运河上行驶的蒸汽船里，军医正在为王思文注射b型血，成与不成今晚就能见分晓。王思文正发高烧，身上的箭已经拔出来了，盖住的白棉被子有红色的斑点，他的左腕处斜插一根针，针的根部是个玻璃制成的注射器，里面满满的血红色液体。军医正在用指头小心缓慢为他推着注射器，将血液推入他的身体内，这已经是第三管了。
王朴就在岸边随着军队，如流盘，仿佛军队和蒸汽船都静止着，只有周围的树木与民居缓缓南下。他转头看向那艘蒸汽船，不知为何，脑海里尽是些噩梦幻想，万一他不幸战死了，他的孩子怎么办，崇祯不会放过他的后代，孩子们哪怕活过明末，将来清朝建立，满清也会搜山检海，除之而后快。想到悲惨处顿时出了神，连出关迎战东虏的心都消弭了，该死的，我不能死啊。
可他不能就这样打道回府，不然天下人都要骂他，出关去溜一圈，打几个首级就跑，不贪多，王朴这样盘算着，他不得已强打精神，往好处想这孩子有把握救活。那个锦衣卫百户以为这孩子必死无疑，他是对的如果不是有意外，胸口被箭穿透，左胸整块肺叶破腔，若拔出箭，箭头破开的创口太大，流血止不住必死，可若不拔出箭，伤口很快就会化脓，得败血症还是必死。
但他却错了，因为意外的，时代变了，王朴有两件不属于这个时代的法宝，一个是青霉素，一个输血。
王思文这娃如果救活，可以给他儿子做书童，今日救他一命，必然忠心，而且他和崇祯有血仇，绝不会被朝廷收买，造反时也一定可靠。
王朴的军队于三日后进抵蓟州，等来了监军陈明夏，这个翩翩书生如今是落魄乞丐一般，向王朴投来了猩红色的三角眼，有那么一瞬，王朴甚至于打了寒颤。
还等来了，南方一个噩耗，南方江西奴变，今年的烟草要产量减半。
军帐内，钱谦益正在打着哈欠，他太累了，刚刚从山西快马赶来，就不停歇着的议事。
“总之，你要分一部分兵去南方，平定这次奴变。”钱谦益猛吸口烟，呼出来，呆了好一会儿，待提足神，才道。
“啊，哈？让我的军队去南方，皇帝不乐意怎么办，他还指望我击退东虏，救出祖大寿。”王朴吃惊道，让他分兵，他是一万个乐意的，本来军队就没多少人。
“皇帝的事当然重要，可今次不是勤王，至于祖大寿嘛，他活不活，咱们尽力。”钱谦益的言外之意就是，皇帝在北京稳着呢，不急。祖大寿该死就去死好了，南方这回奴变，是咱们的财路被断，伤筋动骨，这才是最要紧的，必须立刻马上去平定。
“好吧，我分一部分兵力去南方，但是关隘通行，你们怎么让皇帝点头呢。”王朴问道，大军南下，运河那边肯定要上报朝廷，没有朝廷的通文可过不去。
“这件事好办，平叛乃师出有名，任谁都挑不出毛病，我们千辛万苦的护着他朱家的江山，皇帝总不能拦着我们去平叛吧，他还要不要做个明君了。”
王朴恍然大悟，点了点头，是啊，在规则内，皇帝可以杀大臣，东林党对此也没什么好办法，但是出现叛乱必须调兵去平叛也是规则，皇帝却也拦不住。这应该是东林党跟皇帝斗法，借此向崇祯示威：你不是急着解大凌河之围吗，我偏不让你遂愿，我要分兵，你能奈我何。
嗯，王恰无端被杀一事，应该让东林党上下很是义愤。如今的大明朝廷，君臣之间闹得很僵啊。
王朴寻思，现在他手上有一千七百兵，步兵一千由刘一山率领，可以分兵去南方。他独自领七百骑兵去迎战东虏，骑兵进退自如，就算打不过也能从容撤退。但是刘一山是个老实孩子，在南方东林党这些奸贼的老窝，容易吃亏，万一这一千军队被人家设计吞并掉，就不妙了。
略一沉呤，王朴就对钱谦益说道：“我可以分出去一千步兵，骑兵你们该额外给我添置。”
“那，南方几个卫所加在一起，应该有百多来骑吧，若不够，我们可以出钱增添一些，算是你这回南下平乱的报酬。”
“那感情好，至少需要五百骑兵，乱兵乌合之众，败之易，歼灭却难。只有多一些骑兵才能追击到时候漫山遍野乱窜的贼人。”
“是啊，务必聚歼，不留后患。”钱谦益是个聪明人，对军事未必一窍不通，听了王朴的分析，连连点头。
“另外，我的军马需要我自己人统帅，你们不能插手太多。”
“这是自然。”钱谦益倒也没有多想，爽快点头。
其实王朴是多虑了，东林党毕竟是一群文臣，野心和心眼一样，小得可怜。他们皆安于现状，无心造反。
只是崇祯皇帝残暴好杀，动辄屠戮大臣，故而东林党惊惧之下，才扶植一两个听话的领兵大将，令皇帝心有忌惮，以求自保而已。
从某武将手中夺取一支强军，亲自掌握在手，这个就过了，他们从未作此打算。另外东林党看似一体，其实时不时就有叛徒跳出来，可见人心实在不齐，故而这么多精明的文人操弄朝野，所图也只限抱团才更好的弄权求财而已，没人真敢拿自家九族玩命。
议事毕，钱谦益自去吩咐下人去南方传信。
王朴叫来刘一山和顾环宸，命他们领一千步兵随钱谦益南下。特意吩咐小心东林党人在添置的骑兵里安插私属，谋夺兵权。
这番吩咐下去，顾环宸深深的看着王朴，他突然问道：“那么将军你准备如何迎战东虏。”
“我只留下骑兵，出关去斩几个首级，给朝廷一个交待，就可以撤了。”王朴道：“放心，我的骑兵不输关宁铁骑，跟在关宁军后面，关宁军老鼠一样的性子，在战场上稍有不妙就立即逃走，我只要跟着这群鼠辈，就不会有意外。”
历史上，关宁军一直苟到康熙初年，在此以前从未有过大败，可见苟活性命的手段，这个世上没人能与关宁军匹敌的。王朴只要亦步亦趋跟着，关宁军前进他前进，关宁军后退他后退，便是天塌下来，地陷下去，也不能弄花他衣角半点。
顾环宸不置可否，脸上始终淡淡，难辨忧喜。
王朴目送钱谦益等人领着神甲营的步兵浩浩荡荡南下，自己与唯一留在身边的陈士良跨马，领骑兵北上。骑兵走的神速，他们很快就到了蓟州，这里早集结了大明的数万新练精兵。
各式的盾车林次排列，营垒坚固有序，无数暗红色的布甲上可以看见密密麻麻的银亮色铁钉头，这些盔甲居然都是新的，多少年没看见兵卒甲胄上的铁钉头能反光了，至少这支军队的装备武器看上去不赖。但是王朴从旁边看了一路，心气却是渐渐垮了，因为他看到这些士兵脸上没有凶悍之气，只是一群新兵蛋子，四周都弥漫莫名的惊恐氛围，人人都一副如临大敌的亢奋状。王朴领兵多年，知道一支军队临战越是平淡，就越是精锐。反之，这副亢奋状的兵卒多半不堪。
蓟辽督师孙承宗当面相迎，这是给足了王朴面子，王朴不得不下马行半跪礼。
“王总兵，你来的及时，今日正准备誓师出关迎战东虏，你的神甲营被朝野诸公评为宇内精兵，值此危难之际，当相羊物外，旷怀高视千古呀。”孙承宗笑意盈盈，看的出来他被王朴身后的七百骑兵散溢出来的凶悍气势所惊艳，对王朴就格外看重。
“督师大人客气了，朴愿为大人效死。”王朴对孙承宗很是尊敬，没有推辞。
“嗯。”孙承宗很满意的点了点头，又道：“本官还听说，你的胞妹已经入宫侍奉皇上，忠烈满门，与国同休，自是武勋的本分，抚危定难终是要指望你这位功勋之后了。”这话是在激励王朴，让王朴为皇帝效死。
不过王朴却不太乐意为了崇祯去死，只是回道：“朴省的。”这话的诚意就淡了很多。
孙承宗听了出来，微微一愣神，还是笑道：“年轻人，有些脾气无妨的，可朝中形势变化诡谲，你要谨慎言行。”这话颇有长辈看晚辈胡闹，爱惜维护的意味。大概他也清楚王朴和崇祯之间的龃龉，不过孙承宗是个难得不歧视武人的士大夫，倒是没有对王朴怀有偏见，动辄训斥。
“是。”王朴听进去了没，他自己也不知道，因为他是现代人，熟悉历史，所以很清楚崇祯是个什么样的人，给点脸就蹬鼻子上脸的家伙，若是听了孙承宗的劝，从此对皇帝尽忠，他会和历史上的孙传庭与卢象升等人一样死的很惨。但是孙承宗未必是存心害他，多半在孙承宗眼里，今日王朴与崇祯交恶，后果可能就是族灭，其下场会难以善终。
寒暄了几句后，孙承宗拉着他，向一旁诸将逐一引荐，大多数是熟悉脸孔，只是少了一人，原来的蓟州游击将军刘泽清未到场，还多了一人，新任的蓟州都司宋伟。
令人在意的，孙承宗顺嘴道：“如今蓟州新练车营已成，你与都司宋伟，还有山海关总兵吴襄，三人各领本部兵马，总计一万七千为先锋。”这话却不是军令，有商量的余地。
王朴却问道：“如今在兵部那边，谁当头呢。”
“圣上已准本官奏请，由兵部侍郎梁廷栋代总督宣，大，山西军务。”
这家伙不是东林党的，完了，朝廷先打起来了，哪里顾得上我们。王朴只有这个念头。
苍茂野，天鳞鳞，兵如流盘，滚滚北进，王朴领七百骑兵一路尾随宋伟的车营，无数战车轮子扬起的烟尘使他头昏脑涨，心里更不安定，因为本该领这支车营的原蓟州游击刘泽清溜走了，这货虽是小人，却有趋利避害的卓跃本能，历史上他一直苟到了南明。这样的苟神在这个场合缺席，是巧合吗，还是刻意逃避，若是后者，可见此行有多么凶险啊。
王朴仔细观察过宋伟，这个人一脸凶相，身材矮胖魁梧，膀子肌肉硕大，是个勇猛大将的形状。而且他看王朴的眼神也不太友善。王朴心里琢磨，这个姓宋的估计是个忠臣，与我五行相冲，关键时刻指望不上他，只能和吴襄好好亲近，必要时跟着吴襄跑路，把宋伟丢给东虏就好。
果然，三日后，进抵山海关，吴襄就亲自出十里相迎，言语和王朴格外亲近，倒把黑着脸的宋伟冷落一旁。这几日，王朴天天看宋伟摆着一副欠八万两不还的臭脸，早已烦他，乐的任由他难堪。
“吴总兵，东虏目前的大军部署如何。重兵在傍海道，还是在朝阳道。”看吴襄不太搭理他，宋伟只好舔着脸上去搭话，化身十万个为什么，连问了一串问题。
“嘿嘿，放心，东虏的兵马布置，我了如指掌，绝不会有差错。”吴襄忙道，随后招亲兵来摊开地图，详细说道：“东虏这一次有五万众，分兵于三处，这里有一万伏兵，多为步卒，这里还有伏兵一万，多为弓箭手。锦州以北，这片位置就是三万主力，皇太极就在其中。”王朴听他所指方位看去，凌源和朝阳附近都有伏兵，那么只能走傍海道，于锦州北面迎敌。
一万七千对三万呀，王朴登时压力山大，也问道：“锦州城坚固吗，里面粮草够多少天。”
“王总兵放宽心，粮草足够五年，那火炮更密密的摆满了城墙。”吴襄拍着胸脯道。
听他这样说，王朴稍微安心一些，在锦州附近迎敌，虽然地形不利于我方，但也有好处，一旦战事不利，可以逃回锦州。
“不对。”这时宋伟突然冷不丁的嘟囔了一句。
“嗯？”吴襄没听清，看向宋伟问道。
宋伟看了看他，又看了看王朴，最后舔了舔嘴唇，还是回道：“东虏在凌源和朝阳设伏兵，一两千足够，那里是山谷，为何要埋伏一万兵，这么多人如何能藏的住。既然已经被发现，又何苦如此，毫无意义的一个分兵而已。”
王朴听他一说，也觉得古怪，皇太极这个人绝对不会犯下这种低级错误。
“他的目的就是逼我们走傍海道，锦州一线，与之决战。”吴襄想了想道。
“那也没有必要分那么多兵出去，只要他把决战打赢了，连锦州都岌岌可危，不需要多此一举。”王朴十分怀疑，这里面暗藏奸计。
“是，是怕，他人多了，我们不敢前。”吴襄是在给皇太极的布置找合理性，引来宋伟和王朴的侧目，两人忍不住对视一眼，琢磨吴襄这家伙到底昨夜喝醉了，还是昨夜没睡好，怎么尽往好处想敌人，这样的心态真的能靠的住吗。
宋伟又说道：“锦州真的没有问题吗，若是我们跟皇太极交手疲乏，退下来时，这两万的伏兵偷偷从山那边奔袭过来，咱们很可能腹背受敌。”
王朴听了直皱眉头，他有强烈的预感，这就是皇太极真实的分兵意图。
“请两位放宽心，这等要紧大事，吴某岂敢怠慢，锦州粮草充足，坚如磐石，可无虑。”吴襄拍打胸脯嘣嘣作响，就差诅咒发誓了。
听他这样信誓旦旦，王朴也挑不出什么毛病，是啊，有一座坚固城池作后盾，敌方侧后穿插过来两万轻甲步卒怕什么，他的铝甲重骑兵冲刺起来山崩地裂，还能冲不过去吗。