连翘没回邓家，她假扮一个有钱的寡妇，入住了京城最好的酒楼。
二楼一侧全部包下来，廊道上铺着羊毛地毯，不许闲人上楼，饭食可以送上来，还可以提前让伙计给叫马车。
一切都很惬意。
她在这里可以思考接下来自己的路要怎么走。
对人生她没抱过奢望，她有什么便会利用什么，让自己活得更自在些。
她生在徐家，自小认得太多大家闺秀，观察过许多女人的生活。
待字闺中的一切都是虚幻的，那只是人生中短短时光，与自己最亲的人在一起，算不得数。
出了阁和一个不相识的男人在一起度过余生，那才是一个女人真实生活的开始。
她知道这关乎自己的将来，所以看得仔细。
之后，得出结论——
所有的女人，下至出身卑贱的童养媳，上至高贵到皇后，都逃不开一种命运——
在男人的世界讨生活。
不管她们愿意不愿意，她们都会或有形，或无形去讨男子的欢心。
徐棠不愿讨任何人的欢心。
在看透这一真相后，她甚至讨厌所有男人，包括自己家的血亲。
他们娶妻纳妾生子，不管在外如何胡作非为，都可以被原谅。
而套在女人身上无形的绳索却一直收得很紧。
就像她现在，因为自家爷们胡来，已染上了病，她只是走出家门出来透口气，就要承受外人的闲言碎语。
承受来自不止男人，还有女人的轻视，来自家人的逼迫。
“蠢货。”她靠窗而坐，眼睛看着酒楼后院的景色，轻轻吐出两个字。
这世道对女人是残酷的，女人不得不躲在家庭的壳子里求安稳，却少有人意识到这一点。
她们对伸出一只脚去试探“外面”的同性报着那么大的恶意。
就像绮眉，徐棠挑挑眉，那个小丫头钟情李嘉，可是男人，除了皮囊不同，内在又有多大差别？
有一部分男人，心中根本没有爱情，只有算计。
女人其实也好活。
徐棠早就看透，她坐在窗台上，听着自己的丫头在外间为她的衣裙熏香。
只要像男人那样思考、活着，女人也能过得很好。
她挑起嘴角一笑，从行李中拿出自己的荷包，取出漂亮精致的雕花小烟锅，熟练地装上草叶，推开窗，沐浴着微风与青草鲜香，惬意地吞云吐雾。
她对酒楼掌柜暗示自己是寡妇，这虽是谎言，却是她的期待。
那个脏了的男人，她不想要，可她是不会自己离开的，要走他走。
她不能付出这样巨大的成本，最后人财两空。
徐棠，从来不吃亏。
她没天真过，嫁给姓邓的是精心思虑过的选择。
经过打听，她得知邓家虽是新贵，身份差了点，比不得书香门第和老勋贵，但他家着实有钱！
富有的程度连国公徐家都能应了这门亲事。
要知道徐家姑娘嫁人前，所选女婿要经过徐家调查，人品、家世、家风、财富等。
邓家别的短处，能用财富来弥补，可想而知这财富入得了徐家眼，是什么样的分量。
邓家祖公很有智慧——邓家有钱，知道的人却不多。
他们将自己隐藏起来，才在一次又一次的灾难中，将财富保住，越滚越大。
邓家公子不敢觊觎徐家女。这样门第的姑娘几乎不会正眼看他。
徐棠主动选择了他。
她还打听到，邓公子早早没了亲娘，邓家庶母当家，也就是说她过去没有亲婆婆需要侍奉。
光是这一点就赢了多少嫁到别人家当媳妇的人。
有婆婆，进门就要做低伏小，低头侍人。
其次，邓公子兄弟虽多，嫡出就他一人。
商贾之家虽不那么讲究嫡出庶出，更看重个人能力手段。
但与国公府结亲后就不一样了。
她会把大世家的规矩带到邓家去，好好约束邓家人。
徐棠自认别的不会，但后宅争斗看得太多，早把她腌入味。
凭心而论，她压根不想嫁人，并且知道这一点由不得她，那不如先下手，自己为自己相看一门“合适”她这个人的亲事。
每个大家族，总会出一两个纨绔，邓家出了邓公子。
他早早没了母亲，庶母教养得并不当心，父亲因为思念妻子，对他颇为纵容。
不知是何缘故，养出一个没心机的废物。
……
家家后宅都有争斗，邓家也一样。
只是这种级别的争斗在徐棠看来有些孩子气。
她利用自己的身份压制邓家后宅有着天然的优势。
她立的规矩、她的风范、她的仪态带着国公府常年熏陶出“味道”。
邓家是杆“秤”，徐棠就是邓家的“秤砣”。
她清楚仅凭自己国公小姐的身份，管理邓家，还会有人不服。
没关系。本质上，女人是在男人的世界中争斗——
她只需要邓老爷站在背后。
他不是一直想挤身贵族圈吗？徐棠知道自己就是桥梁。
她暗示过这一点后，甚至不需要徐家千金的身份，也一样压制后宅。
有了邓老爷的支持，徐棠很快就把后宅管理得有井井有条，服服帖帖。
可惜，太多女人看不清这一点。
她并非像旁人以为的，任性、惊慌、逃回了娘家。
一切都在她预料与策划之内。
只有一个意外。
外房中伙计和丫头小声说话，片刻，丫头来报——
李公子求见。
……
“连翘。”李嘉给徐棠行礼，对方只是懒懒坐在宽大的窗台上，裙摆垂落，她斜着眼睛示意他不必多礼。
她看上去很好，凤眼并没在他身上多停一下。
李嘉习惯了女人的睹目，不管是千金小姐，还是市井女子，谁见了他也会多看两眼。
走在街上，他能感受到从轿厢中，商铺里投来的各种目光。
无一不是钦慕与仰望。
徐棠待他何止有些无礼，她的眼神中已经告诉他，她不拿他当回事。
他有瞬间分神再看徐棠，却见她凤眼中带着水光，闷声道，“我是个被人嘲笑的出格之人，你何必过来瞧我，倒沾一身闲话。”
她所有头发挽在一侧胸前，瀑布似的，穿着家常丝裙，脚上穿着室内软底绣鞋，裙子洒在一边，连罗袜都能看到。
李嘉心中突突直跳，不禁好奇罗袜向上的小腿是什么样的。
他转过心思，心中骂自己不是君子。