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听连继祖说还要去锦阳县城，连守信就哦了一声。
“我们临来的时候，老太太嘱咐，让去看看大姑太太。”蒋氏就笑着道。
“那晚上，是不是就住我花儿姐那了？”连蔓儿问。
“对，住宋家。”连继祖点头道。
现在从三十里营子走，晚上正好可以住在宋家。连蔓儿私心觉得连继祖改变行程，是因为在三十里营子住不惯，“昨天后半夜被冻醒了”。
“大姑奶奶那房子多，我们去了，住了也方便。”蒋氏道，“大姑太太那，我们要住，就太给大姑太太添麻烦了。”
嫁出门的姑奶奶们的地位，往往昭示着她们的娘在家里的地位。所以，连继祖和蒋氏每次来，都必得到锦阳县城，连兰儿那是必须要去的，连花儿那也不能落下。
去看连兰儿，肯定得有礼物。去连花儿那，现在应该是不用打秋风了吧。
连蔓儿想。
连继祖和蒋氏的行李还在老宅，要回去拿，连守信就打发了长工老张去镇上，帮连继祖他们叫一辆车。
连继祖和蒋氏走到大门口，又和连守信、张氏一家辞别了一番，就由连守礼、赵氏和连叶儿陪着往老宅那边去。
连蔓儿一家人站在大门口，没有立刻回屋。
眼看着连继祖一行人走到了官道了，连蔓儿正想转身回屋，就看见村口出来两个男人，疾步走到连继祖跟前，弯了腰给连继祖行礼，然后就跟随着连继祖往村里去了。
“……是老武家那兄弟俩。”连守信就道，“继祖这回来，眼瞅着要种地了，他也没想着下地看看。”
一家人说着话，就回了屋里。等老张回来。说是连继祖和蒋氏已经坐了车走了，她们也就将这件事情放下了。
第二天，看见连叶儿，连蔓儿想起昨天的事，就向连叶儿询问。
“昨天老武家那哥俩去找了继祖哥，都说啥了？”连蔓儿问道。
“就是拍继祖哥的马屁。可亲香了。”连叶儿道，“还说他们家杀鸡了，要请继祖哥过去吃饭。”
连蔓儿哦了一声，老武家兄弟这样。也算是有点对待地主东家的意思了。
“前个晚上，继祖哥他们刚到的那天，他们都来一回了。”连叶儿又道，“那天，就说要请继祖哥去吃饭。继祖哥没答应。”
“这是害怕了？”连蔓儿笑，因为上次连继祖召了差役来。或许，还有看着连继祖发达了。要多奉承些，沾些好处的念头。
“他们给继祖哥都磕头了，继祖哥说啥也不去他们家。后来，他们就说今年开春雨水少，又说啥家里老娘病了，媳妇也病了，又欠了债啥的，说种子钱都没了。说的特别可怜，朝继祖哥借钱。”
果然是要沾好处。而且还不是放长线，是立刻兑现的那种。
“那继祖哥借给他们没？”连蔓儿就问。
“继祖哥被他们缠的受不了，给他们扔了俩钱。也不知道是多少。”连叶儿就道，“大嫂挺不高兴的，自己个先上了车，都没跟继祖哥说话。”
连蔓儿回家，就将这件事跟连守信和张氏说了。
“继祖那孩子，心肠软。”连守信就道。
“那家人，沾上了就甩不掉。也不知道老爷子咋就那么稀罕他们。”张氏道。“咱这是一直没给他们好脸。又都知道咱和上房闹的挺僵。要不，也得把咱们给沾上。”
“人穷这不是毛病。谁没穷过啊。就是他们那人性，我是真看不上。”想了想，张氏又道，“老爷子能给他们好处的时候，他们就巴上来认亲。老爷子日子过穷了，他们就好几年不上门。这不，看上房的日子又过起来了，他们就又这样了。”
说到连老爷子，几个人不由得又感叹了一番。
过了清明节，庄户人家纷纷脱下棉衣，换上了夹衣。
连蔓儿家的鱼塘和荷塘已经挖得了，并和河里引了水。连蔓儿托了吴玉贵和吴家兴父子俩，帮她采购鱼苗，这天，吴玉贵和吴家兴父子带着人送货来了。
鱼苗来自沙金塘，用几辆大马车运来的，马车上用绳子固定着大木桶，大木桶里放水，里面就是买来的鱼苗。这几辆马车天没亮就从沙金塘出发，晌午的时候，才到了三十里营子。
连蔓儿就到鱼塘旁边，看着长工往鱼塘里放鱼苗。
这次买的鱼苗，有鲤鱼鱼苗八百尾，鲫鱼鱼苗四百尾，白鲢鱼鱼苗四百尾，花鲢鱼鱼苗四百尾，草鱼鱼苗五百尾，桂鱼鱼苗二百尾。
一共两千七百尾鱼苗，路上略有损失，好在卖主预先估计到了，添了些零头进去，所以最后的数目只多不少。
看着一尾尾小鱼苗欢快地游入鱼塘，细小的鳞片在太阳下闪着光。连蔓儿的心也像被小鱼尾巴拍打着，欢快无比，她似乎看到了，这一尾尾的小鱼长大了，那光溜溜的鳞片，都是闪闪的银子。
看着放完了鱼苗，连守信就请大家伙到前厅，结算欠款。
两千七百尾的鱼苗，价银是七千二百文钱，这是因为买的多，在原先的价格上打了折扣，再加上给吴玉贵和吴家兴父子俩的中人钱，还有支付大车的车脚钱，最后，连蔓儿一共支付了七千八百文钱。
转天，老黄带着人也从南面回来了。他没有辜负连蔓儿一家的嘱托，为他们带回了一大车的藕种，还有鸡头米种和菱角种。
种藕那天，连蔓儿家的荷塘旁边聚集了不少人。
鲁先生也来了，而且兴致极高，还亲自脱了鞋子，挽起裤脚，下到塘里种起藕来。他是南方人，据他说，小时候也跟着人种过藕。
连蔓儿对此存疑，但是鲁先生那么说，她也厚道地没去拆穿。即便鲁先生种过藕，那肯定是为了看荷花。她能理解鲁先生看到莲藕时的心情。
终于可以吃上鲜藕、鲜莲子了，夏天的时候，可以看荷塘月色，可以闻到荷花香了。
连蔓儿也很高兴，莲藕全身都是宝。根是藕，可以做蔬菜吃，可以磨粉。开了花可以美化环境，也可以将荷花入茶。莲子更是美味，而荷叶还能入药。
老黄这次去南面，办的是采购湖石的差事。山上的园林里，需要湖石点缀。老黄因此就便，还给连蔓儿家捎了两块来。
“……给你也弄两块，随便放园子里哪块，咱也跟着附庸……那个风雅一回。这东西，依我看着，实在不好看。可这富贵的人家，就讲究这个。也有人说了，这石头，是越看越有味道。……啥味，水腥味……哈哈哈。”
在连蔓儿家吃酒吃的高兴，老黄说话就没有顾忌起来。
“鲁先生，我是大老粗，就是想到啥说啥，你可别笑话我。”说的痛快了，老黄到底还是场面人，还知道席上坐着位斯文人。“我就是不懂这个，那个石头，我看着也挺稀罕的。要不，我也不能给四兄弟家带这个。”
老黄是不懂湖石的，他去南面，就是帮忙搞通人际，至于挑选湖石，另外自有懂行的人负责。而且，就算是他不懂，也没人敢欺瞒他。他是给皇后的庙宇园林买办，欺瞒他，那不就是欺负皇帝家，欺负沈皇后娘家吗，谁敢那。
鲁先生也在座，对老黄这种论调保持了宽容的态度。
鲁先生喜欢一切风雅的玩意儿，当然也包括湖石。
两块湖石，说是两块，放在那，就跟两小座假山似的。知道鲁先生的喜好，连蔓儿干脆就将如何安排湖石的事，都交给鲁先生来决定。
鲁先生在将连家的庄园蓝图研究了一遍之后，做出了决定。
一块湖石，就安放在前院的小池中。连蔓儿托老黄找了山上的能工巧匠，做了个小机关，引水到湖石上，形成假山流瀑，小池中又种了荷花，养了几尾锦鲤在里面。
“别说，这么一拾掇，这整个院子的气象都不一样了。”老黄见了，就赞叹道。
另一块湖石，则放置在后院。等到满院绿荫的时候，加上这湖石，就又成一景。连蔓儿还打算在院子里种些藤蔓植物，比如蔷薇来做点缀。
连蔓儿家的宅院，房屋少，院子空，多引活水、广种花木，根本就无需另外开辟花园，因为她们本身就住在花园里。这也是建房当初，如此布局的打算。
连蔓儿喜欢这样的居住环境。
湖石，只是她们忙碌的春季的一个点缀，春耕的准备工作紧锣密鼓地进行着。
依旧是吴玉贵和吴家兴父子做中人，连蔓儿家又另外雇了三个长工，大力、小丁和大个。这也是签的十年的契约，包吃住包衣裳，一年另外有两吊钱的工钱。这在周围村镇的长工待遇中，是顶顶好的。
有了长工帮忙，连守信就开始培育地瓜秧。
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