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大沽港，几艘看上去像商船，又像战舰的船只孤零零的停靠在码头上，一群码头工人正在迅速的将码头上堆积的货物搬运到船上去，而港口内除了偶尔飞过的海鸥之外，已经没有什么活动的东西了。自从帝国北洋舰队转驻济州岛，东洋舰队转战日本，并且将母港改到了刘家港去之后，大沽这个帝国海军的诞生之地就显得冷清了很多。
一队人马飞快的进入了港口，码头上的工人回头看了一眼，当他们看到带头的那人时，立即就放下了手上的工作，站到了码头边上。这人正是朱祁钰，虽然朱祁钰早就废除了跪迎的那些旧规矩，不过对皇帝表示应有的尊重，这还是必须的。
“柴大人，这就是准备去探险的船只？”朱祁钰微微皱了下眉毛，这与他想像中的差了很多，在他看来，这些探险船只肯定应该很大，这样才能装更多的给养，而眼前这几艘船，都不大，甚至比不上帝国的二级战舰，这算什么远洋船？
“对，陛下可别小看了这几艘船，要不，上去看看？”
朱祁钰点了点头，翻身下马。几个侍卫已经抢在了前面，搭上跳板后就先上了船，显然，他们还是很尽责的，等到朱祁钰上船的时候，他们就已经把船上里里外外检查了一遍，确认没有埋伏什么刺客之后，这才守在了船舷边上。而留在岸上的侍卫着很有默契的形成了一道看上去不那么牢固，却非常严密的警戒线。其中一部分人还开始向四周散开，检查周围的情况。
朱祁钰把这些都装着没有看见，毕竟这是柴汇的船，连自己地岳父都不能信任的话，那他这个皇帝就太多疑了。而且也会引起柴汇的不快。
“陛下，这船都经过了特别的改装，最初就是用来跑远洋贸易的，臣当年就使用这种船到过西洋，所以对其非常了解！”柴汇也装着没有注意到这些侍卫的举动，“船虽然不大，不过里面能装的货物却并不少！”
朱祁钰下到了船舱里，与大多数的帆船一样，船舱的高度很低，让他不得不低着头前行。
“一般的船。长度是宽度地四倍左右，不过，这几艘船的长度是宽度的五倍，这样，不但可以提高装载的给养数量，而且还可以提高速度！”柴汇一直在旁边解释。“这次探险活动，因为可能遭遇海盗，或者是与陌生地方的土着发生冲突，所以船上带了几门火炮，还准备了一些火枪，弹药等，这减少了携带的给养数量，不过，这也能保证至少在海上航行三个月的时间！”
“三个月？这是不是太少了一点！”朱祁钰微微的皱了下眉毛，这次探险队不是向西航行。而是直接向东航行，要挑战的是世界上最广袤的海洋。
“陛下，这是正常情况下的维持时间。如果是在极限情况下，坚持半年都没有问题。而且，中途只要能够上岸，就能够获得新的给养，问题不是很大！”
朱祁钰点了点头。下到了下面的货舱里面。此时，货舱里已经堆方着一些木桶了。木桶里都保存着给养物资。
“这些物资都是这几天才运上来的，整个货舱能够携带大概一万石左右的给养物资，而每艘船上的水手数量是一百二十人！”
“那么，水手还是睡吊床？”
柴汇尴尬地笑了一下，说道：“这是没办法的事。船上没有多余的空间给普通水手安排床铺了！”
朱祁钰在货舱里走了一圈，这才回到了最上面的甲板上，而这时候，他才注意到，船上的桅杆比同类的普通船高大了很多。
“陛下，普通船都是单层帆，而就是差不多大小的战舰也一般采用双层帆。为了提高航行速度，以及根据海洋上地天气情况调整风帆的数量，比较风帆遭到暴风雨袭击而被撕碎，所以这几艘船采用的都是三层帆，而且其中主桅杆上面的两面帆以及前后雷桅杆所用的帆都是三角帆而不是以往用的四角帆！”
“三角帆？”朱祁钰觉得这个名字有点耳熟。
“对，三角帆，臣已经让人做过试验了，三角帆更能适应远洋航行，这次南洋舰队的战舰也全都采用了这一设计。另外，三角帆更容易控制，如果坏了的话，也容易修补，不像四角帆那样麻烦，所以这几艘船都大量采用了三角帆，只有主桅杆的下帆仍然保留了四角帆！”
朱祁钰点了点头，他对这个还不太了解，也就不好多说。“这几根桅杆都很粗壮，是你特意搞来的吧？”
“陛下好眼力，这些桅杆可都是臣从蒙古北方的大森林里砍来的，光是运输费就花掉了很大一笔。为了搞这几根桅杆，确实花了不少的力气！”
朱祁钰笑着点了点头。“看来，万事俱备，只欠东风了！”
“陛下，东风已经到了！”
朱祁钰顺着柴汇指的方向看去，只见一队人马正朝着码头这边赶来，而带头的，竟然是柴栋！朱祁钰惊讶地看了柴汇一眼，没有明白柴栋这个海军司令不去广州监督南洋舰队的事情，跑到这里来干嘛？柴汇却笑而不语，似乎还有什么事情没有告诉朱祁钰。
“陛下！”柴栋刚下马，就快步上了船。
“柴栋，你怎么回来了？”
“陛下，臣也是才回来，请陛下恕罪！”
朱祁钰皱了下眉毛，有种不太好的感觉。
“请陛下准许臣辞去海军司令一职！”
朱祁钰一惊，立即问道：“为什么？”
柴栋没有回答，柴汇也没有开口，不过，朱祁钰也明白了过来。一时，他也不知道是该答应下来。还是该驳回去。
“陛下”，见到朱祁钰半天没有表态，柴汇出来为弟弟说情了，“臣这个弟弟，从小就喜欢冒险，陛下上次也听皇后说过了吧？年轻的时候，他就周游南洋列国，这不但为柴家打开了南洋市场，而且还了解了南洋的情况。这次，他听闻陛下要派出探险船队。就找了臣，说了他的“想法……”
朱祁钰抬手打断了柴汇的话，对旁边一脸不安的柴栋问道：“柴栋，你想好了要去冒险吗？”
“陛下，虽然臣年以不惑，不过臣一直梦想着能够到达世界地尽头。望陛下给臣这次机会！”
朱祁钰长出了口气，说道：“那么，帝国海军怎么办？”
“陛下，臣虽然略通海战，不过此次东征作战，臣并无贡献，而且比起李舜臣将军来说，臣的那点本事就不算什么了。帝国海军也是人才辈出，陛下的才能更在众将领之上。帝国海军不能没有陛下，不过有没有臣。并无大碍！”
朱祁钰苦笑了一下，柴栋在海军中的地位确实不高，不过，他的组织能力却是很重要的。现在，李舜臣已经退隐，如果再少了柴栋的话，根本就无人能够顶替柴栋的位置。朱祁钰自己到不介意兼任帝国海军司令。不过朱祁钰哪有时间来管海军的那些烦人的事情，而且这也会引起陆军地不满！
“陛下……”柴栋还要说什么。被柴汇拉了一下，就把话吞了回去。
朱祁钰沉默了一阵，最后点了点头，说道：“柴栋，朕可以让你去探险。不过这帝国海军司令一职，你还是得挂着，就算是个挂名的司令吧，事情你不用管，不过这次探险，你得给朕活着回来，绝不能有半点差池！”
“谢陛下关心！”柴栋没有正面做出保证，探险本来就是很冒险的事情，能不能活着回来，谁也无法保证。
“好吧，船队什么时候出发？”朱祁钰也知道拦不住柴栋，这人天生就爱冒险，有这次的机会，他怎么会放过？
“船队后天就能出发，这次先去琉球的首里，在那里得到了补给之后再按照陛下提供的航海图，向东前进。另外两支探险船队将在一个月内先后出发，不过，这两支船队都是由刘家港出发地，不从大沽出发！”
朱祁钰点了点头，没有说什么就下了船，来到了码头上。
“陛下……”柴栋也知道自己让皇帝有点失望了，很想解释一下。
朱祁钰停下了脚步，转身对跟上来的柴栋说道：“柴栋，每个人都有自己的归属，你是属于大海，而不是属于陆地的，你能做自己想做的事情，朕会支持你的，朕也没有生气。后天，朕就不来送你了，你一路保重，如有日，朕当亲自到大沽来迎接归航的探险船队，到时候，朕必给你一份惊喜！”
“陛下……”柴栋激动不已，能够得到皇帝的理解与支持，这让他不仅仅是高兴了。
朱祁钰拍了拍柴栋的肩膀，转身而去，没有再次回头。三年之后，他才再次见到了这支探险舰队，不过，他却没有能够再次见到柴栋，也许，这是命运的安排，这成了朱祁钰与这位大明最伟大地探险家最后的一次见面！
两日后，朱祁钰收到了探险船队出发的消息，虽然他没有去送行，不过柴美娇已经以他的名义，派人将一把皇室的佩刀送给了柴栋，另外还送上了一笔资金。柴美娇很是细心，当然，这也因为柴栋是她最敬爱的叔父。
“陛下，天色这么晚了，怎么还不休息？”
朱祁钰惊讶的抬起头来，看到柴美娇悄无声息地走了进来，赶紧放下了手上的文件，迎了上去。“美娇，你不好好休息，怎么到书房来了？”
“臣妾见陛下这几日心里有事，也睡不着。路过的时候，见到书房里还亮着灯，就过来看看！”
朱祁钰笑着搂住了柴美娇，这肯定不是路过，东宫到御书房还有一段距离呢。“美娇，产婆和医生都说了，生产后的这个月最重要，你还四处走动，也不怕落下痛疾？”
“陛下，臣妾的身体恢复了很多了！”柴美娇坐了下来，“陛下近日是在为海军司令一时发愁吧？”
朱祁钰点了点头，也没有多说，他很少跟柴美娇她们谈论国家大事，当然，需要她们几个出力的时候，自当例外。
“如不是这几日惠中妹妹行动不便的话，还可以让她回娘家一趟，看看能不能请李舜臣将军复出，不过……”
“对了，惠中地产期也不远了吧，她的情况怎么样了？”朱祁钰尴尬的笑了一下，“朕这段时间忙得过了头，把她都忘记了，恐怕惠中都在生朕的气了吧？”
柴美娇扑哧一声捂着嘴笑了起来。“陛下太过多虑了，惠中妹妹通情达理，知道陛下忙于国政，哪会埋怨陛下呢？她的身子骨比臣妾结实很多，听产婆说，她不会有事的，大概一个月后就会临盆，到时候陛下可别忘记了，这次很有可能是皇子！”
朱祁钰笑着说道：“朕可再不会相信那些狗屁话了，上次那些医生还不是说你怀的是皇子？而且，朕并不在乎这些，男女都一样，都是朕的骨肉，朕不是那种重男轻女的人！”
“陛下喜欢公主，臣妾也知道，不过帝国总得有继承人吧？”
朱祁钰本来想说女的也有继承权，不过最后还是把这话吞了回去，柴美娇显然还没有开放到这个程度。“好了，时间也不早了，朕送你回去休息吧！”
柴美娇犹豫了一下，这才站了起来。“陛下就不用多送了，如果陛下有时间的话，去看看哈吉妹妹吧，陛下可不能偏心哦！”
朱祁钰笑了起来，把柴美娇送到了御书房门外，然后招手把金英叫了过来，这才对柴美娇说道：“美娇，你这皇后当得还真是大公无私，那朕今天晚上就不熬夜了，等下就去休息！”
柴美娇笑着看了朱祁钰一眼，这才跟着金英向东宫而去。
朱祁钰也没有了心情处理政务，想到自己确实有点冷落哈吉，虽然这小姑娘从来没有表现过争风吃醋的意思，而且一直很理解皇帝一样，不过朱祁钰也觉得有点内疚。等到金英回来之后，他就去了哈吉的房屋，准备用实际行动来增进明蒙友谊！