群芳宴中画之一试后来的情形究竟如何，清雾已经不得而知。因为霍云霭与郑天安对峙过后，便带她离开了那个地方。甚至未曾再回头看一眼依旧跪在冰冷地面上的帝师。
因着霍云霭已然表明了身份，之前身穿常服隐匿在人群中的禁卫军众人便现了身形，护在他的身侧。
一路行去，不时有听闻了消息之人赶来向年轻的帝王行礼问安。
霍云霭见诸人问安之时，常常往清雾看去，想来是将之前霍云霭所说封官一事一并听说了。
他不愿女孩儿被人用这般探究的目光看着，就让郑天宁带她先行离去。
回去的路上，清雾坐在车里，郑天宁骑在马上，一路无话。
待到入了府内，清雾终是忍耐不住，出声将郑天宁唤住。待到对方回过身来望着她时，便微微垂了眼帘，嗫喏着说道：“先生，实在……对不住。”
郑天宁看出她面上的愧色，暗暗叹息了声，笑问道：“为何道歉？你有哪里对不住我？”
“这次比试。”清雾思量许久，最终只讷讷说道：“第一，没能拿到。”
之前郑天宁便与她说了，务必要拔得头筹。为了先生的这句话，她前些日子潜心练习。虽然看上去好似她最辛苦，但她知晓，先生付出的辛劳，只比她多，不必她少。
可是今日之事……
即便有王老先生、郑天宁和霍云霭先后为她出声辩驳，但，在宣布了她任职侍书女官一事之后，那个甚么比试的第一便显得没甚要紧的了。霍云霭便直接将她带离了那个地方。
于是，她的名次，应当还是之前定下来的第二名。
将此事说出后，她=清雾正考虑着接下来的话语，突然，头顶上传来轻柔触感。
清雾愕然抬眼，正巧看到郑天宁眸中的笑意。
“你既是尽了力，又比旁人画的都好，何必道歉？”
清雾摇摇头，抿了抿唇，声音有些发紧，轻声道：“质疑之人甚多。想必，还是不够好。”
“你多虑了。”郑天宁叹道：“我和他虽然偏心于你，但这次当众为你辩驳，是因为你的画作真正出众。若其中有太多不足，此刻为师便不会安慰你，而是要与你细数失误之处了。旁的暂且不说。王老先生的评判，总不会出错罢？”
“可是郑大人他……”
“郑天安？”
一提到这个名字，女孩儿脸上瞬间愧疚更甚。
郑天宁此时此刻方才明白，她最忧心的其实不是没能得到第一。
她最介意、最愧疚的，是因为她的缘故，他和他的兄长起了冲突。
郑天宁心下一暖，唇角那不甚在意的笑容就收敛了许多。
他认真地看着她，一字一句地说道：“你放心。我与他的关系僵持已久，绝非一朝一夕的缘故。这次的事情，不过是点燃了个小火星罢了，无甚大碍。不要放在心上。我教导你，一来，是因了陛吓的嘱托，二来，我也很想教好自己唯一的徒儿。你，可明白？”
听闻他这番话、看他这般诚恳地说着，清雾心里头方才安定了些。
她一直知道，霍云霭和郑天宁，甚至是秦疏影，对她都十分“偏心”。若是她和旁人有了冲突，这几个人定然是不分青红皂白先护了她再说。
郑天宁许久未曾归家，她知道。而且，她还知道，以往那么喜欢游历四方的一个人，如今为了教导她，甚至放弃了这个喜好，一直守在她的身边，护着她和她的家人。
所以，听到郑天安对他的讥讽、周围人对他的议论时，她的心里才会那般纠结。又是感激，又是难过。
看着女孩儿慢慢放松下来，郑天宁的面上便又挂起了平日里那懒洋洋的笑容。
他正待与她再说几句，谁曾想旁边响起了一声惊呼。紧接着，便是噔噔噔的跑步声。
这家里，会十几年如一日都这般行事的，只有一个。
郑天宁重重地叹了口气，朝清雾无奈地摊了摊手。
清雾会意，忍不住朝他微微笑了。先是唤了句“三哥”，这才回过头去看。
果不其然，来人正是柳岸风。
少年一阵风地跑了过来，不待清雾开口，便一连串地急急问道：“怎么样怎么样？夺得第几？母亲一早就让人准备了很多好吃的，正等着向你庆祝呢。跟你说，若是赢了，咱们自然要好好庆祝。若是没能赢，你也不必放在心上。有哥哥们在，你画画好不好又有甚么打紧？放心就是。万事有我们给你担着。好吧，赶紧告诉我，到底结果如何？”
他一连串地问着，直到最后一个字结束，方才停了口。
清雾哑然失笑，“你说得这样快，我可是听不清。”
“别说你听不清了，就连我们，也是一头雾水。”
伴着温和的说话声，二哥柳岸汀走上前来，转到郑天宁和清雾的跟前，笑道：“他已经上蹿下跳了一上午了，不停在和我们念叨，小雾今日不知会得了甚么样的结果。先前还嚷嚷着要亲自赶车去行宫那边接你，谁料还没打算好，你便已经回来了。”
“可不是。”何氏在长子柳岸芷的陪伴下，也行了过来，“原本我们还能冷静一些，只是他一直不停地念叨着，搞得我们也心里慌得很。这不，刚有人来禀说你们坐着过了路口转角他就拉着我们一同过来迎你了。”
清雾没料到母亲和哥哥们居然亲自过来迎她，欣喜之下，又有些赧然，“其实，我得了第二。”
“第二？”柳岸风惊奇地瞪大了眼睛，而后嗷地一声叫，欢快地跳了起来，与何氏欣喜地说道：“母亲，我们就说罢，小雾很是厉害。那么多的人参加比试，她都能得了这样好的名次。当年吴家姐姐参加的时候，不是才得了七八名的样子？”
何氏笑道：“正是如此。”
她走上前来，握住清雾的手，好生说道：“须知京中有许多名门闺秀，皆是自小便研习琴棋书画。囡囡年岁小，能够夺得第二，已然十分了不起。”又朝郑天宁欠了欠身，“多谢先生。”
郑天宁忙侧身避过这一礼，朝何氏颔首说道：“本就是我该做的。”顿了顿，又道：“小雾在书、画上极有天分。论个第一，也是可能的。”
他话里有话，暗示清雾的画能够夺得第一。但是因为当中牵扯过多，不能直接了当地点明。
何氏、柳岸芷和柳岸风没有听出其中端倪。柳岸汀却眸光一闪，若有所思。
待到母亲和兄弟妹妹一同往里行去了，柳岸汀便特意落后了几步，轻轻唤了郑天宁，细问今日的情形。
郑天宁知道，即便自己现在不提，日后也必然有在场之人将这次的比试说出来。便将当时的情形稍稍提了下。只是略去了霍云霭和郑天安的那一段，单单说了王老先生的态度。又将清雾画上的情形还有祝姑娘画上的情形描述了番。
王老先生的大名，柳岸汀又怎会没听过？虽只寥寥数语的评判，也足以看出，王老先生对清雾的画作是当真极其推崇的。
思及此，柳岸汀的心里着实欢喜。
名次那些都是虚的。只要知道妹妹的努力有了回报、连当今鸿儒都对她赞赏有加，他便开心。
一家人正欢笑着往里行去，突然，门房的人跌跌撞撞地跑了进来。到了离主子们有几丈远的地方，还没来得及开口，就一个踉跄差点摔倒。赶紧扶住了旁边的墙，这才稳住身子。
何氏不悦地看了过去。
柳岸芷拧眉呵斥道：“这般慌张作甚？平日里怎么教你们的！”
“夫人，少、少爷，外、外头，来、来来来……人了！”
门房磕磕巴巴地说着，连最不在乎细节的柳岸风都看不过去了。
他正准备扬声怒喝，便听外头传来一连串的脚步声。不多时，脚步声临近，紧接着响起了个带了点尖细的男声。
“柳姑娘回来了？可是巧了。陛下遣了奴才来宣旨，本想着侯上一时半刻的等您回来再说，未曾想竟是已经到了。”
于公公这般说着，不去理会面面相觑不明所以的柳家人，而是朝清雾使了个眼色。
清雾顺着看过去，便见一名身穿白色锦衣的挺拔少年正朝着这边大跨着步子而来。
她赶紧迎了过去，对他轻声说道：“你怎么来了？”
“我怕你家人知晓你要进宫后，不放心，特意来和他们说一下。”
年轻的帝王将借口摆明后，心下放松，这才将真实的目的讲了出来。
“……顺便过来看看你。”