晨光彻底驱散了库拉斯特港的薄雾，也将昨夜喧嚣的余温蒸腾成白昼的燥热。吴叶、莉娅、维拉三人站在港口西侧的巨大木闸门前，身后是库拉斯特鼎沸的人声与海潮，身前则是沉默如巨兽般匍匐的湿热大地。
沉重的木闸在绞盘的呻吟声中缓缓升起，一股混合着腐烂植物、潮湿泥土和某种难以言喻的甜腥气息的热浪扑面而来，瞬间包裹了三人。
“哇哦…”莉娅下意识地后退半步，用手扇了扇风，“这味道…比玛莎大婶的腌咸鱼还冲鼻子！”她紧了紧背包带，里面装着新买的发光鳞片、羽毛手链，以及那本至关重要的老杰克日记。
维拉将标枪袋调整到最顺手的位置，维拉锐利的目光扫过前方。参天古木纠缠的藤蔓形成一道天然的绿色壁垒，阳光艰难地穿透浓密的树冠，在布满苔藓和蕨类的地面上投下斑驳诡异的光影。
空气粘稠得仿佛能拧出水，每一次呼吸都带着沉甸甸的湿气。她嗅了嗅空气，眉头微蹙：“我闻到了那边的瘴气很淡，但深处…有腐败的味道。”
吴叶最后检查了一遍装备。腰间药剂包鼓胀，新买的驱兽香和硫磺粉塞在背包外侧。他摩挲了一下挂在胸前的黄铜罗盘，那指针此刻正轻微地、毫无规律地颤动着，仿佛感应到了什么。他抬头，目光穿透层层叠叠的绿意，投向雨林深处未知的阴影。“走吧，去看看所谓的眼睛古树到底是个什么东西。”
踏入湿热大地的瞬间，仿佛进入了另一个世界。港口的喧嚣被彻底隔绝，只剩下无处不在的虫鸣鸟叫，以及脚下湿滑腐叶被踩碎的细微声响。
光线骤然昏暗，湿热的空气包裹着皮肤，汗水立刻渗了出来。巨大的板状树根如同巨龙的肋骨裸露在地表，湿滑的苔藓覆盖其上。维拉走在最前，标枪斜指前方，步伐轻盈而警惕，亚马逊战士的本能让她成为最可靠的斥候。
莉娅紧随其后，手中握着一枚散发着微弱寒气的法杖，既是照明，也是随时准备施法的媒介。吴叶殿后，他的意念微微一动，身边的空间泛起涟漪，几十具手持锈蚀刀盾的骷髅战士无声无息地从虚空中凝聚成形，眼眶中跳动着幽蓝的灵魂之火，忠实地拱卫在主人两侧和后方。骷髅哥高大的骨架则沉默地跟在吴叶身侧，空洞的眼窝扫视着四周，指骨搭在腰间骨刀的刀柄上。
“小心脚下，”维拉低声提醒，用标枪拨开一丛垂下的、长满尖刺的藤蔓，“‘剃刀藤’，边缘像锯子，被划到伤口很难愈合。”她指了指藤蔓上一些暗红色的斑点，“那是血，还很新鲜。”
雨林的地形远比想象中复杂。他们需要不时绕开深不见底的泥沼，水面漂浮着油亮的绿色藻类，偶尔冒起一串气泡，散发出恶臭。巨大的朽木横亘在必经之路上，上面爬满了色彩斑斓的蘑菇和滑腻的菌类。莉娅的冰晶照亮了前方一片区域，几只拳头大小、长着复眼和锋利口器的甲虫被光线惊扰，嗡地一声飞散开，消失在黑暗中。
“吴大哥，你看这个！”莉娅在一棵巨大的榕树气根旁停下，指着树干上一片被刮掉的苔藓。下面露出的树皮上，刻着一个潦草的箭头，指向西方。旁边还有一个模糊的狼头印记，和胡子男人展示的徽章图案一模一样。
“是‘灰鼬’小队留下的标记！”
维拉蹲下身，仔细查看地面：“不止一个标记。这里有拖拽的痕迹…很重，不止一个人。”她指向泥泞地面上一道深深的、不规则的沟壑，以及旁边散落的几片破碎的皮甲碎片。
“他们在这里遭遇了袭击。”
气氛陡然紧张起来。骷髅战士们无声地散开，锈蚀的刀锋对准了四周幽暗的角落。骷髅哥拔出了骨刀，幽蓝的灵魂之火在眼窝中稳定地燃烧。吴叶手中的黄铜罗盘指针开始加速旋转，发出细微的嗡嗡声。
“沙沙…沙沙沙…”
一阵极其轻微的摩擦声从右侧茂密的蕨类丛中传来，像是有什么东西在叶片下快速爬行。声音很密集，不止一处。
“敌袭！”维拉低喝一声，标枪瞬间抬起，指向声音来源。
几乎在她话音落下的同时，数道黑影猛地从蕨类丛中激射而出！它们速度极快，带着破空之声，直取三人！
是吹箭！
维拉反应快如闪电，标枪横扫，精准地磕飞了射向她和莉娅的两支吹箭。箭矢钉在旁边的树干上，尾羽还在剧烈颤抖，箭头发黑，显然淬了剧毒。吴叶身前的骷髅战士举起盾牌，“叮叮”两声脆响，挡住了射向他的毒箭。骷髅哥则身形一晃，骨刀划出一道冷光，将最后一支吹箭凌空劈成两截。
“在那里！”莉娅反应稍慢，但冰晶已经亮起，一道寒气顺着她手指的方向射出，瞬间将那片蕨类丛冻结了大半，冰霜蔓延，发出“咔嚓”的脆响。
“吱吱——！”几声尖锐刺耳的嘶鸣响起，几个矮小、佝偻的身影从被冻结的蕨类后暴露出来。它们皮肤呈现出病态的灰绿色，布满褶皱和疣状突起，头颅硕大，眼睛是浑浊的黄色，嘴里呲着参差不齐的獠牙。它们手中握着简陋的吹管和涂着毒液的骨匕，身上挂着用兽骨和羽毛做成的简陋饰品。
“剥皮者！”维拉认出了这些湿热大地的原住民兼掠食者，“小心它们的毒和吹箭！数量不少！”
果然，更多的“沙沙”声从四面八方响起，昏暗的光线下，无数双浑浊的黄眼睛在树丛、藤蔓后亮起，充满了贪婪和残忍。它们如同潮水般涌出，挥舞着骨匕，发出令人牙酸的嘶叫，从地面、甚至从低矮的树枝上扑了过来！
“莉娅，冰环！”吴叶冷静下令，同时意念催动。围绕在他身边的骷髅战士立刻组成一道防线，锈蚀的刀盾迎向扑来的剥皮者。
刀锋砍在坚韧的皮肤上发出闷响，盾牌挡住挥舞的骨匕，发出刺耳的刮擦声。骷髅哥则如同鬼魅般冲入敌群，骨刀翻飞，每一次挥砍都带起一片灰绿色的血花和残肢。它的动作迅猛精准，远超普通骷髅，甚至能预判性地格挡开从刁钻角度射来的吹箭。
“寒冰新星！”莉娅娇叱一声，双手猛地按向地面。以她为中心，一圈刺骨的寒冰光环骤然爆发，急速扩散开来！冲在最前面的十几个剥皮者瞬间被冻结成冰雕，保持着扑击的姿势僵在原地，后续的怪物也被寒气波及，动作明显迟滞。
维拉抓住机会，标枪如毒蛇出洞！她并非盲目投掷，而是精准地点射那些试图绕过骷髅防线或躲在暗处吹箭的剥皮者。每一支标枪都带着撕裂空气的尖啸，精准地洞穿怪物的头颅或心脏。她的动作流畅而致命，标枪在她手中仿佛有了生命，投掷、拔回、再投掷，形成一道致命的金属风暴。
战斗瞬间爆发，又迅速进入白热化。骷髅战士组成的防线在剥皮者疯狂的冲击下显得有些单薄，不断有骷髅被骨匕刺穿或被毒箭射中，灵魂之火熄灭，骨架散落一地。但吴叶的召唤源源不断，新的骷髅战士不断从虚空中凝聚，填补空缺。
骷髅哥如同战场上的绞肉机，在敌群中左冲右突，骨刀所向披靡，它甚至能利用周围的环境，比如猛地撞向一棵朽木，让腐朽的树干砸倒一片敌人。
莉娅的冰系法术是绝佳的控场手段。除了“寒冰新星”冻结大片敌人，她还不时释放“冰风暴”，召唤尖锐的冰锥从天而降，将躲藏在树上的剥皮者钉死。偶尔有漏网之鱼突破防线扑到近前，她也能及时释放一道“火焰冲击”，将怪物炸飞出去。
然而剥皮者的数量实在太多，而且悍不畏死。它们利用雨林复杂的地形，从意想不到的角度发起攻击。一只剥皮者悄无声息地从上方垂下的藤蔓滑下，骨匕直刺莉娅的后颈！
“小心！”维拉眼角余光瞥见，但距离太远救援不及！
就在这千钧一发之际，一直沉默护卫在吴叶身边的骷髅哥猛地抬头，它没有转身，而是反手将骨刀向后掷出！骨刀化作一道白光，精准地贯穿了那只偷袭者的头颅，将其钉死在旁边的树干上！莉娅惊魂未定地回头，只看到怪物抽搐的尸体和钉在树上的骨刀。
“谢…谢谢！”莉娅心有余悸地对骷髅哥喊道。骷髅哥只是沉默地走过去，拔回自己的骨刀，甩掉上面的污血，重新站回吴叶身边，仿佛什么都没发生。
战斗持续了约一刻钟，地上已经躺满了剥皮者的尸体和散落的骷髅骨架。剩余的剥皮者似乎被这顽强的抵抗和巨大的伤亡震慑住了，发出几声不甘的嘶鸣，如同潮水般退去，迅速消失在茂密的雨林深处，只留下一地狼藉和浓重的血腥味。
三人松了口气，背靠背警戒着四周。维拉快速检查了一下标枪袋，莉娅擦了擦额头的汗水，冰晶的光芒也有些黯淡。吴叶则默默取消着尚未完全损坏的骷髅战士骨架，同时召唤新的补充。骷髅哥骨刀上的污血滴落在腐叶上，它空洞的眼窝扫视着敌人退去的方向，似乎在确认安全。
战斗结算的微光在三人身上一闪而逝。经验值如同涓涓细流汇入他们的灵魂深处。虽然剥皮者只是湿热大地外围的普通怪物，经验值不高，但胜在数量众多，累积起来也颇为可观。吴叶能感觉到自己离21级的门槛又近了一步。莉娅和维拉也各自获得了相应的提升。
“有掉落！”莉娅眼尖，指着不远处一具剥皮者尸体旁闪烁的微光。
维拉走过去，用标枪尖拨开尸体。地上散落着几枚金币，一把白色品质的粗糙骨匕，还有一小瓶轻微治疗药剂。她熟练地将金币和药剂收起，骨匕则随意丢弃——这种低级白装毫无价值。
吴叶的目光扫过战场，意念微动。几具剥皮者尸体旁，零星的金币和一些碎裂的宝石自动飞入他的背包空间。骷髅哥则从一具体型稍大的剥皮者尸体旁，踢出了一件散发着蓝色光芒的吹箭筒。
“【淬毒吹箭筒】（白色）”，维拉捡起来看了看属性，“+1毒素伤害，聊胜于无。”她将其塞进自己的备用袋。
更令人惊喜的是，在一具被莉娅冰风暴钉死在树上的剥皮者身下，压着一枚散发着微弱金色光芒的戒指！
“金装！”莉娅兴奋地跑过去捡起来。”
【剥皮者之眼】（金色戒指）
需求等级：16
+5点敏捷
+10-20 毒素伤害
+10%毒素抗性
“这个不错！”她开心递给了维拉。
“这些家伙…真是没完没了。”莉娅喘着气，看着地上那些丑陋的尸体，有些反胃，但收获的喜悦冲淡了不适。
“它们只是开胃菜，”维拉神色凝重，用标枪拨开一具剥皮者的尸体，露出下面被踩烂的、一种奇特的深紫色藤蔓，“看这个。”
那藤蔓的断口处，渗出粘稠的、如同血液般的暗红色汁液。更令人毛骨悚然的是，在藤蔓的表皮上，隐约可见一些扭曲的、如同眼睛般的纹路！
“眼睛藤蔓！”莉娅惊呼，立刻翻开老杰克的日记本，对比着上面的炭笔画，“一模一样！它们真的存在！而且…这藤蔓本身似乎也散发着微弱的魔法波动？”她注意到藤蔓断口处有极其黯淡的白色光芒闪烁，似乎是某种低级材料。
吴叶蹲下身，指尖沾了一点那暗红色的汁液，粘稠冰冷，带着一股淡淡的铁锈和腐败混合的气味。他手中的黄铜罗盘指针此刻正疯狂地旋转着，几乎要跳出玻璃罩。
“这些藤蔓…是活的？”莉娅看着那断口处还在微微蠕动的藤蔓，感到一阵寒意。
“恐怕不止是活的，”维拉用标枪小心地挑起那截藤蔓，“它们和这些剥皮者…似乎有某种联系。刚才战斗时，我注意到有些藤蔓在悄悄移动，试图缠住我们的脚踝。而且…”她指了指藤蔓上那些“眼睛”纹路，“我感觉它们在‘看’我们。”
吴叶站起身，望向雨林更深处。那里光线更加昏暗，浓密的、带着不祥绿色的雾气开始弥漫。腐烂的气息也越发浓重。他收起罗盘，声音低沉：
“看来我们找对方向了。‘眼睛’就在前面。都打起精神，真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。”
三人稍作休整，处理了轻微的擦伤（主要是莉娅被荆棘划破了手臂，维拉用随身携带的草药膏给她敷上），补充了水分。骷髅战士们重新列队，骷髅哥依旧沉默地护卫在侧。
他们踩着湿滑的腐叶和剥皮者的尸体，朝着雾气弥漫、藤蔓上“眼睛”纹路越发清晰的雨林深处，继续前进。湿热大地的低语，仿佛变成了无数只眼睛在暗处的窥视，而前方未知的黑暗中，或许隐藏着更强大的恶魔，和更深的阴谋...