行军路上, 新兵营里怨声载道。
“明明之前他们那么好，给我们东西吃，还打跑了流寇……”
“成王不是个好人吗？为什么这么对我们？”
“嘘！你还要命不要？快些住嘴吧！”
到了大营，也许是因为瑞和他们一直都站在一处, 所以帐篷也被分到了一起, 帐篷很大, 味道很冲, 也不知道多久没有清洗后, 总共能住二十个人。到了这里终于有供应晚饭了，不过也仍旧是粥水, 吃了不顶饱。瑞和边喝粥边打量四周，等到夜色深重时才摸出去打听消息。
这边一片的帐篷住了不少从难民中征来的兵，瑞和小心地在帐篷间窜来窜去，勉强打听到一些消息。
原来他们也是被强征来的, 这几天才到的，大家都很困惑很害怕, 惶惶不安。
“听说成王打输了, 所以才征我们来守城。”这个说法在新兵中流传最广, 可信度很高。
“我不想死, 我不想打战啊呜呜呜……”
“爹啊娘啊……”
每到夜里, 到处都是哭声, 巡逻兵不停喝骂却无法阻止, 直到来了一个凶神恶煞的小头领，直接让人进帐篷将哭泣的新兵拉出来，五十军棍下去, 人成了血淋淋软塌塌的一滩, 毫无声息了。
“要是再敢不听命令, 这就是下场！”小头领离开了，个个帐篷都静悄悄的，瑞和帐篷里一个十七岁的男孩咬着被子无声落泪，看着很是凄惨。他老老实实地盖着被子，只睁着眼睛看着帐篷顶，没有说话。
第二天新兵操练，瑞和表现得相当突出，接连几天就是如此，这让他进了负责训练他们的千户长的眼，也许是为了激励新兵，让瑞和做了新兵营的一个小旗。除了瑞和，还有几个新兵被升为小旗。
这个办法确实很好，前几天夜里被打死的几个不听管教的新兵带来的阴影终于被抹除，大家看到了新的希望。不听从命令会被打死，发挥出色却能升官，这笔账很多人都会算。参军已经是无法逃避的事实，那就努力让自己过得更好一点。
新兵营的气氛焕然一新，颓唐散去，更有生机活力。
做了小旗，瑞和手下也能有十来人能管着了，他就将老村长的儿孙还有王老九父子们纳入自己名下。
“我们既然已经到了这个地方，再埋怨后悔也没有用，倒不如拼一口气，活下去立些功劳，以后也好回乡去啊。”瑞和不忘鼓励王老九他们。
在成为小旗的第四天，他们这些新兵就上战场了，他们夜里行军，走了四天才走到目的地。瑞和看见镇南府在身后变成一个黑点，到最后彻底看不见。到了这里，他就感觉到到处都有一种肃杀的气息，行走的巡逻兵非常密集，几乎走两三百米就能遇到一支，可见此处防守严密。
询问一番，新兵中有人来过这里，说这座城叫做坂合，是镇南府中一座比较大的城池。
来到坂合城的第一天晚上，夜里哨声起，战鼓响，瑞和他们刚过来，半顶帐篷都分不到，只能幕天席地睡着，被吵醒后只能团团挤着挨着，惊恐不安地看着远处的火光。
调动兵马的动静非常大，各种传递信号的哨声鼓声不绝于耳，身下的地面还在震动，有一大批骑兵轰鸣而过，往城门的方向疾驰而去。
老村长的孙子吓得哭了，被他的两个叔叔抱在怀里。瑞和的眼睛在黑暗中亮着摄人的光，他忽然转头看向火光摇曳的地方，一匹马冲过来，近到前来时狠吹口中的哨子，然后吐出哨子大声喊：“新兵营！全都起床准备！一刻钟后出发！一刻钟后出发！”
这个人是管理瑞和他们的那位千户长。
他用脚轻踢马腹，马便灵巧地继续往前走，将同样的话传递到后方，整个新兵营都躁动了起来。
“全体听令！一刻钟后出发！”千户长重新来到营地前方，他身边已经跟上了几个心腹，他脸上都是汗，腮边的胡子甚至在往下滴水，鹰隼般的视线在火光中扫向所有人，“不遵令者，就地斩杀！”说着抽出佩刀在虚空中一划。
“快一些！查看一下自己的护心甲，带上刀和盾！”瑞和低声喊王老九他们，见他们几人都有些魂不守舍，便将语气含上冰，“还不速速回神！一会儿上战场若还是这般模样，干脆现在就自我了断！”他将分到的有豁口的刀往地上一插，刀柄不停摇晃。
王老九他们一个激灵清醒。
“快一些！时间快到了！”瑞和听着外头催促的哨声，将刀拔起来大步往外走。王老九等人赶紧带上东西跟上去，他们这一小旗算是最先到的那一批，等一刻钟过去，还是有些人没有过来，千户冷笑：“将人压来！”
哭嚎声中，二三十来人被压了过来，千户手一抬，长刀毫不留情地斩下，数不清的人头就咕噜噜滚落在地。一个滚得近了些，就在瑞和跟前，他低头一看，泥土血液沾糊着这人的脸，将一副惊惧恐怖的表情定格住。
鼓声响得更急了，千户策马走在最前面：“走！”
这一晚的守城战打了足足三天三夜，终于逼退敌军后退十里。
打了这些天，瑞和总算知道敌人是谁了，据说是当今第八子庆王的军队。成王是当今第十二子，成年后就藩镇南府，与庆王的封地相邻。两位王爷据说在宫中时就关系不好，封地又是邻居，那自然是针尖对麦芒，斗得更厉害了。
“听说京城的皇帝老爷病了，太子反了，挟持着皇帝老爷登基了。”
“藩王们好些也反了，庆王跟咱们王爷不睦，一点都不识大体，自己不去救皇帝老爷，还拦着咱们王爷上京护驾……”
听得多了，瑞和却觉得其中应该没有那么简单，不过好歹他对这个世界增加了不少了解，知道藩王大概有七八个，除了成王庆王，还有一个据说很厉害的静海王。
“听说静海王带着十万大军进京了呢！”
“这一次死了好多人……”
此番守城瑞和表现极好，过后论功行赏，得了一个总旗的职位，算是升官了。不过也不是只有欢喜，王老九死了一个儿子，尸身都拼凑不回来。王老九哭得肝肠寸断，好几天都缓不过来。
这就是战争，生离死别是常态。瑞和升官后有了自己的帐篷，也得以更进一步，听到更多军情。千户长在守城战中脸上被划了一道，留下了恐怖的伤疤，他却也不在意，在开会时声音依旧洪亮。这次开会也没有别的意思，只是传达接下来的任务：“军令下来了，三天后拔营支援通城。”
会议简短，千户长褒奖一番下属在守城战中的付出，又对几个新提拔上来的人勉励两句，又展望一番接下来的宏图就让人散了。瑞和是新上来的，原身出身乡间，其他几个新提拔上来的出身跟他差不多，要是没有战争，此时可能还在种地或是打工做生意呢。几人有意亲近，散会后就多聚了一下，交换一下信息，联络一番感情。
其中一人是坂合当地人，姓图的，看着三十出头，长得孔武有力，肌肉虬结，以前是做镖局行走的，身手很好。他知道的事情也多一些，听瑞和说起征兵前后的不同，他嗨了一声：“这个我还真知道，不过不太好说。”
瑞和眼睛闪了闪，就笑着岔开话题，等几人的小会结束，他却跟着图总旗一起走。他跟图总旗说：“我的三个儿子当时就参军去了，也不知道现在在哪里。我知道你有难处，我敢发誓，今日你跟我说的话我绝对不会跟第三个人说，若是违反誓言，那就让我下一次上战场被人取首级！”
图总旗吓一跳：“我们现在可不是普通人，这种话犯忌讳，不好乱说的。”他信了瑞和，“其实也不是什么大秘密，只是因为有些忌讳，外头的人都不敢说。罢了，我便跟你说了吧，你要是敢往外说，你自个儿也是没有好果子吃的。”
原来负责赈灾的人中有一个是成王宠爱的一个侧妃的兄长，那位兄长平素里就仗着侧妃娘娘胡来，搜刮民脂民膏，此番被成王委以重任，他也仍不知道分寸。
“所以啊我一听就知晓，你们的救济银子必定是被他吞啦，或许还空手套白狼，不花费一分一银将你们充入军中，回头可能还借此向王爷邀功报账呢。”图总旗摸摸下巴的胡子，“这事儿我们背后都是这么猜的，毕竟你们这批新兵进来都哭得太惨了，一看就不是自愿的，不过这也只是我的猜测，你拿出去说也没用，反倒是得罪人，这侧妃娘娘为王爷生了两子二女，王妃娘娘只生了五个女儿，王爷可宠爱她呢。”他是做镖局的，常年天南地北的走，消息比常人要灵通。
瑞和谢过他，再次保证不会出去乱说。“我知道好歹。”
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