“看来，你们内部已经做出选择了啊。”
随着这句低语被最后一只监控传出，它背后的传输核心陡然升温，微弱的电弧顺着接线接口炸出一抹火花。
后台指挥频道中，所有负责接入阿戈尔星港外围系统的人员——无论是工程师、安保监控员，还是通讯接线官，全都身体一紧，像是同时被一根看不见的线勒住了喉咙。
没有谁敢出声确认。
但所有人心里都明白。
这句“选择”，不是提问。
是结论。
就像审判文书上的最后一笔，落下之后，不再需要任何解释。
整个星港边缘，陷入一种诡异的静寂。
直到……
咔——咔——咔——
远方响起整齐而稳重的脚步声。
金属靴踩踏合金地板，带出一股干脆利落的节奏。
一个穿着瓦尔拉文星界军制服的高挑女性率先出现，她身形笔直，动作标准，黑色军帽佩戴在头顶。
艾莉克斯·雷斯。
她没有多说废话，只是带着六名全副武装的雇佣兵精锐，在距离夏修五步的位置停下。
随后，举起右手，啪地一声敬了一个标准军礼。
“欢迎您的到来，亚伯拉罕冕下。”
“这里是瓦尔拉文公司所属军事星港——阿戈尔主枢。”
“我奉圆桌会议之命，在此等候阁下巡视与视察。”
夏修没立刻回应。
他只是略微低头，目光缓缓扫过面前这支小队。
无言。
他不需要发声。
仅仅是那双金色的眼眸从他们身上滑过，士兵们便如遭电流击中般僵住。
一个个仿佛置身冰霜之下，连呼吸都自动放慢。
脖颈下的汗珠，悄然滑入军甲内部，没有人敢动弹。
甚至有人指缝轻颤，却强撑着没握拳。
艾莉克斯依旧维持着军礼姿势。
面无表情，肌肉紧绷，但眼神没有逃避。
她在等夏修说话。
终于，夏修开口了。
声音轻淡，却透着一丝悠闲的意味：
“视察什么？”
他说完这句话，抬手按了按头顶那顶礼帽，唇边忽然浮现出一抹——温和至极的笑意。
明明和煦，却让人头皮发麻。
艾莉克斯声音稳定，不带任何情绪波动：
“视察瓦尔拉文主导的新型以太泛用型机体——”
“【启明星·埃雅仁迪尔】的研制进度。”
夏修“哦”了一声。
他仿佛只是在听一个早已知晓的答案被复述。
下一秒，他点点头，微笑收敛，留下极简的一句话：
“……圆桌议会。”
“做出了正确的选择。”
“走吧，让我看看你们秘密研究出来的伪四代机项目的成功到底怎么样。”
[瓦尔拉文]异常代表不语，只是默默带路。
*********
阿戈尔星港·深层测试港。
第四实验仓。
沉重的舱门缓缓开启。
门后的通道宛若一座纵深百米的地下主脉，钢铁结构的墙面上还留有未打磨完的切削痕迹。
冷气涌出，宛若某种沉眠的庞然大物，正缓慢苏醒。
艾莉克斯走在前头，脚步稳健，面容冷静，侧过身向夏修简短介绍：
“这座测试港原为深轨矿震防护层，后被我们改装为机体实验用的沉降区。”
“【启明星·埃雅仁迪尔】——就是在这里诞生的。”
夏修没有说话，只是轻轻点了点头，继续向前走着。
金属廊道尽头，一道光缓缓铺开。
那是机体起立平台的天顶层照明系统。
灯组自上而下、逐级点亮。
光芒扫过吊钩、承重架、起升轨、对接槽，像是某种沉重的沉眠仪式缓缓开启。
一排排冷光沿轨照射，掠过支架、过梁、仓壁、钩锁——
最终，落在那尊巍然矗立的巨影身上。
他抬头，看见了它。
——【启明星·埃雅仁迪尔】。
它并不是单纯的一台机体。
而是一座行走的战争圣哥特堡垒。
高五十七米，伫立在多级承重平台上，整个空间仿佛都要为它让出一层结构。
它的涂装为黑金双色，黑为主基色，哑光沉静；金则如雕饰线条，从关节、脊背、肩甲等重要结构上延展而出。
整块外甲呈现出类晶体质感的不明金属表层，不反光，却如岩面静压，让人本能感到难以撼动的厚重。
它的躯体并不流畅。
在那些粗犷的重型肢体之间，有着不对称却有序的堆叠结构。
脊背之上，搭载着“非战术性构件”：
一座被钉死在重磁锁环上的断裂神像，其机械质地的下半身笔直立于平台之上，上半身已被封铸。
一口造型古旧的祭坛结构，镌刻着古诺文的标语，外围嵌有神经接入环。
两侧立着两根破碎之神的审判柱，支撑着祭塔，周边连接灵能屏蔽链路。
高处搭载一面重型旗帜发射器，三枚战旗装置可在机体行军时同时升起。
它像是一台机体。
它像是一座拔地而起、悬于战场之上的哥特式战争城堡。
黑金色的主机体外壳是其骨架，而真正构成它的魂魄，是那一整座——安在脊背上的战争建筑群。
从腰脊一直延伸至肩甲，再向上攀升，堆叠着一层又一层交错结构。
高塔、穹顶、悬桁、扶壁，错落有致。
在冷光照耀下，它那不明金属铸造的外壳吞噬着所有光线，只在棱角与裂缝中折出一条条深金色线条，像是旧日铭文，也像战斗留下的烙痕。
那不是涂装。
那是灼烧的伤痕。
它的脊背中央结构竖立着六门主电磁炮，纵向列装，呈“山”字形折叠状态，后方连接超导能量转化阵列，常态下处于部分休眠状态。
这尊存在，仿佛将一座信仰建筑的意义拔离了宗教，只剩下权威、压迫、毁灭。
它不是象征。
它是工具。
是要走进血与火中，把“晨星”打进敌人胸口的审判器具。
但夏修站在它下方。
他可以听见——这东西在“呼吸”。
不是机体自检那种规律的模块声响，而是一种仿佛沉重物体内部仍在缓慢蠕动、聚力的……“蓄压”。
像是某种未被允许睁眼的东西，正在等待“谁来叫醒它”。
而它要醒来那一刻，整个星港，都得战栗。
夏修抬眼凝视了片刻，随后迈步。
那一声脚步轻得不能再轻，但在这空旷的实验港内，仍旧清晰得如同落锤。
艾莉克斯没有说话。
她知道，此刻无人能阻止他靠近这台机体。
夏修走上金属观测台阶，缓缓向前，直至来到那座背负于巨型构造体背上的核心结构前。
——祭坛。
它就矗立在脊背之巅，周围包裹着重层护盾构件，底座由整块折角铸铁支撑，像是一块斜插在机体骨架里的“圣骨”。
表面铭刻的并非人类语言，而是一种源于“破碎之神教义残骸”的多段式模块文字，像是祈祷，却又像是数据传导协议。
中央处嵌着一枚拳头大小的泛晶核心，颜色极淡，近乎透明，但内里却像漩涡般缓缓转动。
没有外接能源输入口，也没有任何显性的链接接口。
但夏修清楚，这枚泛晶，就是整座“神殿构造”的心脏。
一座战争祭坛的心脏。
它既非引擎，也非弹药仓。
它像是某种被制伏的意志。
一个失语的残神，被削去了头颅与嘴巴，只剩下一颗心，被嵌入机体之中。
“这是主控核心？”
夏修轻声开口，声音像是问，又不像是。
艾莉克斯站在下方几步远的地方，语气平稳：
“是也不是。”
“它既不是传统意义上的引擎，也不是智库神经模块。”
“它是……一段思想的残骸。”
“我们从废墟神教的破碎之神遗址中挖掘出的——未曾完全熄灭的结构体。”
夏修没有动，只是俯身，将手指轻轻点在祭坛核心外壁上。
“嘶——”
接触瞬间，核心泛起一道极细的脉冲光痕，从他指尖向外扩散，又迅速归于平静。
但那一刻，艾莉克斯看见了。
夏修金色的眼瞳深处，仿佛泛起了一瞬漩涡。
他感受到了一点东西。
不是讯号。
不是知识。
而是一种来自于机械构造深层的——“静默中的躁动”。
“它还有意识。”
夏修收回手，语气淡然。
“它只是在等待。”
夏修的手指缓缓离开祭坛核心。
一阵细微的共振余波顺着金属外壳逸散开来，消失在钢铁神经般的嵌合缝隙中。
他没有立刻说话，只是站在那里，目光却转向了更远——
向着某个他未曾抵达，但心中已有投影的方向。
半晌，他语气平静地开口：
“这台机体。”
“还有你们之前泄露过情报的那一台灵吸者帝国境内的四代机，它们是从同一个遗迹发掘出来的，对吗？”
他没有提高音量，也没有加重语气。
但那一刻，站在他身后的艾莉克斯，神情终于发生了一丝细微的波动。
她沉默了一秒。
接着缓缓抬头，语气没有闪躲，只是低声应答：
“是。”
“我们称那个地方为——编号残缺的旧世界中枢遗迹。”
“它存在于灵吸者帝国最边缘的一段废弃星域内，被严重畸变的以太空间通道环绕。”
“在那片区域里，语言会自我裂解，时间感会失控，普通意识体无法持续三分钟以上的感知。”
“我们早在常青藤战争之前就已经观察到那处遗迹，之后，我们用了八年时间建立稳定登陆平台。”
“而这台机体，就是我们在那里发现的‘遗留构造体之一’。”
“在被我们切割、拖运的过程中，灵吸者帝国察觉异常，随即调动外围殖群——对我们发起攻击。”
她顿了顿，低声补充道：
“那次交战是我们与灵吸者帝国之间，唯一一次与灵吸者帝国正面接触。”
夏修没有转头，依旧望着那尊启明星的高塔脊背。
“结果呢？”
“……我们损失了一整支舰队。”
“但把它带了回来。”
“之后，公司一直希望将其修复并且进一步打造成四代机，我们需要一个时机。”
“而在常青藤战争爆发后，庭院有意对灵吸者帝国开战的情况下，公司觉得时机成熟了，瓦尔拉文可以开始自己的四代机建造计划。”
夏修这才慢慢转过身，看向艾莉克斯。
金发垂落，金瞳微眯。
他的目光没有质问，没有惊讶，也没有明显的情绪。
但艾莉克斯心里明白。
天国第四持剑人已经知道得太多了，在瞒着也没有什么用。
她没再掩饰，索性直说：
“我们并不打算对您隐瞒这台机体的来源。”
“但也正因为这场行动，灵吸者帝国开始主动记录瓦尔拉文的战术编号。”
“我们知道，他们也在重启那个遗迹的深层结构……”
她抬头望向那座祭坛、旗杆与断神像共构的堡垒巨像，轻声道：
“而我们，只是抢在他们前面，唤醒了其中一个。”
沉默在两人之间稍稍拉长。
艾莉克斯站在原地，略微仰头，等着他继续发问。
夏修没让她等太久。
他的声音很轻，语气却像一把刀从骨缝中探出：
“那片遗迹——”
“现在，是谁在控制？”
他没有多说一个字。
可这个问题一出口，就像一层无形的帘子被揭开。
艾莉克斯沉默了两秒。
目光在那尊巨像机体上停留了一下，然后低声回答：
“灵吸者帝国。”
“在我们夺取这台机体之后，遗迹外围空间遭到封锁。他们在边境殖群层级中插入了大量改造过的‘同化节点’。”
“现在，它已经成为一个准殖群级封闭研究区域，我们称之为——[t-12密闭脑壳]。”
“而遗迹深层，还有至少……三分之一的构造残骸、核心数据晶体、未破译语言碑铭，我们未能带出。”
夏修接着反问道：
“除了四代机，遗迹里面这样子的机体还多少台？”
“包括【启明星·埃雅仁迪尔】在内的相似机体，都被我们称为3.5代机；在遗迹中，3.5代机有三台，我们夺取了其中一台。”
夏修没有再过多言语，只是略微低头，目光在那枚泛晶祭坛上扫了一眼，像是在重新估算手上的筹码。
“你们抢到一把刀。”
他说。
“但刀鞘、刀谱、还有铸刀的炉子，都还在对面。”
艾莉克斯沉声道：“是。”
“而他们，也知道我们手里拿着这把刀。”
“我们预计，灵吸者帝国在接下来的几年内，将会派遣其主脑议会下辖的观测殖群，对遗迹展开反向逆编。”
夏修听完，沉默片刻。
然后抬手，揉了揉眉心。
动作很轻，却带着明显的无奈。
他像是终于把某块积在脑后的碎片拼上了该在的位置，整幅图案不再模糊，反而显得格外刺眼。
“还真是糟糕至极的情报。”
他的语气没有波动，反而因为太平静，带出一种更压人的味道。
“灵吸者帝国掌握了一个破碎之神的大型遗迹……”
“这事，齿轮正教会知道吗？”
(本章完)