第二天一早，天还没亮，叶薇情便叫李壁起床。
春寒料峭，衣物单薄，李壁出的屋子，不免打了个冷战。
倒是叶薇情主动抱了他一下，以自身体温让他觉得暖和不少：“王爷可以考虑学些武功，身具内功的话便不大惧怕这寻常冷热了。”
“嗯，以后有机会吧。”李壁心不在焉道。
然后，二人跟着队伍去山上的溪流挑水。
阳光逐渐照到山间，李壁发现，这些挑水的农夫其实就是叛军的士兵。
他们战时为兵，闲时屯田，以战略的眼光看倒的确是个好办法。
可仔细想来这些叛军原本大概也是地地道道的农民，若非二哥造孽，谁又愿意造反呢？
两桶水比李壁想象中要沉重不少，他不事生产，勉强挑起来后两腿不自觉打晃。
山路崎岖难行，忽上忽下，挑着水体力消耗得比平地要快上数倍。
李壁很快便支撑不住，可见另一头叶微情轻而易举地挑着六桶水健步如飞。
心想自己一个男人，此刻却也不能轻易示弱。他咬牙坚持，终于将那两桶水挑到了梯田旁，却见每桶水中已只剩下半桶。
将水倒入蓄水池中，卸下重担的李壁瘫坐在地上喘气。
可他抬眼望去，只有自己一个人坐在地上，其他人立即又投入田中去做其他工作。更要命的是，其中还有不少十来岁的孩子。
他挣扎着起身，却骤然觉得眼冒金星，脑袋沉重腹中饥饿。
想起身上还有半个窝头，他便想去刚才的蓄水池洗个手，却发现刚才还算清澈的池子已被打水之人搅得浑浊不堪。
又看了看自己的手，满是泥土和灰尘。
他实在不想把这些东西也吃下肚，可周围的人似乎对此已习以为常。
他不知如何是好，最终还是自己敞开衣襟，直接用嘴叼出怀里的半个窝头。
窝头干涩坚硬，又无稀粥搭配。好不容易艰难吃下肚，却觉这窝头如泥牛入海，半分也不顶饱。
但他向来要强，想到自己皇族贵胄的身份，岂能让这些庶民看不起？
他顶着疲惫和饥饿卷起裤管下地插秧。
李壁一脚踏进那泥水之中很快便后悔，这种糟糕的体验是他出生以来从未有过的。
他强忍着恶心与不适，学着其他人的样子插下秧苗，却不得其法，不一会便东倒西歪。
显然，太学院的农桑书籍里并没有讲到这么具体的操作。
他想要问人，却始终不好意思开口。
倒是旁边一个十三四岁的少年实在看不下去了，快走几步来到李壁身边：“新来的，你是谁家的小少爷？没干过活？”
那少年操着浓重的如冠道口音，李壁仔细分辨了一番才知道那少年的话是什么意思。
“不太熟悉。”李壁不想让对方看轻，于是给了个半真半假的回答。
“啧”那少年嫌弃地看了他一眼：“这些秧苗都是后方送来的，珍贵得很。似你这般糟践，咱们可全都要饿肚子。”
他嘴上虽在抱怨，却把刚才李壁插下的秧苗重新扶正，然后培土加固，他演示一番然后道：“喏，看到没有？要这样才不会倒。”
李壁身为皇子，从小便在迎合奉承之中长大，他的老师要么是当代大儒，要么是奇人异士。
可万万没想到如今在这小小的梯田之中，一个十来岁的少年都可以当自己的老师。
他心中虽然不忿，但也无话可说，按照那少年演示的样子继续劳作起来。
就在他觉得自己掌握了诀窍，逐渐得心应手起来时，小腿上却忽然传来一阵异样的感觉。
抬腿一看，却见一只从未见过的蠕虫吸附在自己的腿上。
李壁大惊，正要将它捏起，却听旁边的少年叫唤道：“别动！你要是拽它，它那半截都会烂在你腿里。”
李壁被这描述吓了一跳，立即停下手中的动作。
那少年三步并作两步跑来，弯下身来，对着那蠕虫附近的小腿部位拍了几下，那蠕虫竟自己掉了下来。
少年将他捏在手中道：“这东西叫蚂蟥，小少爷没见过吧。”
李壁心想这少年总算是给自己解了围，便道：“多谢。”
那少年瞟了他一眼：“不必谢，一会儿放锅里煮了，还可以加个餐。分你一半，如何？”
李壁哪里敢吃这来历不明的虫子，忙推辞道：“不必不必，你独自享用就好。”
此时，他注意到少年的手腕上系着条红绳，后者看到他的目光，便解释道：“这是我娘给我的，咱们穷人家戴不起镯子，带条红绳便当趋吉避凶了。”
在这少年看来，李壁大概是出身家道中落的富贵人家，逼不得已这才投了军。
“那不知令堂现在……”看少年眼神复杂，李壁不由自主地多问一句
“什么意思？”
“我是说……你娘现在如何，也在咱们军中吗？”
“去年饿死了，她把家里最后一点吃的让给了我。本来我也活不成，幸亏叶姐姐他们路过。”他说得轻描淡写，仿佛母亲饿死这种遭遇不值得苦大仇深地讲述。
在这里，身边有亲人被饿死是件再正常不过的事情。
那少年展颜一笑：“你看，我侥幸活下来了，说明这红绳还是有用的吧。”
李壁说不出话来，他知道有用的不是红绳而是母爱。
一天干下来，李壁腰酸背痛。
可他转念一想，自己和这些目不识丁的庶民不同，是有大智慧大能耐的，把自己的才能浪费在这种简单重复的农活上岂非屈才？
于是，他围着梯田绕一圈，想用自己学到的知识改造一下这田垄的结构。
可在书上看是一回事，实际应用又是另一回事。
实际在田里考察一番，李壁才知道户部颁发的那些条文过于想当然了。
现场的情况千奇百怪，耕作方法也不能一概而论，某些水利结构根本无法像他们想象的那样推广下去。
而且自己读到的样例全都是平整而肥沃的土地，在这些庶民眼中那是不折不扣的良田。
为了争夺这些田地，双方甚至会拳脚相加。
可良田毕竟是少数，天下大部分人想要养活自己，都得在穷山恶水之中讨得生机。
面对眼前的情形，李壁虽无能为力，但也不由得思绪万千。
这些百姓生活的真实情形，是在庙堂之上无论如何也学不来的。