永乐十四年十二月十日，朱棣命郑和率领船队护送西洋各国使团回国。
但直到永乐十五年（1417年）夏天，郑和依旧在福建待命。
在此期间，郑和陪同信奉回回教的西洋诸国使者，前往福建泉州先贤墓拜谒并行香。
先贤墓埋葬的是唐朝武德年间来到大唐传教的回回教传道士。
据说，当时穆罕默德派四位弟子从海路前来大唐传教，其中有两位弟子在泉州传教。他们两人死后埋葬在泉州东门的荒山，当地人称“先贤墓”很灵验，因此这荒山被命名为“灵山”。
福建泉州灵山的先贤墓成了往来中国的阿拉伯商人心中的圣地与寄托。
出使大明的西洋诸国使者中有不少人信仰回回教要求前往先贤墓祭祀。
郑和本身就是回回人，信仰回回教。
所以，他率领使者们顺路去了泉州。
福建泉州卫镇抚蒲和日陪同郑和一同前往先贤墓祭祀，并立下《郑和行香碑》以示纪念。
碑文刻着五行字，文曰：
“钦差总兵太监郑和前往西洋忽鲁谟斯等国公干，永乐十五年五月十六日于此行香，望灵圣庇佑。镇抚蒲和日记立”。
除了前往先贤墓行香祭拜，郑和还主持修缮泉州的天妃宫，参加长乐附近的雪峰寺佛事活动。
直到这一年的秋冬时节，东北季风来临时，郑和才率领船队从福建长乐启程。
“小海，你过来一下，”郑和叫郑海过来，“给你介绍一下，这位是慧信大师，原先也在庆寿寺。这次，他随咱们一同下西洋。”
郑和身旁站着三人，其中两人郑海认识，分别是朱真和唐敬。他们俩都下过西洋，是老熟人。唯有郑和身旁的那个光头的和尚，郑海不认识。
那和尚一身袈裟，冲郑海双手合十，脸上带着弥勒佛一般慈祥的笑容：“贫僧见过辅国公。”
郑海也双手合十，回礼道：“见过慧信大师。”
慧信和尚依旧保持微笑，看向郑海：“贫僧首次随使团出使，还有劳辅国公多多关照。”
打量着慧信和，郑海心中有些疑惑，便问郑和：“三宝，这次怎么没见王景弘王正使？”
郑和解释道：“王景弘留在南京辅佐太子，因此，陛下命慧信大师跟随咱们一起下西洋。”
郑和这么一说，郑海就明白了。
慧信和尚是皇帝的人，是接替王景弘来监视郑海与郑和的。
“原来如此，”郑海向慧信和尚拱手行礼，“那今后郑海有什么做得不好的，还请慧信大师多多指点。”
“辅国公言重了，贫僧此行只为宣扬佛法，”慧信和尚依旧是一脸慈祥的弥勒佛笑脸，“倒是贫僧要叨唠辅国公了，贫僧已经跟正使郑大人说好了，这次下西洋，贫僧便跟辅国公分到一路。”
闻言，郑海心中咯噔一下：这和尚是专门来盯着我的，这下麻烦了。
来见郑和之前，郑海已经想好了，这次下西洋，他要带着朱允炆去找下落不明的狄云。可突然冒出这个一个慧信和尚，他要想个办法撇下这个和尚才行。
心里是这么想的，郑海却不表现在脸上，依旧微笑道：“这出海远洋可不比路上远行，还望大师多多保重身体。”
“贫僧多谢辅国公关心。”慧信和尚轻轻点头。
郑海没有再和慧信和尚交谈，等郑和忙完手里的事，他拉着郑和进入船舱中的密室。
除了王景弘没有随船队出使，这次南下，还有一个人没有同行，那就是通事马欢。
马欢是精通阿拉伯语，是个不错的翻译，但因为他曾充当锦衣卫的谍探，出卖了郑海，所以郑和拒绝马欢随行。
“小海，到底是什么事情，为何非得在密室商谈？”郑和一脸疑惑地打量着郑海。
关闭密室舱门后，郑海严肃认真地对郑和道：“三宝，这次我不能随你前往西洋了……”
“为什么？”郑和十分诧异，随即，想了想，问道，“莫非与慧信大师有关？”
郑海重重点头，并向郑和讲述师父道衍的分析。
当然，有关于建文帝朱允炆一事，郑海并没有告诉郑和。他只告诉郑和，当前皇帝陛下对他很忌惮，还有他要去寻找音讯全无的义弟狄云。
得知郑海打算去寻找失去联系的义弟狄云，郑和没有反对，同意帮郑海瞒着慧信和尚。
……
永乐十六年（1418年）春，北京。
朱棣再次召见尚宝司丞袁忠彻，在偏殿单独会见他。
“静思，朕问你，郑海此行能否安然无恙？”朱棣盯着袁忠彻。
袁忠彻心中骇然，脸上却波澜不惊，伸出手，装模作样地掐着其手指。
他自然不能预测郑海此行的福祸，当初他老爹袁珙都无法做到的事情，他也做不到。但在此前曾跟道衍大师透露过消息，他相信郑海应该已经收到消息。
只要郑海收到消息，他相信郑海一定会选择远遁海外，短时间内应该不会返回大明。
“陛下，臣虽不能参透天机，但臣断定，郑海此行必定凶多吉少，”袁忠彻一脸赤诚道，“如家父箴言，‘郑海因海而亡’。”
朱棣大喜：“好，好！”
朱棣自然不希望郑海活着活着回来，因此，在这次下西洋的使团船队中做出了特殊安排。
第二船队正使王景弘办事不利被留在南京，朱棣直接换了一个对他忠心耿耿的慧信和尚。
朱棣还特别吩咐慧信，要单独与郑海分到一路，这样在送西洋使者返回的路上就可以动手。既然，在陆地上杀不死郑海，那么，就在海上想方设法除掉郑海。
朱棣坚信袁珙的箴言——郑海“因海而亡”。
袁忠彻并不知道朱棣的安排，但他擅长察言观色，知道顺着朱棣的意思。
为掩饰心中的喜悦，朱棣换了一个话题：“静思，你看朕的气色如何？”
袁忠彻认真打量着皇帝，拱手道：“陛下身体康健，气色正佳。”
朱棣再次龙颜大悦：“多亏爱卿进言，朕方免坠入万劫不复之境，朕决定赠你新的官爵。”
“陛下不可，”袁忠彻推辞道，“家父不曾有赠官，臣不敢受领，还望陛下谅解。”
“嗯，你果然是孝子，”朱棣点点头，“那朕先赠官于你父亲。”
袁忠彻欣然拜谢。
朱棣询问袁忠彻自己的气色并允诺给赠官，是因为之前袁忠彻哭谏朱棣不要再服用所谓的“仙方”与“金丹”。
这件事得从礼部侍郎周讷从福建回朝说起，周讷告诉朱棣福建人祭祀南唐的徐知谔、徐知诲很灵验，能治百病。
朱棣听信周讷之言，在福建重建“二王庙”，命名为“灵济宫”，并命人寻找所谓的“仙方”。
永乐十五年，福建灵济宫建成。
同年，来自欧宁的方士进行丹药，朱棣开始服用所谓的“仙方”。
朱棣服用丹药后，确实感到精力旺盛，但也出现了一些副作用，比如：痰塞气喘、声音嘶哑等，而且脾气越发暴躁。
朝臣都不敢劝谏，唯独袁忠彻进谏道：“陛下，您这是痰火虚逆之症，是因服用灵济宫的丹药所致。”
朱棣当时就怒了：“此乃仙药！大胆袁忠彻！你不让朕服用仙药，莫非你叫朕服用凡俗之药？”
袁忠彻连忙磕头，哭着恳求朱棣停止服用丹药。
殿中服侍的两名宦官也跟着袁忠彻哭了。
朱棣更为恼火了，直接命人将两名宦官拖出去，杖刑伺候。
即便如此，袁忠彻依旧哭着不听劝谏。
朱棣忽然惊醒，连忙问道：“忠彻哭我，是朕要死了吗？”
袁忠彻跪伏在地，诚惶诚恐，过了许久才向朱棣解释。
从此，朱棣停止服用丹药，身体逐渐恢复如常。
永乐十五年八月十一日，来自欧宁的方士再次入朝进献丹药。
朱棣怒道：“这是妖人，命他自己吃掉所有的丹药，还有毁掉他之前所有的丹方。”
经过这件事之后，朱棣更加信任袁忠彻，才有了这次单独召见。
见袁忠彻领赏谢恩，朱棣又问：“对了，道衍和尚不是在庆寿寺吗？”
闻言，袁忠彻心里又是一惊，忙点头称是。
“他可比父亲还长寿，你替朕给他传句话，朕想见见他。”
袁忠彻再次点头称是，缓缓退出宫殿，心中五味杂陈。
【注】
《明史.成祖》：“（永乐）十五年……秋八月甲午，欧宁人进金丹。帝曰：‘此妖人也，令自饵之，毁其方旧。’”
《明史.方伎.袁忠彻》：“忠彻一日入侍，进谏曰：‘此痰火虚逆之症，实灵济宫符药所致。’帝怒曰：‘仙药不服，服凡药耶？’……”