濙起身行礼道：“禀陛下，微臣有愧，微臣走南闯北，今已有十年，却尚未寻得有关建文的有用线索……”
“前几日，南洋来的一位使者说，他今年在旧港遇到一人，面貌有几分似建文，你觉得这事可信否？”朱棣询问胡濙的意见。
胡濙有些诧异，想了想，回答道：“陛下，既然南洋有消息，那无论消息是否属实，臣以为都应派人去调查一番。”
“嗯，朕亦有此意。”
“陛下可是想命臣前往南洋调查？”胡濙躬身询问。
朱棣摇摇头：“据郑和所言，海上风浪大，多有危险，你从未出海远洋，你去不合适。你还是替朕在天下各大州郡暗中寻访，朕会安排其他人随郑和前往南洋。”
听朱棣这么说，胡濙暗自松了一口气。
“胡濙，你说郑海有没有可能与建文有关系？”朱棣突然发问。
胡濙瞪大双眼，一脸惊讶。
【注】
《明史.成祖》：“（永乐）十四年……七月……乙巳，锦衣卫指挥使纪纲有罪伏诛。”
《明史.佞幸.纪纲》：“十四年七月，内侍仇纪纲者发其罪，命给事、御史廷劾，下都察院按治，具有状，即日磔（zhé）纲于市，家属无少长者皆戍边，列罪状颁示天下。其党敬、江、谦、（李）春、（庞）瑛等，诛遣有差。”
《明史.列传第五十七.胡濙》：“惠帝之崩于火，或言遁去，诸旧臣多从者，帝疑之。
（永乐）五年，遣（胡）濙颁御制诸书，并访仙人张邋遢，遍行天下州郡乡邑，隐察建文帝安在。（胡）濙以故在外最久，至(永乐)十四年乃还。”