大都皇城，兴圣宫。
躺在御榻之上的忽必烈，如同一支即将熄灭的柴火，却又时不时顽强地迸出一点点的火星。
皇后南必倚在御榻之侧，看着这个老人，眼神之中已经没有当初深切的崇拜，只余难以掩饰的疲惫。
自察必死后，南必成为这位皇帝的新皇后至今，不过十年时间。
与十年前相比，皇帝几乎判若两人。既没有睥睨天下的雄风，又没了睿智无比的眼神，更没有永不知疲劳的身躯。
对于这个被视若玩具的天下，他终于玩累了吗？
每个人都会老去，每个人也都在老去。
看着他脸上的皱纹每天都会多上一条，看着他颌下的白须每天都会添上一根，看着他的指节每天都会鼓起一圈，看着他每天睁开眼睛的时间又少了几时几刻。
南必的心里，总是有股难以抑制的愤懑。
为什么他恢宏绚烂的一生，都属于另外一个女人，留给自己的却是一副行将就木的残躯？
其实，这样状态下的皇帝，却是许多人希望看到的模样。
意味着王公贵族们可以肆无忌惮地强取豪夺，意味着畏兀儿高官可以更方便地攫取财富，意味着汉人文武不用在这个时候担心被驱离朝廷。
也意味着那些想爬上皇帝宝座的人，终于看到了希望。
这天下间，还真心地希望皇帝可以继续坚持活下去的，也许只剩下南必一个人了。
脚步声轻响，一个侍女端着个盘子，轻轻走来。
盘子上，是一碗药汁与两个小空碗。
南必舀出一点药汁，倒入两个空碗之内。与侍女各自端起一个空碗仰头喝下。
药汁极苦，哪怕天天为忽必烈尝药的南必，也依然无法从容忍受。
一刻钟过后，苦味过去，两人安然无恙。
南必这才往御榻上轻声唤道：“大汗，起来吃药了……”
忽必烈喉间发出一声咕哝，紧闭的双眼微微抖动，却似乎没有力气将其睁开。
“大汗，我扶你起来……”
忽必烈脑袋轻轻摆动，似乎在点头，又似乎在摇头。
南必咬牙将其扶起，侍女及时地往他背后塞了两个靠垫。
盖在忽必烈身上的被单滑落，露出一双如老树盘根般的手掌。
据医官所言，皇帝是因为饮食不节、年老体衰加上偶感风寒所引发的“痹病”，又称“白虎历节”。
但是南必知道，真正让皇帝沉疴难起的原因，是那木罕。
那个在所有人眼中存在感极低的幼子，却是皇帝如今最大的牵挂。他不相信那木罕已死，却因为无法找到他的下落而郁结难解。
这说明，那木罕要么被人控制关押，要么已经准备起兵造反。
这世间，敢派兵谋害那木罕的人并不多，敢将其控制起来的人更少，而能够逼得他起兵造反的人，也就那么二三人。
皇帝虽老，却依然明心似镜。
南必从来不相信自己的所作所能瞒得过皇帝看似昏花的老眼，但是她却只能做出这样的选择。
否则，自己年幼的儿子绝对没有一丝一毫的希望。
最是无情帝王家，自己的儿子若是成不了太子，必然只能是暴毙的下场！
若论幼子，铁蔑赤才应当是这个帝国的“守灶”之人啊！可是为什么皇帝没有给他留下任何东西？甚至没有给他准备好足以自保的势力。
凭什么啊？
痹病并非绝症，除了沁入骨髓的疼痛之外，并不会致命。只是医官说除了内服的药之外，最好辅以汉医的针灸之术。
但是，身为大汗皇帝，如何能允许卑贱的汉人在他身上扎针？
如此也好……
南必左胳膊环住忽必烈的脑袋，探出两指轻轻捏开他的嘴唇。另一手端碗，将药汁缓缓倒入他嘴中。
一碗药汁，淌出半碗。
侍女拿着毛巾，不住地为其擦拭。
南必放下碗，望空勾了勾手。角落中便冒出一个怯薛兵，接过忽必烈，将其缓缓放倒于榻上。
看了一眼紧皱眉头呼呼喘气的忽必烈，南必叹着气起身，走到殿门前。整冠、理衣，对着门外的天空缓缓跪下，五体投地。
“我，弘吉剌氏南必皇后，在此祈求仁慈的长生天，请你赐福于皇帝，令他可以尽快康复，长命百岁……”
百岁就好，再长就不合适了……南必在心里默默地补充了一句，继续喃喃祈祷道：“我愿以我的寿命，来换取你的赐福！”
祈祷声并不大，却刚刚好可以传至忽必烈的耳中。
许久之后，怯薛兵走到南必身后，躬身秉道：“皇帝已经安睡。”
南必点点头，撑起几乎麻痹的身躯，慢慢地走出寝殿。
已在殿外等候了半天的阿难答，静静跟在她的身后。
“事情，怎么样了？”南必缓步而行，轻声问道。
阿难答回道：“我已经帮卜鲁罕调动了三支部队，全是属于铁穆耳的势力。”
南必微微颔首，“能逮得到甄鑫吗？”
“肯定不行，不过应该可以让日月岛的部队与铁穆耳的势力打成两败俱伤。”
“做的不错！”南必点头夸道。
南必其实并不恨甄鑫，甚至于不讨厌此人。
作为皇帝身边最亲近之人，她很清楚甄鑫绝无可能是真金的私生子，更没有继承太子之位的任何机会。
她的敌人，不是甄鑫，而是铁穆耳，是甘麻剌，是那木罕，是这些真正有可能得继大统的嫡系子孙。
而甄鑫，在她看来，无疑是一个最为合适的搅局者。
在南必眼中，威胁最大的那木罕已经被成功清理出局，过于依赖汉人势力的甘麻剌其实并不被南必放在眼里。
汉人，全都是见利忘义的家伙。只要答应给他们一定的利益，连家人好友他们都会毫不犹豫地出卖，更何况是只会空头许诺的甘麻剌！
因此，南必如今只要摆平铁穆耳，大事便基本能定。
对付铁穆耳并不容易。
所幸他如今远在漠北，所幸自己现在能趁着皇帝时常精神不济时，发布一些旨意。更值得庆幸的是，这个愚蠢的阿难答，竟然会相信自己有意支持他承继太子之位。