贝篱大声喘着气，他撑着幻剑，摇摇晃晃地站起身。
来自血枪的冤魂仍在侵蚀着他的身体。主人的死亡不仅没让冤魂退却，反而激发了它们的凶性。
贝篱用手一抓，便抓下一堆蠕动的肉块。
那是凯因斯从未见过的虚弱模样。
垂暮、衰老、弱小。
磅礴的神力在方才战斗中挥霍一空，幻剑被冤魂缠绕，也难以帮主人回复力量。没有神力支持的贝篱犹如一个真正的老人。
他说，“不要留下一点血肉。”
凯因斯照做了。
他“湮灭”了暴君的尸体，连同周围土地上的一切痕迹。不到一秒，缭绕在这片土地上的污秽之气就消失无踪。
那个名动天下，令人闻风丧胆的暴君真的死了。
不留一丝痕迹地死了。连坟墓都没有。
凯因斯自然也受到了“时间暂停”的作用。
这也是暴君自以为胜券在握的原因。
在明知有埋伏的情况下，他还是将所有注意力放在了贝篱身上，反而忽视了来自身后的威胁。
也许他正是太过自负，认为天底下只有贝篱才有能力对自己造成伤害。
又或许他认为自己抗下偷袭者一击也不会死。
但凯因斯的攻击一旦击中，湮灭将席卷全身。而暴君，可没有多余的祭品给他恢复了。
不，本该还有一个。
但梅塔梅尔扰乱了暴君的感知，在致命的一刻，让他忘记了致命的事情！
梅塔梅尔从黑暗中走出来，月光照在他身上，也照出了一身的血迹。
看到这情景，弗兰西丝也不由地皱了眉。她本能地感觉到危险。
但她很快意识到木已成舟，自己已没资格反悔。
“我的使命只剩下一个。你们也别忘记契约。”
“当然。”回答他的不是贝篱，而是雪曼。
他同芬里尔也赶到了现场，芬里尔立刻给贝篱做了些治疗。
“治愈”令贝篱稍微有了力气。他在雪曼的搀扶下站起身，说道，“我需要一段时间治疗。在痊愈之前，雪曼，一切就交给你了。”
“我会打造出最强的阿尔贝托。”雪曼点头道。
不知是有意还是无意，他们行进的路线刚好在凯因斯身边。
虚弱的贝篱……虚弱的神……他们擦肩而过的刹那，凯因斯能感知到贝篱的真实情况，他的虚弱不是骗术。
凯因斯确定如果自己出手，一定能杀死贝篱。
但他没有动手。
他听见雪曼说，“做得很好，凯因斯。接下来你可以好好休息一阵。”
这就是凯因斯没有动手的原因。
他的心脏不断跳动。那提醒着他，他的性命还掌握在雪曼手里。
戒律无时无刻不在束缚着他。
“是。”凯因斯回答。
……
时间退回到两个小时前。
王宫的地下通道内远没有上方嘈杂。
梅塔梅尔领着菲利西亚诺重新打开虚掩的大门。
年幼的王子显然不懂楼上发生了什么。这个地下通道已足够隔音，却仍是有嗑哒嗑哒的声音不断传来，让人想起被关进棺材的活人用指甲挠抓棺材板。
菲利西亚诺不禁起了一层鸡皮疙瘩。他攥紧了衣袖，试探性问道，“上面不是在开宴会吗？”
“是的。”梅塔梅尔似笑非笑。“非常热闹的宴会。”
下一瞬，梅塔梅尔又问，“殿下很好奇么？”
菲利西亚诺不知如何回答，平心而论，说不好奇是假的，可他担心问出后会引起梅塔梅尔不满。于是，他只能摆出一副欲言又止的样子。
“这样吧。我们立个契约。只要殿下答应帮我完成一件事，我就带你去楼上看看。”
“什么？”
梅塔梅尔反问道，“殿下记得自己喝了多少红茶么？”
菲利西亚诺被问住了。他只能忐忑地摇摇头。
怎么可能会有人记得自己喝了多少杯茶？除非红茶对他来说是一辈子只能喝一次的奢侈品。
“说的也是。不会有人对此等小事在意。那么，殿下记得自己有几次濒死吗？”
这次，菲利西亚诺小声答道，“五次。”
他明白了梅塔梅尔的意思，人不会记得平淡的小事，却能记住自己濒临死亡的那刻。
梅塔梅尔用玫瑰色的美丽眼睛环顾地下监牢。“这里共有253名祭品，他们都是您的血亲。”
突然，其中一个浑浑噩噩的人爆开了。他的身体炸成血与肉，泼洒在旁边人的脸上。而其余人没有分出一个眼神。
菲利西亚诺被吓了一跳。“怎么回事？”
“国王陛下在战斗。作为能力的代价，他需要血亲的生命复活。”
“所以现在……”
“殿下，您想成为国王吗？”
“我……”
“还剩下两个小时。”梅塔梅尔说道。“您还有两个小时的时间思考。如果您渴望成为国王，就亲自杀死252人，作为嘉奖，我会带您参观王宫的晚宴。而如果您希望生活在庇佑下，您可以拒绝。我仍然会履行与王妃的契约。”
梅塔梅尔的条件很简单，菲利西亚诺从其中找不出任何陷阱。但他想不明白，想不明白为什么梅塔梅尔突然问自己想不想成为国王，想不明白为什么他要杀了这些血亲。
可世上想不明白的事情太多了。更正如他幼时时常思索为何父王不喜欢自己。
而之后的岁月里菲利西亚诺逐渐明白，很多事情没有为什么。
他仅能接受。
他的面前是数百名血亲，他们是与他有血缘关系的兄弟姐妹。可兄弟姐妹欺负他的并不少。
如果伤害可以用数值衡量，“杀死”与“推进水池”的区别无非就是个位数的差。
他有多珍惜这些人的命吗？
肯定是没有的。
然而阻挠他的，并非罪恶感或正义感，而是恐惧。
自己与被关在地下室里的这些人有什么不同。说不定哪一刻他的性命就被交到别人手里。
他会被当做某个谈判的筹码，下注的人用戴着手套的手把它扔进筹码池。
不要！
他才不要！
菲利西亚诺粗喘着气，对梅塔梅尔说道，“我需要一个武器。”
梅塔梅尔拿出了早已备好的短剑。