一个没人待见的丫头，忽得了主子另眼相看，又给她切实的好处，秋霜受了极大鼓舞。
她家穷得很，住在最乱最脏的巷子里。
她月例不少了，只是母亲一直体弱，不能停药。
若不是为了娘，她也不肯卖身为奴。
得了银子，又许她出府，她回去看了娘，还拜托邻居照顾娘亲。
那邻居会些医术，是个热心肠，就是同她家一样，穷。
这日又见了邻居大哥，秋霜求他为娘再瞧一瞧。
大哥道，“好妹子，光瞧病，不好好吃药，可好不了，现在天暖和了，正是治咳疾的好时候，你得让你娘每日服两剂，连服一个月，最少到了冬天不再犯，这病见不得凉。”
秋霜心疼母亲，落下泪道，“我难道不想治好我娘吗？手里就这几个钱，娘好一点就停药，拿钱补贴家里，再说冬日里，柴也贵谁家烧得起，不过是晚上烧上一会儿，暖一暖屋子罢了。”
大宅中，那屋子一进去，哪怕外面大雪纷飞里头暖得只需穿一层夹袄。
家里冷得如冰窖似的，又不舍得尽着烧柴，哪里暖得起来。
娘的病年年犯，冬天总似要熬不过去。
哥哥和父亲都已经尽力赚钱了，加上她的月例堪堪过得去。
多一分吃药的开支，她哪承受得住？
那大哥瞧她穿得甚是光鲜，以为是哪家的姨娘，问她道，“妹子若肯好好哄哄你夫君，这钱不就来了吗？做人别太死板呀。”
秋霜脸红到了脖子，瞪他一眼，“我一个姑娘家 ，哪来的夫君，你瞧我穿得好，那是大户人家有钱，丫头也是脸面。”
“哦？”大哥来了兴趣，“姑娘在哪家做事？”
“京城里虽不是数一数二的，但也排得上名号。”
大哥叹息一声，“有钱人京里多了，和咱们有关吗？你有求他们的份，倒不如求求我，哪天大哥我发达了，还肯帮帮咱们这些老街坊。”
他给秋霜的娘诊过脉，改改从前的方子，“这个方子你别断顿，给你妈吃上一个月，我保你冬天不再犯。”
秋霜知道母亲节俭，把男子叫出来，“总麻烦大哥，还不知你姓名。”
“我姓薛，单字一个钟。”
“咦？你也姓薛？我们东家就是顶有名的京城名医世家的薛家。”
薛钟脸色一变，饶有兴趣上下打量丫头，摇头道，“那府里丫头多，没见过也正常。”
秋霜把自己从二夫人那得的银子拿出来，“大哥，这银子你帮我保管，每日供着我娘服药，用完了，下次我回来你再告诉我。”
薛钟掂掂银子的重量，“应该够一个月还有余，我就帮你这次，妹子拿什么谢我呢？”
听他开始往邪路上说，秋霜又红了脸，转开头，“你们这些男人，没个正经的。”
她红着脸含羞带笑的模样别有一番风情。
薛钟心中一动，揣了银子告辞去帮忙抓药。
他身为薛家旁系子孙，却混成这样，哪好意思说出身份。
秋霜久不在家，一年回来不了几次，但总托人捎散钱回来。
薛钟早就知道这家有个女儿在外，今天才得见面，竟是薛家的使唤丫头。
看年纪也有十八、九岁，别的姑娘这个年纪都做娘了，要不是家道太艰难，谁家姑娘会耽误至今？
他感慨一番，又嘲笑自己，一个年逾二十五的没落子弟，有什么资格同情人家。
这丫头在薛府，又生得平头正脸，说不定哪天就攀了高枝儿呢。
……
秋霜谋划许久，除非在那日人不知鬼不觉藏进老夫人房中，才能看到屋内情形。
倘若她藏进去的时候有人寻她岂不也是大麻烦？
藏进去还需屋内当时无人。
只要这两点都满足，她就能躲入房里偷听。
……
秋霜从家回来时，遇到幼时一起玩耍的小姐妹草儿。
她给一个地主做了填房，进门时大儿子只比她小两岁。
两人相见，草儿穿金戴银，见秋霜也打扮不俗，便打招呼说了两句话。
她坐着家里新打的马车，很得老爷疼爱。
肚里还怀了一个，日子一天比一天见好。
这次回来是帮爸妈搬家的，还给哥哥嫂嫂在地主家找到了差事。
“霜儿，咱们一起长大，我劝你一句，找男人别管喜欢不喜欢，能得了好处，把爹娘照顾好为先。”
“男人家都一个样。”
她双十年华，却老气横秋，自以为得了意，让秋霜心中不乐。
待草儿走后，旁人说那地主去年死了正头夫人，草儿有可能扶正呢。
霜儿既为姐妹高兴，又有点隐隐的嫉妒。
对方只是嫁得好些，就把家人都带出泥潭，自己当差的薛府比那土地主不知道富贵多少倍，却连娘的病都没钱治。
可见，宁做鸡首不为牛后，是有道理的。
现在机会落她身上，豁出去也要抓住。
再等几年，府里有可能将她放出去，也有可能配个马夫或外院的粗使奴才，顶多吃喝不愁，紧巴巴生个孩子，养大仍是奴才，有什么趣儿呢。
她一肚子心事回了府里。
将料子拿给老夫人，叫她挑出喜欢的，好开始准备夏装。
老夫人挑剩的花色，各房再轮着挑，省得穿一样，冲撞老夫人。
她留心一下，屋里人最少的时候是晚饭后。
老夫人怕积食，会带着丫头婆子们到花园转转。
屋里只留了一个丫头值守。
引开她倒好办……
晚上秋霜到二夫人房中，拿着余下的料子叫二夫人选，接下来才是大房和三房和六房。
素夏差小丫头去把老大媳妇和三弟妹都唤来，大家一起挑。
小丫头出去后，素夏坐下，也不说话，等秋霜自己开口。
“奴婢已有了主意，请少夫人略帮个小忙。
“只需夫人找个借口，那天将奴婢叫走一时回不来也不惹人怀疑就行。”
素夏细想想也没别的好办法，只能冒险一试。
还有三天就到初一，便是老夫人礼佛之日。
素夏午睡了一个多时辰，日影都从窗棂移开了她才睁开眼睛。
匆匆忙忙起身，先去老夫人处，找借口把秋霜调出来。