宿迁。
骑在马上，夏贵一脸得色看着周围的百姓，那些百姓一个个站在道路两侧，正颤颤巍巍一脸恐惧的看着这位身着官袍走入宿州的将领。
而在道路末端，则是立着一个官员。
这官员一脸菜色，宽大的朱红官袍，也没有掩盖他那瘦弱的身子，便是紧跟身边的几位豪绅，也是一样愁眉苦脸，目光之中透着害怕。
眼见夏贵来到身前，为首官员也不知道究竟是因为害怕、亦或者是饿的没力气了，“噗通”一声直接跪在了地上。
夏贵眉梢一跳，感到有些好笑：“这位大人，您这是什么意思?”
“我——，我——”那官员大概是因为太害怕了，叫了好几声之后，方才组织起了言语:“我乃是宿州知州张陌，今日有幸见到将军，实在是荣幸至极、荣幸至极。”大口大口的呼吸声，似乎仅仅这么几句话，就已经耗干了吴牧的力气。
“哦?原来是宿迁知州啊!”
夏贵微微昂起了下巴，居高临下的看着张陌，问道：“只是宿州的官员，就你一个人吗?”
“这!”
张陌为之一惊，旋即苦笑起来：“实不相瞒。在听闻上邦率军前来时候，城中官员尽数逃亡，只剩下我一人了。”
想到当初场景，他的脸色更为黯淡，纵然对此事颇为愤懑，但也无可奈何。
蝼蚁尚且偷生。
面对带着大军前来的夏贵，并非那拥有数万蒙古铁骑的张弘范、伯颜，也非仅凭一人之力便能够于阡陌之中率众而起的萧凤，对于掌握绝对力量的夏贵，他只能选择屈服。
“哼!这群家伙，莫非将我们当成了豺狼虎豹吗?竟然这么快就逃了!”
夏贵轻哼一声，似是充满着鄙夷，旋即又道：“不过你既然愿意留下来，倒也不失为一个爱戴子民的父母官。既然如此，那不妨投入我天朝之下吧。至少，不会让你这般落魄!”
上下看了张陌一眼，夏贵丝毫不掩饰自己的鄙夷：“只是你这打扮，究竟是怎么一回事?”
头发虽是被一根槐木簪子簪住，但上面却满是油腻，显然许久未曾清洗；脸上虽然刚刚用清水洗了一下，但腮下却满是胡须，看起来就乱糟糟的；身上的官袍虽然还挺干净的，但却透着一股白色，上面还钉着一些补丁，很显然也是穿了有一段时间了。
这样子，对于北方官员算是常事，但对于夏贵来说，却未必如此。
他在江南呆久了，素来喜好精致的生活，交往的达官贵族也莫不是以奢华出名，自然对王牧这打扮有些不悦。
张陌为之一愣，旋即苦笑道：“启禀将军，城中凋零，百姓贫弱，无奈之下我也只能如此了。若是有什么地方得罪了将军，还请莫要怪罪。”说到这，他肚子又是轰隆叫了起来，面上泛起酡红来，张陌感到尴尬无比，只好捂着肚子回道:“说实在的，我已经有三天未曾吃过米饭了。”
“你有爱民之心，又何罪之有?”
夏贵笑了笑，对着身后的士兵挥挥手，却道：“而且今日你既然投入我天朝之下，又何必忍饥挨饿?”
只闻马鞭声音响起，伴随着车辙的声音，好几十辆马车被推到了众人眼前，一袋袋装满粮食的米袋沉甸甸的，压的那马车发出一阵阵咯吱声，似乎都快支撑不起来了。
见到这些粮食，张陌双眼睁得大大的，死死的盯着那米袋，从那口子他似乎可以看到那晶莹无比的米粒。
“这，这是……”
腹中声音越来越烈，张陌勉强咽下嘴中唾沫，随后抬起头来看着夏贵，弄不清楚夏贵究竟作何用意。
包括他身后的那些士绅，还有旁边站着的百姓，也莫不是将目光投到这粮食之上，像是生怕这些粮食会跑了一样，一刻也不挪。
“这是官家让我送给你们的粮食，也算是犒劳尔等投入我天朝之下的恩赐。”
夏贵哈哈一笑，更是感到充满信心。
他此行自然也带着命令，其目的便是负责招揽沿路的蒙古官员，好将这些曾经属于蒙古麾下的地方重新纳入宋朝麾下。
很明显，粮食乃是最佳的利器!
听到这话，张陌彻底惊呆了。
“你是说，这些粮食是送给我的吗?”
“当然!而作为代价，那就是你必须成为我天朝子民，知道吗?”
虽是带着威胁，但张陌不以为意，连连阖首回道：“那是自然，那是自然!只要能有这些粮食，那我们便可以撑到秋天了。而等到秋收之后，咱们也就不用挨饿了。”
夏贵笑道：“既然如此，那尔等不妨先将这批粮食受了，好让自己吃一顿饱的吧。”他身后士兵听见了，当即便在旁边搭了一个小帐篷，临时见了一个小亭子，作为发放粮食的地方。
众位百姓见了，莫不是欣喜万分，自家中取来米袋，开始从这里取米度日。
见到这一幕，张陌勉强笑了笑，却感觉眼前一暗，却是饿的太久，直接晕了过去。众位将士连忙上前，将他搀扶起来，送入了府衙之中。
等到躺在床上的时候，张陌却蓦地睁开双眼，却是对着身边衙役问道：“那夏贵，他现在在哪里?”
“启禀大人。那夏将军吩咐士兵建好米铺之后，就带着自己的军队前往城墙之处，准备接管我们的城防了。”那衙役赶紧回道。
张陌这才长舒一口气，眉梢微皱当即吩咐道:“既然他已经离开了，那就好了。你还不赶快将早已经炖好的小米粥端过来，我都饿死了。要知道为了骗过他，我可是饿了三天了。”
“知州大人。你要的小米粥，这边给你端来!”那衙役连忙起身，朝着厨房走去。
见到这衙役离开，张陌看了看身上的官袍，露出了几分厌恶，旋即将其脱了下来，却是露出里面穿着的丝绸长袖，上面以金丝勾勒出一副鸟雀图，显然并非寻常货色。
握着手中破旧的官袍，张陌正欲将其丢掉，但随后一想却是放在了床头之处，自言自语道：“还是先收着吧。毕竟做戏做全套，若是不骗过那家伙，如何能够得到那么多的粮食?”
很快的，那衙役也端着一碗米粥来到了卧室。
将这一碗热腾腾的米粥吞入腹中，张陌这才恢复过来，拍了拍脸蛋，他这才吐口气笑道：“幸好那夏贵也没有怀疑，要不然我可就穿帮了。不过他既然来了，那少不得要刺探一下敌人情况。毕竟宋朝大军随时随地都会过来，我总得做好准备，不是吗?”
正欲起床，张陌却是皱着眉头看了一下那官袍，许久之后方才叹了一声气。
“算了吧。还是将这玩意穿上吧。毕竟都开始装了，又岂能让对方怀疑?”
穿上官袍，张陌自厢房走了出来，直接找上了夏贵。此刻天色已经黯淡下来，远处一弯明月已经挂在空中，洁白的月光撒入庭院，倒是透着几分静谧。
走到夏贵之前，张陌感到有些紧张，见到对方并无任何怀疑，方才松了心。
张陌屈膝一拜，诉道：“今日幸亏有将军搭救，要不然我宿州上下，只怕就要全都饿死了。”
“唉!”
夏贵连忙将张陌搀扶起来，安慰道：“这不过是举手之劳，何必如此放在心上?只是之前听你所言，你们似乎经过了一场饥荒?”
因为多年开垦以及气候、水利影响，北方粮食产量一直都比不上南方，这一点夏贵也是知晓，但再怎么缺少，也不至于就连自己也养不活啊。
这一点，让夏贵感到好奇。
张陌心中窃喜，暗道对方果然问起此事，便将先前的说辞说了出来：“唉!还不是因为赤凤军?”
“赤凤军?”
心中蓦地一紧，夏贵露出了几分警惕。
张陌并未察觉到，继续诉道：“你也知晓，就在前年时候，那赤凤军针对蒙古展开北伐。他们不动还好，这一动立刻就牵扯到整个中原。为了让可汗足以对抗赤凤军，整个中原都被迫缴纳比以前要多一倍的粮食。”
说到这里，他脸上更是透着几分厌恶，继续说道：“唉。你也知晓，历经多年战乱，农业早已经荒废，虽然是勉强组织了春耕，但也只是稍微多了一些积蓄。结果因为这北伐，那些粮食全都被收走了。我等无奈，只好靠着野草充饥。”
大概是说到了激动的时候，张陌两眼已然充溢着无数泪光，竟然是直接哭了。
“幸亏有将军到来，这才侥幸度过了饥荒!”
仅仅看他如今表现，完全就是一个清正廉明的好官，决计不会有人怀疑他乃是什么贪官。
“这是自然。毕竟那赤凤军不过女子掌军，竟然为了一己贪欲，害的天下众生，莫不是要忍饥挨饿?她那样子，如何能够比得上我圣天子?”
夏贵被张陌这么一带，也开始明里暗里，将造成这一切的恶果，归咎给赤凤军。
毕竟就宋朝来说，对赤凤军这种异类也是诽谤居多，如同董槐、李庭芝等人对赤凤军有所称赞的人，也早已经被排挤在外，根本就无法在朝堂之上立足。
张陌连连点头，一脸愤怒的说道：“没错。要不是这赤凤军，咱们如何会变成这样子?”
“看样子，那赤凤军在这里，也并不算是多得人心啊。”夏贵心中窃喜，暗暗高兴了起来。
毕竟那赤凤军乃是北人出身，之前长征的时候，也数度出击打击当地的土豪劣绅，更是仗着有全真教的支持，在这中原之中大肆传播，可谓是名声远播。
他之前到来之前，还害怕这些人会念及赤凤军的恩情，但今日见到张陌这样子，就感觉心安。
张陌又是问道：“只是将军，还请饶恕在下冒昧，却不知晓贵军何时能够抵达宿州?”
“哦?你这是怎么了，突然问这个事情来了?”夏贵笑了笑，却是带着几分玩味，扫过了张陌一眼。
“糟糕。难道他怀疑我了?”
张陌心中一惊，不免紧张起来，旋即谄笑了起来：“没什么。只是有些害怕罢了。毕竟那张弘范、伯颜等人目前就在济南，若是他们得到消息，只怕就会领兵进攻，到时候仅凭你我，只怕根本无法抵御。”
“这倒也是!你的怀疑，的确有些道理。”
夏贵回道。
他乃是先锋，兵员充其量也就近万人，攻打宿州这种毫无防守力量的城池，自然是手到擒来，但若是正面和蒙古主力对抗，那就等同于找死。
“不过你放心，我相信我军主帅会考虑到这一点的，到时候若是敌军主力出动，定然会亲自出手，将对方挡住的。这一点，你无须担心。”夏贵含糊回道。
他虽是喜好奢华，但毕竟还是军旅出身，对于情报什么的，向来都明白其重要性，自然不可能直接就告诉张陌，纵然对方此刻也已经投入宋朝麾下也一样。
毕竟这个世道，双面间谍的事情可不少。
对于这投靠的人，夏贵当然也要防着一手，以免泄露了军中机密。
张陌见到对方这般回答，也明白过来若是想要通过夏贵了解宋军主力行动完全就是痴心妄想，只好放弃了打算。
“虽是如此，但还是谢谢将军鼎力相助，否则我城中上下，如何能够支撑到现在?”
“这是自然。”夏贵笑了笑，随后似是想起了什么，却道：“对了，我在前来之前，曾经在附近的黄河之中钓来几位鲈鱼，看起来甚是鲜美。你既然来了，不妨和我一起享用?如何?”
“鲈鱼吗?要说这鲈鱼，可是我宿迁一绝，其中只有初春时候钓上来的最为肥美。毕竟那个时候刚刚度过寒冬，其肉质相当鲜美，唯有上乘的厨子，将其做成鱼脍，再配上绍兴陈醋，那才能尝到其肥美之处——”
张陌一时间眉飞色舞，直接说了起来，但说到一半的时候，眼神一转却见夏贵一脸期待的看着自己，不免背生冷汗。
“怎么不说了?”夏贵眉梢微动，直接问道。
张陌讪笑道：“没什么。其实这鲈鱼，我也只听人说过，对于究竟如何做的，其实也不清楚。”
“唉!我还以为张大人也是饕餮，没想到也只是听说罢了，却是让我失望许多。”夏贵摇摇头，却是直接站了起来，又道：“既然如此，那还不如自己寻找厨子呢。”也不和夏贵告别，便直接从此地离开，留下夏贵一个人痴愣愣站在原地，不知道该怎么办!