夏侯德不以为意：“川兵远涉而来，连日疲困，更兼深入战境，此无谋也！”
张合叹道：“亦不可轻敌。且宜坚守。”
高则上前拜道：“愿借精兵三千击之，当无不克。”
夏侯德于是分兵给高则下山迎敌，严颜整兵来迎。刘贤谏言：“日已西沉矣，军士皆远来劳困，且宜暂且休息少倾。”
严颜笑道：“不然。此天赐奇功，不取是逆天也。”
严颜说完，鼓噪大进。高则引兵来战，严颜引军接上。严颜纵马挥刀直取高则，不到五合，一刀斩高则于马下。
蜀兵大喊着杀上山来，张合、夏侯尚急忙引军来迎。忽然听见山后大喊，火光冲天而起，上下通红。夏侯德提兵来救火时，正遇上李严，李严指挥部下围住夏侯德，亲自拔剑上前与之搏杀，不到二十合，李严一剑斩夏侯德于马下。
原来严颜预先让李严引军埋伏在山僻去处，只等严颜军到，就杀出来放火，柴草堆上，一齐点着，烈焰飞腾，照耀了整个山峪。
李严斩了夏侯德，从山后杀来。张合、夏侯尚前后不能相顾，只得弃了天荡山，往定军山投奔麹义去了。
严颜、李严守住天荡山，捷音飞报益州。刘度听说后，聚众将庆喜。
法正说道：“昔曹操降张鲁，定汉中，不因此势以图巴、蜀，乃留麹义、张合二将屯守，而自引大军北还，此失计也。今张合新败，天荡失守，主公若乘此时，举大兵亲往征之，汉中可定也；既定汉中，然后练兵积粟，观衅伺隙，进可讨贼，退可自守。此天与之时，不可失也。”
刘度、诸葛亮、贾诩等人都赞同法正的建议，刘度于是传令赵云、马超为先锋，刘度与诸葛亮、法正亲自引兵十万，择日图取汉中。
刘度传檄各处，严加提备。公元215年秋，七月吉日。刘度亲引大军出葭萌关下营，召严颜、李严到寨前，厚赏二人。
刘度先以潘凤、张任、吴兰进攻武都，在下辩一带随时阻挡关中曹军增援汉中；自己领法正、赵云、严颜等人率主力进攻麹义据守的阳平关。
曹操得知后马上命令曹洪、曹植、曹休增援汉中，在下辩与刘度军展开激战。未曾想这此时的曹植不像历史上的那样只是文章写得好，还颇通计谋，他识破了潘凤的计谋，将计就计，让曹洪和曹休率主力击破了吴兰。
吴兰兵败逃入阴平，被当地人强端所杀，后曹休又击败张任、潘凤，曹植、曹洪平定了响应刘度的地方首领雷定等部。
刘度正在攻打阳平关脱不开身，无法救援潘凤、张任，于是急忙传信驻守益州的贾诩、廖立、刘巴等人发兵援救。
刘巴以此事询问杨洪，杨洪说：“汉中之地乃益州咽喉，我国存亡要害之机枢，若无汉中则无蜀国，此家门之祸也；如今形势，男人应当参战，女子应参加运输，发兵往救。还何疑虑也！”
而此时蜀郡太守法正正随刘度征讨汉中，刘巴于是上表奏任杨洪兼任蜀郡太守，杨洪将蜀郡各项事情都办得很有条理，刘度于是让他正式任职。
曹操得道刘度欲举蜀中之力争夺汉中，形势对他相当不利，曹操于是亲自驻军长安。此前韩玄任命的长沙太守杜袭以计诱使曹操的宛城守将侯音来降，为了防止侯音引兵在后方作乱，曹操命曹仁率兵平定侯音之乱。
刘度连日攻打阳平关不克，问计于诸葛亮、法正。却见法正献计说：“麹义与张合皆为袁绍旧将，且麹义久经战阵，不可力敌，只可智取。主公可率精兵全力进攻张合，张合不敌，麹义必调拨一半兵马增援张合，然后主公可遣一猛将乘夜偷袭麹义，麹义可破也！”
“此计甚合吾意！”刘度忍不住拍手称赞，诸葛亮也对法正的建议表示认可。
诸葛亮问道：“各位将军谁敢往袭麹义营寨？”
只见堂下一姿颜雄伟的白袍将军上前拜道：“末将赵云愿往！”
诸葛亮犹豫了一下，对赵云说道：“子龙既要去，吾请法孝直助你。凡事计议而行。吾随后拨人马来接应。”
刘度看向法正，拜请道：“有劳孝直了！”
赵云和法正应允，二人领本部兵去了。诸葛亮对刘度说道：“子龙虽有勇有谋，但麹义亦非等闲之辈，虽去恐亦不能成功。他今既去，须拨人马前去接应。”
刘度于是召来马超，诸葛亮对马超说道：“将军率一支人马，从小路出奇兵接应子龙，若子龙胜，不必出战；倘子龙有失，即去救应。”
诸葛亮又遣刘贤、孟达：“领三千兵于山中险要去处，多立旌旗，以壮我兵之声势，令敌兵惊疑。”
三人各自领兵去了。刘度只坐镇中军，看法正与诸葛亮紧密配合。如果不出意外，这个麹义必将和历史上的夏侯渊一样，折在定军山！刘度满心欢喜地期待着，自己距离那个位置也越来越近了。
却说张合与夏侯尚来见麹义，说：“天荡山已失，折了夏侯德、高则。今闻刘度亲自领兵来取汉中，可速奏魏王，早发精兵猛将，前来策应。”
麹义便差人报知曹洪，曹洪星夜前到长安，禀知曹操。曹操大惊，急聚谋士、武将，商议即刻发兵救汉中。
原来此前曹操在权力日渐膨胀后，进而称魏王，激起了忠汉派的反对。韦晃与太医令吉本、少府耿纪、金祎等发动叛乱，趁夜攻打在许都的丞相长史王必，焚烧大门，并射中王必肩膀。幸得满宠的密探及时发现，禀报曹操，曹操急忙派王必和颍川典农中郎将严匡平定。韦晃、吉本等兵败被斩杀，曹操将韦晃等人夷三族。
曹操平定叛乱后便到了长安，准备亲临汉中指挥。而此时司马懿也进言：“汉中若失，中原震动。大王休辞劳若，必须亲自征讨。”
曹操自悔叹道：“恨当时不用卿言，以致如此！”
曹忙传令旨，集合自己从豫州带来的兵马以及长安军马十万亲征刘度。
刘度得知曹操亲自率大军前来，于是派遣将领陈式去攻打马鸣阁道，打算断绝汉中与许都的联系。曹操派徐晃前去迎击，陈式被徐晃败，刘度军死伤甚多。
刘度采纳法正的建议，放弃攻打阳平关，南渡沔水，于定军山扎营。定军山乃是曹军屯粮之地，麹义生怕其有失，于是率军来抢定军山。
刘度派出严颜率军趁夜火烧营鹿角，麹义派张合守东围，自己守南围。刘度调一万多兵马分为十部，猛攻张合，张合亲自上阵搏战，刘度一时难以攻克。
这时麹义亲自率领精兵来救张合，刘度派赵云率军截杀。两阵对圆，赵云正要激麹义来厮杀。二将交马，战到二十余合，曹营内忽然鸣金收兵。
麹义慌忙拨马而回，被赵云乘势杀了一阵。麹义回阵怒问押阵官：“为何鸣金？”
张合答道：“某见山凹中有蜀兵旗幡数处，恐是伏兵，故急招将军回。”
麹义也认为刘度有伏兵，于是坚守不出。
赵云逼到定军山下，与法正商议。法正用手指着山上说：“定军山西，巍然有一座高山，四下皆是险道。此山上足可下视定军山之虚实。将军若取得此山，定军山只在掌中也。”
赵云仰头望见山头稍平，山上有些少人马。当夜二更，赵云引军士鸣金击鼓，直杀上山顶。这座山上有夏侯尚守把，只有数百余人。当时夏侯尚见赵云大队拥上，只得弃山而走。
赵云得了山顶，这座山正与定军山相对。法正说道：“将军可守在半山，某居山顶。待麹义兵至，吾举白旗为号，将军却按兵勿动；待他倦怠无备，吾却举起红旗，将军便下山击之。以逸待劳，必当取胜。”