就在杜充祸乱汴京，使得中原地区再次盗匪并起时，而在金廷之中正在展开着一场关于南侵的大讨论。
这一日，金太宗完颜吴乞买上朝之后，对众臣说道：“如今已经入秋，又闻宗泽因病返乡，汴京城中换杜充为留守，其人无能，尽废宗泽之策，如今两河之地一片混乱，而我朝正是弓劲马肥之时，朕有意再派兵南下，直逼扬州，取南朝小皇帝来此伴其父兄。诸位爱卿以为如何？”下方众臣皆以为然，遂定侵宋之事。
右副元帅完颜宗辅说道：“如今关中各处紧守，且地势险要，不如令西路军暂罢其兵，命娄室将军率西路诸军助我一并南下。”
话音刚落，闪出完颜希尹，其沉声说道：“三郎君所言不可行，关中与西夏为邻，事体重大，不可罢兵。”
其余众臣听后议论纷纷，争论不休，唯有粘罕低头沉思，不发一言。金太宗便问道：“不知国相属意如何？”
粘罕见自己被问到，便欠身答道：“初与夏人相约，夹攻宋国而夏人不应，而耶律大石在西北交通西夏。吾舍陕西而会师河北，彼必以为我有急难，将乘间窃发以牵制吾师，非计也。宋人积弱，河北不虞，宜先攻打陕西，略定五路，既甚西夏，然后取宋。”粘罕的意思是先暂时不理江淮等地，集中全力平定关中地区，逐步压缩对南宋的生存空间，是稳扎稳打之计。但完颜宗辅等将不明其计，因此仍在争执。
最终金太宗一锤定音道：“康王当穷其所往而追之。待平宋以后，当立辅如张邦昌者。陕右之地，也不可弃，当分兵取之。”于是命完颜娄宿继续平定陕西，又命粘罕继续率中路军南进中原，而东路军依旧由完颜宗辅率领，自燕京出兵，与粘罕军会师于黎阳津，再大举南下。
而正当金军议定南下之时，整个中原大地，因杜充的倒行逆施，正陷入一片混乱之中。先有叛军丁进率兵进犯淮西，后有杨进率数万步骑劫掠汝州、洛阳一带。
这杨进号称没角牛，曾自言拥兵三十万，与王再兴、李贵、王大郎等各自拥兵几万，几人率军往来于京西、淮南、河南、河北之间，侵扰抢掠，已成祸患。而宗泽任东京留守后，以大义说群盗，于是群盗皆服，而杨进因战时有功，被封为容州防御使。此时杨进不服杜充，于是率部反叛。这杨进向西京进发时，声言要北上云中复夺渊圣皇帝，于是声望大振。
西京留守翟进听闻杨进率兵来犯，于是与其兄翟兴一同率兵讨伐杨进。
翟进率兵来到鸣皋山下时与杨进军相遇，两军于伊水东西两岸扎营，隔河对峙。此时杨进派数百骑兵渡河试探，翟进命手下人马半渡而击，随后翟进又身先士卒，先登过河，率兵追击杨进溃兵数十里，连破其四处大营。可惜在翟进冲锋之时，战马为流矢所伤，坠落马下，贼兵蜂拥而上，将其砍为肉泥。
而在中原之地宋军相互攻伐，内讧不断之际，金军再次卷土重来。
东路金军在完颜宗辅带领下，自燕京出兵，一路上势如破竹，先是其部将乌林苔泰败宋将李成于淄州，随后其部将蒙刮又攻下赵州，而其四弟兀术则破郑宗孟军于青州。大将完颜昌又率众击破五马山寨，使得山上信王赵榛不知所踪。
这五马山寨乃是河北义军的抗金基地，靖康元年由武翼大夫赵邦杰组织义军依山设寨。建炎二年时，马扩投奔山寨，被推举为义军首领。随后以高宗之弟信王赵榛的名义作号召，于是两河义军闻风响应，抗金义士聚集十万人，曾屡败金兵。
而其首领马扩亦是奇人，为狄道人，字子充，政和八年考取武举，赐武举上舍出身，授承节郎、京西北路武士教谕。赵良嗣献联金抗辽之策后，马扩便随其父马政出使金国。
在其出使金国之时，金太祖完颜阿骨打邀其共猎，结果马扩见一黄獐跃起，便跃马驰逐，引弓一发殪之。引得金人人人叫好，完颜阿骨打喜其弓法，便派人送貂裘、锦袍、犀带等七件云：“南使能驰射，皇帝赐。”
随后在童贯伐辽之时，马扩又独自出使辽国，游说辽主耶律淳，舌战耶律大石，立下汗马功劳。
在经历了童贯二次伐辽失败后，金军取下燕京，宋以重金取燕京残城后，于宣和五年，见识过金人军容的马扩面见徽宗皇帝，痛陈本朝兵威不立，请朝廷加强武备，严防金人南下。与此同时他还提醒童贯征调陕西精兵增援河北，以防郭药师再叛。但是这些建议皆不受重视，最终不了了之。
在粘罕率大军南侵之时，马扩又入使金营，面见粘罕，以求退兵。但可惜的是，这次二人不欢而散。即使这样，粘罕也依旧敬重其为人，在其临行之时，备厚宴以为其送行，并言此为二人最后一次把酒言欢，此后便是沙场相见。
马扩归宋后不久，金军南下，其自和州北上勤王，却在真定府被诬陷勾结金人献城而被下狱。直至金军破城后，才趁乱逃走。随后加入西山和尚洞义军抗金，却被金军右副元帅完颜宗望所俘。完颜宗望知其大名，欲授其官职，马扩坚辞不受，完颜宗望无奈准其置酒肆以过活。
待金人北归后，马扩又加入五马山寨，因其盛名，被推为首领，又请信王赵榛入山以为号召，得义士十万，数度袭扰金军。
及至宗泽任东京留守之时，马扩与其联络共举大事，可惜宗泽告病还乡，此事不了了之。
此时马扩听闻金人卷土重来，便在大名府欲会兵渡河，收复各处所失郡县。当其大军来到馆陶之时，听闻北面冀州已破，金军大军已近博州。手下诸将听后皆彷徨不敢进，其副将任重与统制官曲襄、杜林等相继遁逃。但马扩不为所动，遂引兵攻大名府清平县。
而此时完颜宗辅早已收到消息，合兵列阵于清平城南，以待马扩。马扩军到，见金人已有防备，也令军马列阵，两军相隔一箭之地，南北对望。
完颜宗辅也久闻其大名，亲自出阵劝降道：“马将军义名远播，二哥宗望不忍杀你，与你官职、耕田、酒肆，却因何不告而别？反去聚众与我大国为敌？如今五马山已被荡平，赵榛不知死活，将军若能归降大金，仍旧不失富贵，若执迷不悟，清平县便是尔等死地。”