沈水华性子活泼开朗，又本就存了与清雾亲近的想法，不多时，已和清雾熟悉起来。
沈尚书家教养得当，沈水华既没有淹没了原本爽朗的性子，行事言语间又十分得当。清雾觉得和她在一起，心情很是舒畅。
两人本就年龄相近，如今有了互相赞赏的心思，自然相谈甚欢。
许是她们谈论着喜好的话题太过热烈了些。不多时，有个姑娘从旁走到她们身边时，两人只顾着和对方说话，竟是没有留意到。
那刚刚走来的姑娘脸色便有些不好看起来。拧着眉隐含愠怒道：“你只顾着自己说话，竟是懒得搭理我了吗？”
听了这声音，沈水华方才抬头望了过去。
是她相熟的一位姑娘。父亲是从四品，平日里与沈家也有些往来。
瞧见对方不善的脸色，沈水华赶忙道歉，“抱歉抱歉。我刚刚只顾着和清雾说话，竟是没有注意到你是何时进来的。”
她神色歉然语气诚挚，那位姑娘听了，脸色和缓了许多。只是转眸望向清雾的时候，神色便是一沉。
沈水华这才想起来对方与清雾并不认识，忙拉住两人的手来作介绍：“这是曾明心，这是柳清雾。咱们都是一起参加过群芳宴的，也算是同一期的友人了。”
曾明心比沈水华略大上一点，十四五岁的年纪。剑眉英目，长相偏硬朗。眼神往清雾身上一扫，神色有些不善。
清雾发觉了。
原本依着她的性子，自然懒得搭理对方。可看看毫无所觉正欢欢喜喜地做着介绍的沈水华，清雾顿了顿，终究未曾挑明甚么。而是顺着沈水华的话语，淡淡地道了声“你好”。
沈水华听她主动开了口，很是开心。侧首对曾明心道：“你看，我早与你说过，清雾是十分好相处的性子。偏你不信。”
“不是我不信，而是柳姑娘上一次见面的时候太过惹眼了些。得了第二，还能去争第一，我印象颇深。”
曾明心唇角弯了起来，眉眼却如之前一般凌厉，顿了顿，道：“所以，总以为她是不好相与的性子。如今看来，应当是我那时候想错了。”
嘴里说着“想错”，语气和神色却全然不是那回事，带着了然的笃定的硬气。
原本群芳宴那件事已经过去了那么久，又隔了个新年，已经没有人再提起了。如今曾明心这一说，显然是刻意为之。
单纯如沈水华，如今也察觉了不对劲。狐疑地看着曾明心，慢慢说道：“那件事到底如何，你我都看得分明。你又何必……”
她话未说话，已经被曾明心打断，“敏然是我的好友。你不帮她，不为她说话，那是你的事情。我却做不到。”
她口中的“敏然”，便是祝阁老的孙女，祝敏然。当初群芳宴的画之一试上，正是祝敏然得了第一。
只是沈尚书和祝阁老信念不同，沈家和祝家素来关系一般，因此沈水华和祝敏然并不熟悉。
沈水华不赞同地摇了摇头，“这话怎么说的？我并没有贬低敏然夸赞清雾的意思。当时是你说清雾画得很好，我……”
“我不过是客气一两句，你不来宽慰我就罢了，却还火上浇油。你到底还当不当我是你朋友？”曾明心斜睨了沈水华一眼，又看向清雾，笑得十分不在意地道：“抱歉。我们提起了一些往事，许是惹了你不快。希望你不要介意。”
她看着清雾的时候，眼中满是戏谑和嘲讽。不过眨眼间的功夫，就很好地敛去。
沈水华上前一步想要辩驳，被清雾轻轻拉住。
“既是知晓会惹我不快，这样的话，往后就不要在我面前提起了。”清雾十分平淡地说道：“今日对我来说很重要，我心情好，不与你计较。但是难保下一次会如何了。”
柳家离京多年，如今刚刚回京，根基不稳。哪比得上一直在京中经营的曾家？
曾明心闻言并不犯怵，哼道：“你能奈我何？”
即便是做了女官，也不过是陛下身边使唤的一个奴才罢了。平日里在宫中，还指不定怎么夹着尾巴小心翼翼。
清雾莞尔，“我不需要拿你怎么样。只是你若看我不起，倒不如寻了机会堂堂正正比试一场，由众人公正评判。输了的人愿赌服输便好。其余的无用之语，无需多言。”
曾明心因着祝敏然之前的一次次的哭诉，早已信了祝敏然这第一是公公正正拿到的。而清雾，不过是运气好，才得了旁人来帮她说话。
即便是皇上的出面，她们也早已寻到了理由。
——帝师同陛下不和，京中上下早已知晓。那姓柳的得了陛下护佑，不过是因为陛下打定主意要和帝师对立罢了。帝师判了敏然第一，陛下自然要将那第二提拔上来压一压他。
思及此，曾明心并不将清雾这话太过放在心上，又因这话，反倒激起了心里头先前刻意掩藏的那些嘲讽。
“哦？若是如此，我倒真拭目以待了。”
沈水华看着曾明心唇角的讥笑，怔了怔，似是明白了甚么，有些恍惚地道：“近日我邀请你来顽，你只是推脱，去祝阁老家的次数，却是极多……”
“你这么包庇她，我在你跟前还能说甚么？”曾明心略有些不耐地说了句，转念一想，沈水华的爷爷是父亲的上峰，忙又笑了笑，道：“我也是怕你堵心，所以不想在你面前说起，这才避开你了些。”
沈水华这便想到了群芳宴刚刚结束时候，两人的那一次见面。
原本想着曾明心和祝敏然交好，她并未提起清雾。
只是过不多久后，曾明心便开始一再夸赞清雾画得好。沈水华就没再刻意收敛，真诚地夸赞了清雾几句。
后来曾明心疏远她，她虽扪心自问了许久，却也没想到源头竟是在那一次的对话上面。
如今想来，曾明心那般做法，竟是像在故意给她设套一般……
这般想通，沈水华的心顿时蒙上了一层阴霾。想明白了前段时间一直郁结在心里的不确定，当真是难过至极。
曾明心却像是看不到她的伤心一般，眼眸一转，问清雾：“你说今日对你来说很重要，莫不是你要在今日做甚么手脚？”
清雾不过是因为今日是与爷爷和哥哥共同度过的第一个真正生辰，所以这般说。不过此等理由，又怎会告诉曾明心？
于是压根不去搭理她这句。
谁料刚刚沉默的沈水华忽然探手拉了清雾的手，努力扬起个笑来，“清雾怕是还不知道罢？侯爷和世子让祖父准备了许多纸笔墨砚，还有一些色彩……等会儿的活动，怕会与此相关。”
侯府举办宴席所准备的活动，大家并不知晓会是甚么。如今听了沈水华一说，清雾方才意识到，或许是作画有关系。
她听明白了，一旁的曾明心又怎会不明了？
心下快速思量了下，曾明心也不在这里多待了。匆忙简单地和沈水华道了个别，这便快步离去。却不是朝着屋内的某个方向，而是直接出了屋门，又往院外行去。
她走后，清雾朝她背影那边望了一眼。
“敏然还没到。想必她是去寻敏然，将此事告诉她了。”沈水华压低声音，在清雾耳边小小声说道：“不过，你不用担心。即便等下她有了准备，你也一定能够赢了她。”
这话语里信心十足，倒是比清雾对自己还有信心一些。
看着神色认真的女孩儿，清雾哑然失笑，“比试早已过去，如今即便再作画，也不过是切磋一番罢了。”
“谁知道呢。”沈水华的神色里带着隐隐的忧虑，“我怕她们说我提早与你通风报信过，所以你知道了将要作画，才说今日是重要日子，故而让她们也知晓此事，免得她们过后再来为难你。不过……”
她顿了顿，摇头喟叹一声，“总之等会儿你还是小心些的好。”
她们既是连她这个相交多年的都不去顾及，清雾这般不熟稔的，更是不会手下留情。
清雾晓得经了刚才那一件事，沈水华的心里肯定不会好过。看看周围的人，少女们几乎都是那日在画作比试上见过的。如今正低着头侧过脸，与自己的母亲或者是友人窃窃私语着。
任谁都不愿在这样的情形下被人当做看戏一般“观赏”着，清雾便询问沈水华要不要一同出去走走。
沈水华看看时辰，笑道：“鲁国公府和邹大将军府的姐妹们怕是快要到了。我们不如去迎她们一起顽罢。”说着就拉了清雾往外行。
两人有说有笑地走了半晌，沈水华正要和清雾说等下往左转个弯去。谁料清雾不经意间往右看了一眼，却是发现了个熟悉的身影。
……郑天宁？
先生今日难道也来了这里？