通往苍岩谷的山道依旧崎岖难行，如同大地脊梁上蜿蜒的疤痕，每一步都似在无声地叩问着行者的意志。
嶙峋怪石犬牙交错，狭窄的路径仅容单骑，碎石在马蹄下发出细碎的呻吟，在寂静的山谷中清晰可闻。
两匹矫健的战马驮着主人，谨慎地踏着碎步，鬃毛在微风中轻拂，喷出的白气在清冷的空气中氤氲消散。
王匡端坐鞍上，目光如鹰隼般扫过两侧层叠的山峦与苍郁的林木。
这些熟悉的景象无声地叩开了记忆的闸门，刀光剑影、鼓角争鸣、士卒的呐喊与垂死的哀鸣，那些在血与火中淬炼过的日子，那些游走于生死边缘的瞬间，此刻竟鲜活地扑面而来，仿佛只是昨日。
然而，指尖拂过马鞍上磨损的皮革，他心中一声喟叹：光阴如白驹过隙。
倏忽间，视野尽头闯入了一座异样的山峰——光秃、焦黑，在正午炽烈的阳光下，如同大地被烙下的一块狰狞伤疤，刺目得令人心悸。
整座山体仿佛被火神之手狠狠碾过一遍，树木尽化焦炭，只余下扭曲的枯枝如绝望的手臂指向苍穹，一片死寂，了无生气。
王匡的瞳孔骤然收缩，那夜的景象轰然再现：冲天的烈焰如同咆哮的巨兽，贪婪地舔舐着山体，浓烟蔽月，将天空染成一片绝望的猩红，仿佛那地狱之火随时会再度沿着山脊蔓延而上，吞噬目之所及的一切。
他下意识地勒紧缰绳，驱使坐骑缓缓靠近那座焦山。
马蹄踏在焦黑的土地上，发出沉闷的声响，扬起细碎的灰烬。
凑近了细看，在那些狰狞的焦痕与龟裂的缝隙之间，竟有星星点点的嫩绿顽强地钻出！
纤细的草芽，柔弱的蕨类，甚至几株不知名的小树苗，正以惊人的生命力在劫灰中舒展身躯。
王匡默然伫立良久，山风掠过焦土，卷起细微的尘埃，拂过他棱角分明的脸庞。
一股极其复杂的情绪在胸腔中翻涌、冲撞。
战争的酷烈足以摧毁一切有形之物，其暴虐令人齿冷；然而，这源自天地造化的、无形无质却沛然莫御的生命之力，却能在最深的废墟上悄然萌发，顽强不息，如同无声的宣言。
他深吸一口混杂着焦土气息与草木清芬的山风，胸中块垒似乎也随之松动些许，不再多言，轻磕马腹，继续向着苍岩谷深处行去。
又转过几道陡峭的山坳，苍岩谷那标志性的、如同被巨斧劈开的嶙峋谷口终于出现在眼前。
此地曾为黑山军渠帅白绕、五鹿盘踞多年的巢穴，易守难攻，后被王匡以雷霆之势攻占，此后便一直处于半闲置状态。
然而，当王匡决意尝试掌控那足以改变天下格局的火药时，这处隐秘的所在瞬间跃入他的脑海。
火药，这蕴含着恐怖之威的禁忌力量，其意义对王匡而言重逾千钧。
它的制造过程繁复而危险，涉及的配方、工艺无不是绝密中的绝密，稍有不慎，便是粉身碎骨。
必须在一个绝对隔绝于世、万无一失的隐秘之所进行。
于是，天工院所有与火药相关的核心设施、匠人及珍贵资料，尽数迁入这苍岩谷腹地。
同时，一支精锐的军队被悄然部署，如同无形的罗网，在谷地周围的山林间严密布防，确保连一只可疑的飞鸟也无法轻易进出。
这支肩负守护重任的军队，正是重建后的“锐锋营”。
其人数严格控制在三千之数。
这支特殊的营伍自成军之日起，便如同沉入深海的顽石，一直驻扎在这苍岩谷的核心地带，从未在世人面前显露过行迹。
经过长达半年、近乎苛刻的精心改造与加固，如今的苍岩谷早已脱胎换骨。
谷口要塞森严，峭壁之上暗堡密布，依仗着天生奇险的地势，辅以后天修筑的工事，真正成了一处飞鸟难渡、猿猴愁攀的绝地堡垒。
“什么人！”
骤然间，一声冷厉的断喝如同冰锥，猛地刺破山谷的寂静，在嶙峋的石壁间碰撞出层层回响，带着不容置疑的杀伐之气。
王匡心头一凛，勒紧缰绳，胯下战马不安地打了个响鼻。
他循声望去，只见侧前方一片茂密的灌木丛后，一道人影如同从阴影中凝结出来，悄无声息地伫立着。
那人身着锐锋营特有的赤红色军衣，在斑驳的树影下宛如一团凝固的火焰，手中一张硬弓已然拉至满月，冰冷的箭镞闪烁着寒光，精准地锁定着王匡二人，弓弦紧绷的微响清晰可闻。
几乎在喝问声响起的同时，护卫在王匡身侧的典韦已如一头暴起的怒熊！
他猛夹马腹，健硕的身躯带着一股狂风瞬间挡在王匡马前，宽阔的背影如同一堵坚不可摧的铁壁。
那双环眼圆睁，虬髯戟张，一声雷霆般的怒吼轰然炸响：“放肆！瞎了你的狗眼！主公当面，安敢张弓！”
声浪滚滚，在山谷中激荡，震得枝叶簌簌发抖。
那持弓的小兵显然被这突如其来的威势所慑，握着弓箭的手不由得一颤，眼神中闪过一丝慌乱，下意识地瞥向身侧一棵虬结古松的阴影处。
王匡目光如电，已将那小兵的惊惧和下意识的动作尽收眼底。
他心知这不过是锐锋营军纪森严、士卒恪尽职守的表现，并无冒犯之意。
当下，他沉稳的声音响起，不高亢，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传入对方耳中：“我乃王匡！”
稍顿，语气转为平和，“去唤你上官前来，自然识得。”
话音刚落，古松之后人影闪动，又有四五人迅捷如豹地窜出。
他们动作整齐划一，刚一现身，便毫不犹豫地单膝跪地，朝着王匡的方向深深叩首，齐声高呼：“拜见主公！”
为首一人抬头，正是方才被典韦喝斥的小兵所望之人，他声音带着一丝激动与敬畏：“小人陈章，现为锐锋营伍长！曾在钜平有幸得见主公尊颜！”
旁边一人也急忙补充道：“小人眼拙，未曾识得主公虎驾，若有冲撞冒犯，还请主公恕罪！”
王匡见状，立刻翻身下马，步履沉稳地走上前去，伸出双手，亲自将这几名忠诚的卫士一一扶起。
他的目光落在陈章脸上，此人面容黝黑，眼神锐利如鹰隼，带着猎户特有的机警和韧劲，王匡依稀记得，此人确是从钜平带来的流民，出身猎户，身手颇为矫健。
“诸位将士尽忠职守，严守关隘，此乃本分，亦是功劳！何罪之有？”
王匡脸上带着温和的笑意，语气诚挚，“锐锋营有此等警惕之心，我心中甚慰。”
这五名锐锋营士兵听到王匡如此说，心头那块悬着的千斤巨石才轰然落地。
他们深知，若遇心胸狭隘、刻薄寡恩之主，今日之举，轻则被记恨刁难，日后处处受制；重则恐怕已人头落地，连喊冤的机会都没有。
此刻主公非但不罪，反而温言嘉许，几人心中感激涕零，再次抱拳躬身：“谢主公不罪之恩！愿为主公效死！”
虽有陈章在前引路，但这一路深入谷中，竟又遭遇了四五次盘查。
或是在险要隘口，或是在隐蔽树丛，每一次都有锐锋营的暗哨无声无息地出现，验明身份口令，动作迅捷，眼神警惕如鹰。
盘查之严，口令之密，岗哨分布之刁钻，令王匡暗自点头。
曹性治军之严，守卫之密，果然不负所托。
驻守此地的将领曹性闻讯，心潮澎湃，几乎是狂奔而来。
当他终于看到那熟悉的身影时，连日来的孤寂与压抑瞬间化作难以抑制的激动。
他疾步上前，推金山倒玉柱般轰然拜倒，声音因激动而微微发颤，竟比徐晃那洪钟般的嗓门还要高亢几分：“末将曹性，拜见主公！！”
这声呼喊中蕴含的情感，唯有曹性自己深知。
自白陉一役，因他布设的暗哨疏漏，导致锐锋营几乎被黑山军偷袭得全军覆没，这份刻骨铭心的悔恨与自责便日夜啃噬着他的心。
被调离前线，调配到这深山幽谷之中看守营寨，对一位渴望在沙场建功、马革裹尸的将军而言，无异于一种难以言说的煎熬与放逐。
然而，纵使身处这远离烽烟的僻壤，曹性亦未曾有半分懈怠。
他将那场惨败的教训刻进了骨子里。
三千锐锋营被他分为三队，不分昼夜，轮番巡查山寨周围三十里山林，风雨无阻。所有明哨暗卡的位置、口令、轮换时间，都由他亲自部署、反复推演。
任何不明身份者靠近警戒线，驱离是唯一的选择；若遇可疑或意图闯入者，格杀勿论！
正是这份近乎偏执的严谨和麾下将士一丝不苟的执行，才确保了这处藏有惊天秘密的山寨，始终固若金汤，未曾有过半点风吹草动。
王匡看着眼神却依旧锐利如昔的爱将，心中涌起一阵暖流。
他大步上前，伸出手，重重地拍在曹性坚实的肩甲上，发出沉闷的声响，话语简洁却重逾千钧：“叔廉，辛苦你了。”
曹性猛地抬起头，眼眶竟微微发红，喉头哽咽，这简简单单的四个字“辛苦你了”，如同滚烫的烙铁熨平了他心中积压半年的沟壑，一股难以言喻的激荡在胸中冲撞，最终只化作这最朴素的誓言，字字铿锵，掷地有声。
“愿为主公效死！”