七月的最后一日，荣国府迎来了真正的嫡长孙。张氏疼了一天一夜，在近四更的时候终于生下了一个儿子，贾代善高兴的抱着这个嫡长孙，当即给起了名字叫贾琏，并告知贾赦，等孩子满月后要养在他身边，他要亲自教导。张氏本不愿意，但她的奶娘跟她说：二少爷是荣国府的嫡长孙，将来是要袭爵的，老爷定是十分重视，要亲自教养的。您看看咱们大爷和二爷都是长于妇人之手，没一个有出息的。老爷是把咱们的二少爷当成贾家的希望了！张氏为了自己二子的未来，就勉强同意了。
贾母如今被禁足在荣禧堂中，虽说她不喜贾赦，但是自己的孙子还是真心疼爱的。她让鸳鸯开了小库房，选了一些好东西，就让人给送过去了。见了她自己一直养的的贾珠，又觉得还是自己养的最亲，给了贾琏，也不能亏待贾珠，就又选了一些好东西给贾珠。在贾母的眼里，只有远近亲疏，没有嫡庶之别，所以也不认为贾琏本就该得的比贾珠多。
贾敏听了荣国府派来通知的婆子说：贾琏的洗三和满月都要大办，她就知道这是贾代善得意思，是想把贾琏荣国府嫡长孙的身份广而告之。
“你回去告诉父亲，我和姑爷都会去的。”
“是！老爷还叮嘱了，让姑奶奶量力而行，以您自己的身子为重。”婆子道。
“我没事，胎坐的稳着呢！”
“姑奶奶身子好，老爷太太也能放心不少。”
贾敏上一世是很不喜贾琏的，贾琏不学无术，荒淫无度，欺负女儿一介孤女，强行变卖了夫君留给女儿的家产，还不留给女儿一两银子。不过细想想，贾琏也是个可怜人。他三岁丧母，父亲娶了继室之后，他有父亲同没父亲没什么区别。调皮捣蛋的长大八岁，贾赦突然想起他的长子还没有上学呢，这才把贾琏送进了族学里。在族学里跟着一群不学好的旁枝族人，学了些斗鸡走狗，拈花惹草的本事。正经的书一天没读，更不必提科考入仕了。后来又被王氏算计，娶了王氏的侄女，王家那个有名的泼妇王熙凤。从此后，就开始管理荣国府的庶务，彻底成了王氏的大管家。
上一世，父亲没有要把贾琏从小养在身边的意思，只透露过要给贾琏赵个好老师，但是在贾琏五岁要开蒙的时候，父亲就被一场风寒夺去了性命。贾母又是个偏心的没变的。贾琏也就成了个无人教导的孩子。
这一世，父亲在她的提醒下，意识到了家族后辈的教育对整个荣国府的重要，故决定把嫡长孙贾琏从小养在身边。其实贾琏是个很聪明的孩子，这一世有父亲的教导，应该再不会是那个令人讨厌的纨绔了。
荣国府嫡长孙办洗三宴，来的都是贾家族人和亲戚。等到了满月宴的时候，贾代善在荣国府里大宴三天，从王公贵族，到故友挚交，几乎全京城的贵人都到了，送来的礼品也是各式各样、数不胜数。平时贾代善很受出门访友，有这么个可以巴结讨好贾代善的机会大家都不愿错过。皇上也在满月当天赏赐了不少东西，那些前来道贺的人见了，就更加殷勤了。
这边荣国府大办贾琏的满月宴，那边宫中选秀也在紧张的进行中。
这次选秀是继皇上取消三年一大选的规矩后，第一届举行的大选，距离上一届已经有五年了。原本皇上也没想要举行大选，皆因查到了王子腾截流的马市税银都到了三皇子那里。这件事，让皇上有了危机感，自己对贵妃近乎专宠才使得他们有了不该有的心思。那就选进宫一些新人，让她们来分薄贵妃的宠。后来又出了运河决堤的事情，皇上也在心中警告自己：不能再出现第二个汪贵妃。
项小琴就是这届秀女之中，有希望被选中的其中之一。
项小琴的父亲项中平，是昭平十年的进士。项中平是寒门出身，家中三兄弟排行老大，一家人仅凭这二十亩地把项中平供成了个秀才。这个项中平，相貌堂堂，才学过人，考中秀才后无意中被甄应嘉看中，做主让甄应嘉妻子娘家一个庶出的侄女嫁给他。而后，甄应嘉就一路扶植项中平，直至项中平顺利当上了金陵应天府的知府。
项小琴是项中平的大女儿，今年十五岁，由于是家中第一个孩子，又长的很是美貌，在项家也是极为受宠的。项中平亲自给项小琴开蒙，又把她送到了江南有名的女子书院——慧山书院之中去读书。项小琴在金陵也是有才女之名的，之不多这个才女的名声有些虚，大多是被人吹捧出来的。
这次项小琴进京参选，是代着使命来的。项中平有了甄应嘉的帮助，一路青云直上，自是对甄应嘉马首是瞻。甄应嘉被贬官，对甄家的打击不可为不大，虽未动摇根基，却也大伤元气。甄应嘉明白如今他在皇上跟前是一点脸面也无，甄家也就只有老太太在皇上那里还有些许情份。但是甄老太太年事已高，一旦故去，那么甄家就危矣！
甄应嘉就想到了要送人进攻博圣宠的办法。自家的女儿肯定是不行，皇上一定不会选的，那就只有从亲戚中选，既不能于他的关系太近，又要与他的感情深厚。选来选去，只有项中平家的大姑娘最合适。甄应嘉对项中平有大恩，他的内侄女又是项中平的嫡妻，最重要的是项小琴聪明美丽，又知书达礼，真是生来就该进宫做娘娘。
正在发愁怎么把人送进宫的时候，皇上突然下旨要选秀。这真是想什么来什么，甄应嘉喜不自胜的为项小琴打点好一切，把项小琴送去了京城。
项小琴的母亲与金陵谢家有亲，算起来应该是谢氏的表姑妈，项小琴独自在京城待选，项夫人不放心，就辗转求到了谢氏这里。谢氏磨不开面子，就挣得了婆婆的同意，让项小琴在李家待选。
这一届的秀女中，还有一个叫赵晶晶，是东北阳城总兵的女儿，同样是聪慧美丽，不同的是，她因自小生在边境之地，养的性格大大咧咧，又有一身不错的功夫傍身，更是有些胆大包天。
东北是燕王的地盘，他又年轻不羁，纵的下面的人都纷纷效仿。这赵晶晶就是把燕王当榜样，处处都要有燕王的气度。
这样一南一北两位美人，各有千秋，也各自看不上对方，第一次进宫进行初选的时候，两人就杠上了。
“你算什么东西，敢说我的不是？找死是不是？”赵晶晶听见项小琴正在跟其他秀女说自己粗鄙不堪，当即就大怒，想要取腰间的鞭子，一伸手才发现鞭子根本没有带进宫。
项小琴一副泫然若泣的柔弱相，看的赵晶晶直牙酸，项小琴接下来的话更是气的她想一鞭子抽死她。
“这位姑娘好生无理，咱们在此说话，你怎能偷？再者看看您这幅尊荣，可还有一丝大家闺秀的样子？让大家来评评理，看我可有说错？”
“你，你……你背后说人坏话，你还有理了是吧？今儿我要是不收拾你，岂不让人觉得我好欺负啦！”说着，赵晶晶就要上前打人。
“住手！”
就在赵晶晶马上就要打到项小琴的脸的时候，一个威严的女声止住了她的动作。