“黎民苍生，既是圣朝的百姓，也是各世家大族的私民，单单想改掉这一点，就是千难万难。那些私民在各世家的鼓动下，真正能为朝廷所用的还剩下多少？”
听了这话，萧全仰天长叹，喃喃道：“水能载舟亦能覆舟，莫非天道好轮回？”
胡孩和聂璞、小倩也暗自点头，早就领教了四大家的厉害，知道州领所言非虚。
左无极见状，继续道：“目前，更加紧迫的是，皇朝各州除了京畿要冲之地，几乎全部沦陷。”
这次轮到胡孩喝断州领的话，道：“怎么可能，我们才出京几日，难道江山已经易主？”
“虽然还不能说是江山易主，但大势已去，事不可为。”左无极断言道，听声音有些沉痛。
萧全、胡孩面面相觑，感觉无法置信，胡孩再次问道：“你说各州已基本沦陷，依据是什么，消息是怎么得来的？”
“这些年，以四大家为首的世家大族处心积虑，在中土各州串联，为拉拢各州州领，搞了一个什么州领议事会，经常通过各种方式组织议事交流，甚至不惜动用异宝，用法阵传送把州领集中起来，名为议事，实为享乐加洗脑。
“因此，各州的动向，作为州领的我，能够第一时间掌握。”
“食君禄，忠君事，分君忧，你们……”萧全气得手直哆嗦。
说到这些事，左无极本来面带羞惭，见眼前的年轻人反应如此剧烈，反倒有些怔住了，良久方接下来继续为几人剖析形势。
“多年来，四大家在中土深耕经营，虽然丢掉了江山。却同皇室形成事实上的分割而治。
“许多地方，明面上是皇家委派官府治理，实际却是世家大族掌握实际权力，包括州领在内的大小官吏，反而俯仰由人，所以加入什么州领议事会，有一多半是受胁迫不得已罢了。”
聂璞等想起各州军事分布的情况，心中了然，州府无劲兵卫护，世家多豢养私兵，太阿倒持，授人以柄，大权旁落是必然的。
“而今借仁皇大行之由头，各州纷纷倒戈，原是预谋已久的结果。目前，皇室仅能掌控关内京畿所在的中州，其余基本落入四大家势力范围。
“东南西北四面，东方三州沦为聂家势力范围，南方四州为黎家势力，西方四州由李家控制，北方四州为贝家控制。”
在州领的后堂正好挂着一幅天下形势图，州领将几人引到地图前，比比划划，解释得十分详尽。
聂璞问道：“那渝州呢？”
“渝州嘛，处在东部边陲，镇守边防的雇佣军近在咫尺，还有一定的震慑作用，可处在聂家势力范围的包裹中，三面受敌，支撑不了多久。”
听了州领上述一番掏心窝的话，聂璞等觉得多逗留也没有意义了，于是就告辞出来，径直返回半山精舍。
在告辞的时候，州领说了一句话，要聂璞等记得转告宫羽山长。
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
几人沿途都在琢磨这句话，一直回到半山精舍，发现宫山长还没有回来，小倩带头打破了几人的沉思。
“哎，你们说，刚才那个左无极，最后那句话是什么意思。”
“他想说，原本应该获得的支持指望不上了，他也就坚持不了原来的立场，让我们传话，是要宫山长早做打算，做好应变准备。”这方面聂璞内行，揣摩着州领的心境做了解释。
想了想，聂璞又加了一句话道：“这个左无极，人还算厚道。”
胡孩听了，摇摇头笑道：“聂兄有所不知，实际上如果有得选，州领及各州郡县大小官员，都会选择支持皇朝。”
“还有这样的讲法？我还以为只有左州领在摇摆中，其他州领早就与皇朝离心离德了。”聂璞对胡孩的说法比较诧异。
“那个左无极之所以与其他州领态度不同，确实有他说的与雇佣军的震慑作用有关，更和半山精舍长期于此经营分不开，但从本质上来讲，他和其他州领没有区别。”
胡孩侃侃而谈起来，显出与年龄不相称的政治成熟。
聂璞转念一想，从胡孩的表现来看，来历奇特，不可以常理判断，包括其年龄，也可能和表面看起来不一致。
“我圣朝建国，有无数泽被苍生的改革举措，譬如广开学堂，提倡有教无类，让许多下层平民家庭的子女受到良好教育，最后成为国家各行各业的中流砥柱。”
聂璞听得频频点头，因为流风所及，影响到了东夷国，才让他作为穷乡僻壤小镇出生的人，能够接受良好的基础教育，没有输在起跑线上，直至最后升入书院，接受精英教育。
“圣朝各级官员，包括那些州领，都是在这些受良好教育的佼佼者中，通过考试选拔出来的。这要在前朝，是根本不可能的事，那些职位都被世家大族及其门生弟子所垄断了。”
胡孩这一番论述，让聂璞都听得兴奋起来，情不自禁地追问道：“那，天下大势尚有可为，毕竟还有那么多追随者？”
“先生想简单了，圣朝还有许多惠民改革措施，按理说应当做到天下归心，可是触动了世家大族的利益，稍有闪失，就狼烟四起，满目疮痍啊。
“目前来看，各级官员被裹挟，底层民众被愚弄，或被迫或自愿，都站到了圣朝的对立面。形势，当真是万分危急。”
胡孩的回答让聂璞和小倩揪心。
尤其是聂璞，原来站在朝廷一边，可以说主要是基于半山精舍的立场，从其自身来讲，可以说无所偏私。
但听了胡孩的一番话，聂璞打心里赞同其口中的圣朝所为，开始真切地为这个以天下苍生为念的皇朝命运担忧起来。
这时一直默默无语赶路的萧全，突然打破几人因忧虑产生的沉默，开口道：“必须要消灭世家和一切在背后兴风作浪的势力，方能还天下一个太平！”
说这话时，萧全目光坚定，步伐坚实，显示出一种与少年人不相称的莫大决心。
聂璞和小倩不由得相视一眼，都在心里道：今天这俩小子的表现不断出人意料，看样子真是不简单呐。真不知总山长托付的这二人，究竟是何方神圣？
等回到半山精舍，宫山长却仍未归来。
等了一阵，宫山长终于赶了回来，首先问小倩安排好两个客人没有，然后有些紧张地等着聂璞等人汇报参与州府议事的结果。
聂璞和小倩注意到，宫山长居然称萧全二人为客人，实在是一种口误，须知总山长的侄子，起码也得算半个主人。
此外，遇事总是从容不迫的宫山长居然表现出紧张状态，哪怕只是一瞬间，也让聂璞等察觉到形势的恶化。
聂璞连忙把经过情形讲述了一遍，特别提到左无极最后那两句话，“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
宫山长听了，沉默了一阵，喃喃道：“看来，圣朝让他失望了。呵呵，落花有意，流水无情。”
说完，宫山长沉思着离开了几人。
接下来几天，宫山长忙着外出，每天基本是两头见黑，归来后也是心事重重，沉默不语。
这几个留在精舍的小年轻难得看见他的身影，即便刻意等着相见了，关于时事，也无多少交流。
不过几人都知道，宫山长还在做最后的努力，希望为郑氏皇朝在京畿所在的中州外，再留下一块进可攻退可守的根据地，以便与中州相互呼应。
毕竟经营了多年，毕竟还有徐老爷子坐镇，宫羽舍不得放弃的心情小倩和聂璞都能理解。
一旦放弃渝州，皇朝势力就只能全面退守关内，困锁一州之地，丢掉了逐鹿天下的先机，更失去了与镇守边陲的雇佣军的联系通道。
这种执着努力，时至今日，很有一点知其不可为而为之的悲壮气氛，不过反过来也显示出了半山精舍努力的成就，抑或还有徐家徐老爷子的威慑力，因为哪怕全天下都反了，渝州依然在摇摆之间举棋不定，州领依然在玩暧昧。
又过了几天，当聂璞等人都以为局面还会这样僵持下去时，压倒骆驼的最后一根稻草终于落了下来。
那个神秘的灵山以及其在中土的代言人灵教，在经历一段时间的遮遮掩掩后，见单凭四大家之力还不足以击溃皇朝，终于站出来公开支持反叛。
灵教对皇朝的指责十分激烈，称其“亵渎天威，藐视神圣，鱼肉苍生”，结果是“频招灾殃，民不聊生”，简直就是十恶不赦，不推翻不足以平民愤。
许多上了年纪的人都感叹风水轮流转，眼见前朝被推翻的历史又在今日重演。
受影响最大的就是中土广大的信教群众，很多愚夫愚妇据此认为皇朝已触怒天威、被神灵抛弃，故而坚定地站在反叛者一方。
渝州，恰好有广泛的信教群众，因此形势急转直下，一发不可收拾。
州领左无极被迫结束了左右摇摆，宣布脱离皇朝，加入反叛者联盟。