总有一天你会发现，这个世界一切都是假的，而你却认真了一辈子！
朝廷终于逐渐稳定下来了，虽然只有以前不到半壁江山。朱天鹏和其他将领的军队就在前线，一次又一次打退敌人的进攻。边境上的百姓能跑的都已经跑了，跑不动的就爬起来和敌人拼命。
被占领的城市，人们活得不如猪狗。而作为新都的临江府却一派繁华景象，奢靡之风盛行。从上到下，每一个人都在拼命的享受，最赚钱的生意都围绕着娱乐和享受开了不少，而且还每天都在增加。比如，构栏瓦舍，秦楼楚馆。每个上流的人每天都在做着最下流的事，还乐此不疲！
至于底层的百姓，在现在的临江府，他们还算是人吗？早就活得没有一点人样了，真正穿得人模狗样，活得潇洒自在的都是有钱有权的人，其他的都不算人！
晚上无家可归的人比比皆是，而通霄营业的一些场所，香粉和酒臭味却飘满全城。
稳定下来了总要做点什么吧？要不怎么去得到利益，怎么显示出大臣们治理天下的才能！
于是一道圣旨传遍天下，新朝安定下来后的第一场恩科考试将要于一月以后在临江府举行，让全天下所有学子都去临江应考。
而考试的资格获取有几个途径，一个是有名的大儒座师推举；第二个当地官绅举荐；第三个就是在当地学官处出钱购买应考资格，这个是新皇的恩典，收的钱归于陛下私库。
大元城中一片哗然，很多准备了几年的学子，却最终被拦在了应考资格上。而一些脑满肠肥，没有半点文采的却轻易高举着资格，坐着马车，带着侍妾住临江府而去。当然，很多学名传得很广的人也会被各书院推荐，一些地方官同样会举荐很少一部分有学识的人去。
待在大元城已经无聊得不行的杨戬也动了出去走走的心思，就去找了箫家书院的院长箫文礼，向他要了一个推荐的名额。
给宋涛夫妇说了一声，穿上宋涛的文士服，背上书箱和吃的喝的，骑上一匹小毛驴就往临江府而去。同行的还有城中的一些应考学子，十几个人里认识的只有王子平一个。杨戬也乐得和这些人一起，感觉热闹一些。
这些人出城也都不急，开考还有一个多月呢，从大元城到临江府只有十几天路程。慢慢悠悠，一天也就十多里地，这些人中大部分都是有些身家的，游山玩水，好不快活。
当天夜里，一行人来到路边一处破庙之中落脚。庙宇大殿很是宽敞，二十几个人围成一圈，就着升起的火堆，吃着酒食聊着天也不见拥挤。
也不知道是谁起的头，说是夜里无聊，让人轮流着讲故事，打发时间。
一名姓周的书生先来，他清了清嗓子，一则故事在其口中缓缓展开。
话说在很久远的过去，大元城中有一户人家姓周，居于南城，周家处得好的一户人家姓蒋，居于东城。两家人关系很好，两家年轻一代又都是独子，就相互认了干亲，以兄弟相称。周家子年长一些就做了兄长，很有学识，其才华十里八乡都特别出名。而蒋家子长于经商，十天就有七八天在外行商，赚了很多钱，在地方上无论官商之中都很有些人脉。
那年也是临考，官家如今年一般，让学子出钱买卖资格。周家子很穷，虽有才学，但家中只剩一人，也没有靠得住的亲戚帮衬。本想夜里找蒋家子借钱，却不巧对方已经出门行商，不在家中。面对弟妹和兄弟幼子，却是怎么都开不了这个口。只得推说无事，闲聊了几句就出门回家。
不曾想这周家子归家时，路遇东城权贵家的公子带着恶奴行凶，被他给撞了正着。黑暗中听见路边一户人家哭喊喝骂，还有惨叫和呼救之声。这周家子虽是一介书生，却也有心中正气，小跑过去大声制止。
这户人家只有两人，一个七十来岁的老头儿和一个十几岁的小姑娘。家中本是行商之家，颇有资财，小姑娘的爹和兄长几人出门行商，但不幸在外被妖魔所害。这权贵家的公子也不是什么正经嫡子，而是旁支庶子，只因本家很有些权势，才可以仗势在这城中为非作歹。
听说这家人成年男的都已经死绝，只剩老头儿带着孙女，就起了人财兼收的心思，便让人上门提亲。
老头儿心知这浪荡公子不是好人，自家孙女出落得婷婷玉立，家中又不缺吃喝，也不愿去攀附这恶人，将孙女推入火坑。就直接把上门的媒婆赶了出去，直言相拒。
哪知夜间就迎来恶事，这公子带着恶奴提刀拿棍上门行凶抢人，把老头儿打得奄奄一息。周家子上门时，这些人还正在拉扯哭喊的小姑娘。
于是立马就大声叫喊制止，本来这伙人心中也是有些心虚，骂骂咧咧在口头上找点面子就想顺势离开。那知这周家子头铁，见老头儿已经没了气息，直言明日就去官府告官，定要将作恶之人绳之以法，判他个斩首之刑！
这权贵家公子心中恶意上涌，一发狠，就把小女孩砍死，又将周家子斩去手脚，挖去眼珠和舌头，最后还送去官府，判了个入室杀人之罪。第二日，权贵家中出面使了钱财走了关系，当日就将周家子匆匆定论，立即斩首。这件事情，在周边百姓中传得沸沸扬扬，都是惋惜不已。
这公子家中因为此事在当地影响太坏，就出钱给他买了个资格送其前去赶考，也顺带躲躲风头。后面的事情，周姓书生也就不清楚了。
说完故事之后，人群中人表情不一。有沉默的，也有浑身发抖的，还有完全不在意的。而王子平作为大元城中四大家族之一王家的接班之人，心中似有所觉，感觉这事听着很是熟悉，不由得就看向躲在角落里某个瑟瑟发抖的人。
这人姓李，是那东城县尉李福才的远房侄儿。王子平在他们四大家族的圈子中，隐约间好像听说过这件事，正是这李姓公子身上的事。心中想到这儿，对周姓书生也不觉得又多看了几眼。只见他此时在明灭的火光中，脸上有些泛绿，也很是面熟。
王子平皱着眉头想了想，心中猛的一紧，一股凉气直冲头顶。背上发麻，不由得往边上正拿着酒壶喝酒，眼神玩味的看着周姓书生和李家公子的杨戬方向靠了靠。