在江阴县，有个名叫贾行芳的人，字士香，虽家境普通，却如他名字般，行事间透着一种淡雅的芬芳。他清高耿直，人品出众，赢得了乡邻们的一致好评。
贾士香有个妹妹，名叫心香，年仅十六岁，却美得如同画中的仙子，令人一见难忘。两兄妹的父母早早离世，心香从小在哥哥嫂嫂的呵护下长大。受哥哥影响，心香也养成了纯良的品性和端庄的气质，更有着一手不凡的诗词才情。哥哥嫂嫂对她疼爱有加，视若珍宝。
心香的芳名远播，上门提亲的人络绎不绝，其中不乏富贵之家。但贾士香与妻子却不为所动，他们更看重男方的人品和家庭声誉。经过一番深思熟虑，他们为心香选定了县城里一户做盐生意的江姓人家，与江家儿子诗涛定下了婚约。只待选个良辰吉日，心香便可风光出嫁。
这一天，心香想把妆匣里的几十颗珍珠穿扎到凤冠上，为即将到来的婚礼增添几分光彩。然而，她怕自己的手艺不够精湛，便上街请来了专门贩卖珍珠的汪老婆子。汪老婆子手艺精湛，很快就将珍珠穿扎得既美观又稳妥。心香满意地付了工钱，汪老婆子便离开了。
然而，没过多久，嫂嫂急匆匆地走进房间，看到心香头上的珍珠凤冠后，惊呼道：“妹妹！你被那汪老婆子给骗了！这上面的珍珠全是假的！你的珍珠被她掉包了！”心香一听，顿时如遭雷击，懊悔不已。
这突如其来的变故让贾家上下都感到震惊和愤怒。他们怎么也没想到，在这个喜庆的时刻，竟然会遭遇如此恶劣的欺诈行为。然而，更让他们感到奇怪的是，汪老婆子是如何在短短的时间内完成这么高明的掉包之计的呢？难道这一切都是她早有预谋的吗？
贾士香决定亲自出马，查明事情的真相。他带上几名心腹家丁，开始四处调查。经过一番周折，他们终于发现了汪老婆子的藏身之处。原来，她早就与江家勾结在一起，企图通过掉包珍珠的手段来破坏心香的婚礼。
在贾士香的严厉审问下，汪老婆子和江家的人终于露出了马脚。他们承认了自己的罪行，并交出了所有被掉包的珍珠。贾士香虽然愤怒不已，但最终还是决定放过他们一马。毕竟，婚礼的日子已经迫在眉睫，他不想因为这件事情而耽误了妹妹的幸福。
然而，这件事情并没有就此结束。贾士香在调查过程中发现了一些更加令人震惊的线索。原来，这一切都是江家为了争夺贾家的家产而精心策划的一场阴谋。他们利用心香的美貌和名声作为诱饵，企图通过婚姻来吞并贾家的财产。
得知真相后，贾士香决定采取行动，保护自己的家人和财产。他暗中联络了一些江湖上的朋友和官府中的人脉，开始了一场惊心动魄的较量。最终，在贾士香的巧妙安排下，江家的人被一网打尽，贾家的家产也得以保全。
而心香也在这场风波中更加明白了哥哥的智慧和勇敢。她感激地依偎在哥哥的身边，心中充满了对未来的希望和憧憬。
嫂嫂火急火燎地跑回屋，一脸焦急地对贾士香说：“士香啊，大事不好了！汪老婆子那老东西，竟然把心香的珍珠给调包了！”贾士香一听，眉毛拧成了麻花，立马冲出门去。
还没走多远，就撞见了那汪老婆子，正悠哉游哉地逛着街。贾士香一个箭步冲上去，指着她的鼻子就开始痛斥：“你这老不羞的，竟然敢骗我妹妹的珍珠！一大把年纪了，脸皮咋还这么厚呢？”汪老婆子被当众揭了老底，羞得面红耳赤，灰溜溜地跑了。
可这汪老婆子哪肯善罢甘休，她恼羞成怒，直接跑到了与心香订亲的江家。一见江母，她就添油加醋地说：“江夫人啊，你可得知道，心香那丫头早就跟一个年轻人私奔了，现在肚子里都怀了四个月的娃了！我昨天特意去她家查探过，千真万确啊！”
江母听了这话，眉头紧锁，但并未立刻表态。汪老婆子一看江母似乎有所动摇，又添了把火：“你若不信，可以去问问街上卖花的金妈，她和心香是同乡，还亲手替心香给那年轻人送过信呢！”
江母听后，把这事告诉了江父。江父听后哈哈大笑，拍了拍桌子说：“这种嚼舌根的老婆子，她的话能信吗？贾家兄妹品行端正，人尽皆知，这种无稽之谈，岂能轻信！”
在江阴县的街头巷尾，传言如狂风骤雨般肆虐。几天后的一个清晨，江府的大门被轻轻叩响，一个丫鬟领着一个卖花的妇人走了进来。丫鬟们一见那卖花的，便纷纷围上去抢购鲜花，而江母则一眼认出了那妇人正是心香的同乡——金妈。
江母犹豫了片刻，便低声向金妈提起心香的事情。谁知刚提及心香，金妈便连连点头，表示心香的确与那个年轻人有染，言辞与汪老婆子如出一辙，仿佛两人早已串通好了似的。金妈与心香是同乡，又与汪老婆子不同，这让江府上下对此事深信不疑。
原来，汪老婆子和金妈这对街头小贩，早就暗地里勾结在一起，天天在街头巷尾散播关于心香的谣言。他们为了各自的利益，不惜编造谎言，败坏心香的名声。
江府得知此事后，立即将当初牵线的媒婆找来，将庚贴扔给她，让她去贾家退婚，并要回定亲的亲玉壁。汪老婆子则天天四处散播关于心香的谣言，让媒婆也听得风言风语，不敢吱声。
媒婆来到贾家，将江府要退婚的意思告诉了贾士香和妻子。两人听后大吃一惊，追问原因。媒婆支支吾吾，最后只好将外面的传言讲给他们听。贾士香听后大怒，将庚贴狠狠地扔在地上，表示绝不归还亲玉壁。
贾士香深知，退婚是小事，但心香的名节是大事。如果真的按照江府的要求退还亲玉壁并退婚，那心香的名声将会受到极大的损害，贾家的门楣也将蒙羞。因此，他坚决不同意退婚。
然而，江府退婚的意愿十分坚决，他们甚至将此事告到了官府，请求官府解除两人的婚约。贾士香被传唤到公堂应讯，面对证人金妈的指证，他言辞激切、义愤填膺。县令见无法让他屈服，便让他先回家，第二天带着心香一起到堂上应讯。
贾士香回到家后，万般无奈之下只得将县令的话告诉心香。心香听后伤感地说：“我从小就受到哥哥嫂嫂的疼爱，本想着能一辈子与你们亲密相处，以慰酒泉之下的父母。可如今却凭空遭受这奇耻大辱，不仅有辱我个人名节，更关乎贾家门楣。我决不能忍气吞声。我心中已有决定，请哥哥嫂嫂不必怜惜我。”
在江阴县的清晨，心香换上了一身洁白的衣裳，犹如一位即将踏上圣洁之路的仙子。她跪在哥哥嫂嫂面前，双泪垂，声音哽咽：“哥哥嫂嫂，妹妹我命薄福浅，无法与你们共度余生，今日便在此拜别了！”贾士香和他的妻子，沉浸在巨大的悲伤之中，甚至没来得及细想她话中的深意。整个贾家，哭声震天。
而这一天，公堂之外，百姓们如潮水般涌来，都想目睹这起轰动全县的案子。
公堂之上，心香仰首望天，发誓自己清白无辜，有理有据地为自己辩护。然而，县令却冷冷一笑，指着金妈和汪老婆子说：“此二人均可为证，你还有何话要说？”言罢，县令便下令对心香动用夹手指的酷刑。
心香心知县令定是收了什么人的贿赂，她毫不畏惧地站了出来，声音铿锵有力：“血肉之躯，岂能经受得住这等酷刑的折磨？你身为父母官，怎能如此轻率办案，草菅人命？我宁可死，也不会让你屈打成招！”
县令被心香这番话问得哑口无言，只好暂时作罢。他命人找来县里的收生婆，为心香验身。可谁知那收生婆从房间里出来，却回禀道：“她……她已有四个多月的身孕了！”原来，这收生婆也早已被汪老婆子收买。
县令闻言，哈哈大笑：“这下你还有何话说？”
心香强忍着心中的怒火，深吸一口气说：“我请求父老乡亲们为我检验！”话音未落，她突然从衣袖中抽出一把匕首，猛地刺向自己的腹部，然后用力划开。未等剖到一半，她已因失血过多而倒下。
贾士香见状，急忙冲上前去夺刀，但已是无济于事。心香将匕首扔在地上，用尽最后一丝力气说：“请父老乡亲们为我检验！”说完，她便香消玉殒。
贾士香悲愤不已，立即向上级官府控告。心香在公堂上的举动在民间引起了轩然大波。上级官府经过仔细查验后，终于还原了真相。江父、汪老婆子、金妈三人因诬告他人被判斩刑；县令则因贪赃枉法被判绞刑。
结案后，上级官府特意为心香修建了一座祠堂，取名“烈女祠”。每当人们提起心香的名字时，都会想起那位为了维护自己名誉和尊严而不惜牺牲生命的烈女。她的英勇事迹也成为了江阴县流传千古的佳话。