时间倒回十五分钟前。
夏侯炎站在“角鹰庄园”的天台上，像自由女神像一样用手高举火把，眯眼望向西方的夜幕。
他的眼睛，已经被深邃的魔力，染成了浓郁的乌黑。
黑夜没有给他黑色的眼睛——但《暗影法术研究》给了。
特派斥候克里斯·曼恩，现在就坐在领主大人身后：由于之前的剧烈奔跑，他还在不停地喘着粗气；
就在刚才，风尘仆仆从北方赶回凤凰台营地的年轻弓箭手，急赤白脸地向领主大人报告了自己在荒原边缘发现废弃营地的消息。
得知那座废弃营地里，居然还有攻城武器的痕迹后，夏侯炎立刻就意识到事情不妙。
——没有任何一个狩猎队或者佣兵团，会吃饱了撑的没事干、拖着几架笨重的巨型弩车到处转悠！
而除了在冬季偃旗息鼓的山贼以外，目前的荒原上，似乎也只有霜枫岭这么一座具有防御工事的正经领地，勉强值得让攻城弩炮出手了……
有鉴于此，这伙神秘队伍的攻击目标，恐怕就是凤凰台没跑了！
而第一时间跑上天台侦察敌情的夏侯大官人，却无奈地发现，裂魂之地正在经历一个黑暗的多云之夜：昨天清晨的一场小雪，并没能完全榨干云朵中的水汽，从龙骨峰新飘来的厚重云层，更是把荒原上的群星与明月遮了个严严实实。
在这种天气状况下，即便站到凤凰台最高的庄园天台上，人类的可视范围，也只能到达有火炬照明的绿坝边缘；而更远处的平原，则完全是一片漆黑、看不真切，陷入战争迷雾之中。
即便是克里斯·曼恩这样的优秀弓箭手，要在这种照明条件下观察周围也是极其困难的——或许只有北部山脉一带、常年生活在洞里的穴居人们，才拥有如此出色的夜视能力。
而黑暗，就隐藏着危险！
天知道那群不怀好意的神秘外来者，现在正潜伏在什么地方、如猎人埋伏猎物般观察着霜枫岭呢！
不幸中的万幸是，领主大人对于暗影魔法并不陌生。
《暗影法术研究》中记载的学徒级魔法“破幕之视”，恰恰就是专门为了方便魔法师暗中视物而准备的！
黑暗、阴影、夜色，这些本来就是暗影女神赛琳娜的权柄与国度所在！
女神的慷慨，就和她抽取信徒寿命时的残酷一样显而易见：这位司掌阴影、混沌与欺骗的窃贼与工匠之神，当然不吝于赐予暗影魔法的使用者在黑暗中自由视听、行动的权力！
早已将一身寿命置之度外的夏侯炎，毫不犹豫地念完了“破幕之视”的咒文；
随即，他的眼珠就被暗影魔力包裹了起来，变成了两颗光滑的黑宝石球。
弥漫在荒原上的黑暗，就这么在他的视野中倏忽退散——
——这不只是亮度的简单提升，而是以角鹰庄园天台为中心、相当大半径内的事物，都在夏侯炎眼中变得纤毫毕现，仿佛从老旧的大屁股电视、一下子换成了4K超高清。
眼睛变成红外线监视器的夏侯炎，不仅能够看见荒原上摇曳的枯草、惊跃的野兔，甚至还能观察到一颗颗正在缓缓消融的雪粒。
而当他调整好眼睛的焦距，把目光投向整片荒原时，几乎没花什么工夫，就在凤凰台的西边，大约两千米的地方发现了目标：
那是影影绰绰聚在一起的一大片人群，人数在约有三四百上下，统一穿着制作粗糙的皮甲，没有标识、没有旗帜，根本看不出来路。
或许是故意让人看不出来、好隐藏身份的……夏侯炎这么想着，随即又注意到这群人并没有点起火把，而是在黑暗中谨慎地向凤凰台这边靠近，速度很慢。
“西边，两千米。”他一边用黑色的眼睛寻找敌情，一边轻声道，“大约三四百人，带着武器、弓箭、身穿皮甲、有马匹，没有点火把。克里斯，马上去把大家都叫起来。”
克里斯·曼恩一个激灵从地上蹦起来，飞也似的跑下楼去了。
弓箭手心里很清楚：在漆黑的夜里，对方却没有点火把，这个简单的细节就表明，这伙神秘队伍是有意在黑暗中隐匿着行踪、神不知鬼不觉地接近了凤凰台！
因此他几乎完全可以确定，对方肯定来者不善，甚至很快就会发起突袭！
——既然如此，霜枫岭的第一要务，便是迅速通知整个营地、让所有人进入警戒战备状态！
把克里斯打发去报信后，夏侯炎又借着夜视魔法，仔细观察了一下西边的这支队伍，很快就发现了克里斯口中所谓“攻城武器车辙”的来源：那是在队伍更前方一些，三架由驮马牵引的、硕大的木质弩车。
这三架弩车分开了些许距离，正在夜色的掩护下，缓缓向凤凰台逼近，目前距离营地外围大约还有一千多米。
夏侯炎不安地意识到，这三架弩车的金属前端，已经指向了凤凰台的方向——他粗略估计，目标应该是绿坝之后、唐纳德师傅辛辛苦苦建起的那三座了望塔。
“卡特琳娜！快跑去让守夜的斥候从了望塔上下来，有危险！”他朝着楼下大吼了一声，听到了姐姐的匆忙回应后，这才稍微安下心来。
很快，肩头披着棉袍、脚上还蹬着拖鞋的劳瑞大师，以及手提符文巨剑的死亡骑士克莱门特，也匆匆忙忙赶到了天台上。
——克里斯·曼恩报信的速度，还是蛮让人钦佩的。
“怎么说？”被克里斯叫起来时，劳瑞大师很可能还在被窝里看着黄书打瞌睡，此时这老头一脸懵逼地望向领主大人，眼神充满迷茫。
一旁的克莱门特也扭头看着领主大人：从克里斯的焦急神态中，死亡骑士已经隐约察觉到了某种危险的气息。
夏侯炎从天台垛墙旁转过头时，他深黑色的眼珠，把两个家族高层吓了一跳。
领主大人伸出手，一边帮大师把棉袍整理好，一边讲述了自己在“破幕之视”帮助下看到的一切。
他苦笑着观察到，随着自己的叙述，劳瑞大师的脸色迅速变成了苍白。
“领主大人！”老法师激动地揪着夏侯炎的袖子道，“千万不能让他们接近凤凰台！我们的领地都是木质结构，涂刷防火药剂的工序也还暂时没有完成，这些防御工事对付野兽还绰绰有余，可万一这群人类放火，可就什么都完了！”
“劳瑞大师说得对！照您所说，这批人带着攻城武器、弓箭，腰间还有油瓶模样的容器，一定是有备而来！”克莱门特严肃地道，“我们必须阻止敌军继续向台地逼近！”
“我也是这么想的。”夏侯炎深吸一口气，镇定了一下心神，咬牙道，“我不知道派部队离开台地和他们野战胜算如何，暂时也不打算采取这种赌博式的策略——但最起码，我们必须动用领地现有的远程力量，阻止他们逼近到台地的危险距离以内！”
说到“远程力量”，在场的三人心有灵犀，同时直勾勾地看向了身边的巨大床弩。
——这具从月神寨抢来的重型武器，昨天才刚刚安放到天台上呢……
“怎么样，”领主大人拍了拍床弩的金属弩机，定定地望着两个手下，“能不能想办法，干他娘的一炮？”