抄家流放之前桂枝被放了奴籍，和柳儿送到刘御史家里，据说过得不错。怎么会从京城来到这几千里之遥的广宁城，好像还嫁做了人妇。
自打进门，桂枝眼中的泪就没断过，先是大礼跪拜了顾景之，起来后搂着采薇大哭不停，好一会儿才止住，抽抽泣泣地讲了这几年的经历。
到刘御史府上后，府里上下人等待她和柳儿极好，月钱高，活计少，生活很是自在。后来不知道为何柳儿突然离开，桂枝开始四处打听，却始终没有柳儿的消息。没了柳儿相伴，桂枝心里空落落的。
恰逢此时，有个刘家的一个在广宁城当官的外甥回京述职，来府上拜访刘御史，好巧不巧，两人在影壁墙处撞了一个满怀，两人有了肌肤接触，不能说失去贞洁，到底不好。
要是自己的奴婢随手赏了，可桂枝是忠勇侯府出来的，还是良籍。刘夫人不能擅自做主，问了桂枝的意思，桂枝见那人长相不错，只年龄稍大一些，可是外放知府，一地的父母官，奴婢能攀上的是烧高香了，虽然为妾却是半个主子，她满心欢喜，便含羞带怯应下了。
便跟老爷来到这人北地人生地不熟的地方，冬季寒冷难熬，又没个照应，心里比天气还寒上几分。
本以为窝在小院里能有个安稳的日子，可知府夫人也是个口蜜腹剑的，知府老爷在的时候，她姐姐妹妹的礼遇，背地里立规矩打骂是常有的事情，过得苦不堪言。
说着说着，桂枝的眼泪又止不住地流下来，“采薇妹妹，我实在是太苦了，好不容易见到你们，我心里的委屈都能倒出来了。”
听得采薇皱起了眉，以前在听雪轩时觉得桂枝不争不抢是个好的 ，今日一看意识到她就是个拎不清的，见到旧主不说问问他过得好坏，只哭诉自己的难处。
再有，她也在北地就算她不知道顾景之得封侯爷，自己成了枝头凤凰，借光成了侯夫人。那么，见到自己能到广宁走动，以她的眼界，应该晓得自己不是流放犯人了，最起码是她旧主的妾，她怎敢妄呼喊自己采薇妹妹，最次也得称采薇姑娘啊！
她心中腹诽，面上却不显露，朝掌柜的挥手，叫他上些茶水来。
喝了一杯水，桂枝平复了情绪。
这时，外面传来一阵骚动，一个穿着官服的中年男子在馄饨铺子前勒住马缰绳，下马快步走进门。
桂枝脸色一变，下意识往采薇身边靠了靠。她身边的丫鬟对那男子行了一个礼，“老爷！”桂枝也低下头，轻声说：“老爷，奴婢… ，奴婢！”
“枝枝怎么在此?”窦昌佑温和地问道。桂枝一愣，半晌才反应过来枝枝叫得是她，声音发颤回道:“出来逛逛。”
窦昌佑仿佛这才注意到采薇和顾景之，询问桂枝这是何人，桂枯忙介绍说是自己的旧主和姐妹。
那男子脸色巨变，从淡然到惊愕接着脸上浮出由衷的喜悦，然后对顾景之深施一礼，朗声道：“顾侯爷，下官广宁知府窦昌佑，不知侯爷大驾光临，有失远迎。”
采薇轻笑，窦昌佑这演技不可谓不精湛，现代的影视最佳表演奖得主不过如此。
顾景之却像被他骗到了，微微颔首，“本侯微服陪夫人走走，不欲人知晓，窦大人可当此次邂逅未曾有过。”
“原来如此，那下官怎么称呼……”窦昌佑直起身，很诚惶诚恐地说道。
“顾二爷！”顾景之转向采薇，“这是我夫人！”
窦昌佑弓腰，“顾夫人安好，既然顾夫人和下官爱妾枝枝相熟，不若给下官一个面子，请二爷夫人去寒舍小酌一杯，让下官略尽地主之谊。”
这便是他费力巴拉演这出戏的目的，恐怕宴无好宴吧，莫不是鸿门宴？采薇哪里敢答应，目光扫向顾景之，见他微不可见地点头，微笑说：“好吧，窦大人盛情难却，我与桂枝分别多年确有许多事情要聊，去窦府也好，如此便叨扰窦大人了！”