陆风竹领到了自己的礼物，令他万万没想到的是礼物是一只用围布盖住的鸟笼，里面关着一只绿毛红嘴的鹦鹉。
他从聚福楼出来，正准备回善福寺，张问陶从背后喊住了他：“陆捕头等等我！”
陆风竹转过头看向张问陶，只见他手上拿着一只丝绸编成的袋子，脸上露出惊恐的神情。
“陆捕头，这下你可得救救我！这袋子里装着…”说这话时张问陶几乎都快哭出来了。
陆风竹将袋子接过来摸了摸，立刻便知里面装着一条蛇，掂了掂分量应该还是条大蛇，他叹道：“今晚的事我到现在都是一头雾水，到底是怎么回事啊？”
张问陶道：“我们回善福寺后慢慢谈，不过这袋子能不能拜托你帮我带回去，你这鸟笼我来帮你拿，你看如何。”
陆风竹笑道：“你们这些书生怕蛇怕的要死，其实装在袋子里的蛇伤不了人的。”
张问陶急道：“不行，我就是摸到那形状都受不了，求你了！”
陆风竹道：“那还站着干嘛，这就回善福寺吧。”
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两人回到善福寺的厢房，赵锡麒点着灯在等着，见到陆风竹，他讶道：“陆捕头，你怎么会和张兄一起回来的？你们是在路上凑巧碰上的吗？”
张问陶道：“不是的，陆捕头和我一样受邀去参加今晚的宴会了。”
赵锡麒惊道：“什么！陆捕头你也想做驸马爷吗？”
“什么驸马爷？” 这下陆风竹更觉得莫名其妙了。
赵锡麒解释道：“今晚这场宴会就是为了替当今的思福公主选驸马，准确点说是为公主遴选驸马的几场宴会中的其中一场。”
陆风竹道：“听你这么一说我对今晚发生的事情总算是有些明白了，那位王嬷嬷和公主是什么关系？”
赵锡麒道：“王嬷嬷是思福公主的姆妈，公主从小便由她照看，听闻公主对这位王嬷嬷言听计从，因此在驸马人选上王嬷嬷有很大的话语权。”
陆风竹道：“不对吧，驸马由谁来当是由圣上钦定的呀。”
赵锡麒笑了：“话是没错，最后的人选是当然是皇帝说了算，可是最多也就是在报上去的两三人中圈一个而已，至于那些人能上最后的名单还不是由下面的人来决定。告诉你吧，选哪些人就是由王嬷嬷和李公公来定，而其中王嬷嬷处于主导地位，李公公不过是趁机收几个红包罢了，毕竟他和公主感情不深，不会为选驸马的事费太多心思。”
“不对！”陆风竹叫道。
赵锡麒一愣，道：“哪里不对了，我说的句句属实。”
陆风竹道：“我是说你又没去参加宴会，怎么会对这里面的事知道的这么清楚？”
“哎！”赵锡麒长叹了一口气，“我倒是真的想去，奈何人家瞧不上我呀！”
陆风竹笑了：“怎么，你也想做驸马爷？”
“想！”赵锡麒毫不犹豫地答道，“当然想，思福公主的母妃嘉妃原来是高丽国的公主，本身就是位绝色佳人，公主继承了母亲的美貌且青出于蓝，亲眼见过公主的无不惊为天人，这样一位佳人谁不想娶？”
这时一直在旁边听着的张问陶‘噗嗤’一下笑出了声。
赵锡麒道：“你笑什么？”
张问陶道：“我笑某人癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
赵锡麒怒道：“你难道不是癞蛤蟆？你不过是一只运气比较好的癞蛤蟆罢了。”
陆风竹怕两人一旦开始斗嘴就没完没了，忙抛出一个问题：“两位，这驸马人选的标准是什么？公主向来不是只嫁到朝中重臣的家中嘛，张兄出身豪门自不必说，我一介微末小吏，怎么会有资格入选呢？”
赵锡麒道：“陆捕头，你这话可就不对，本朝公主并非只嫁给功臣世家，恰恰相反有许多嫁给了平民子弟。”
陆风竹道：“哦？这我倒是不清楚，要向赵兄请教了。”
谈起这些掌故赵锡麒如数家珍：“都说皇帝的女儿不愁嫁，其实，对皇帝的女儿，这些金枝玉叶来说，嫁人还真的不是件容易的事。就拿本朝来说吧，本朝开国初年，就如陆捕头你所说的，公主都嫁给了功臣的子弟，以用来巩固皇家的地位，可是，”说到这里他忽然压低了声音，“后来，太祖皇帝开始清洗功臣，这里头就遇到了一个大麻烦，许多功臣家都娶了公主，公主生下来的这些孩子怎么办？诛灭三族时要不要把他们也杀了？”
陆风竹惊道：“虎毒不食子，太祖皇帝想来不会对自己的血脉下手吧？”
赵锡麒道：“当然不会，可是惨剧还是发生了。太祖第一个诛灭的功臣是忠信侯李家，太祖将自己的二女儿银川公主嫁给李家的三公子，两人生下了两个孩子，太祖特别下诏赦免公主以及自己的两个外孙，可是银川公主却说自己生是李家的人死是李家的鬼，竟然带着两个孩子自焚而死。因此在太祖之后皇家多选择平民子弟做驸马，一来是防止外戚做大，二来也是为了避免银川公主的悲剧再发生。可是许多事情就是如此，矫枉往往过正，选择平民子弟做驸马成为惯例后，就出来许多骗婚的人，妄图来占皇家的便宜。”
“骗婚？”陆风竹不解，“谁敢欺骗皇家？又是怎么个骗法？”
赵锡麒见陆风竹越听越有兴趣，谈兴大涨，咽了口唾沫后继续说道：“平民子弟做了驸马虽然没有实权可是公主的嫁妆多呀，况且皇帝娶的老婆都漂亮，公主们的相貌也都是不差的，这就引来了许多登徒浪子的垂涎，想方设法地要把公主骗到手。有些人品行恶劣也就罢了，有的身体都有缺陷，比如当今圣上的二姑姑德川公主，当年就嫁给了一个秃子。”
“秃子？”陆风竹笑了出来，“挑选驸马得过不少关口，怎么可能让一个秃子入选呢？”
赵锡麒道：“当年可不像而今这么严格，那位驸马爷长得一表人才，遴选之时大家都戴着帽子，就这么让他蒙混了过去。直到洞房花烛夜，德川公主才发现新郎居然没有头发。当时京师人还编顺口溜讥讽说什么‘最可笑，公主嫁了个十不全’。”
“我明白了！”张问陶忽然叫了起来。
“你又发什么神经。”赵锡麒叱道。
张问陶道：“我现在才明白刚才宴会上王嬷嬷故意在房中点上五支蜡烛，还让我们吃那么辣的东西，目的就是要让我们脱下帽子，以便检查我们当中是否有谁是秃子。”
赵锡麒‘嘿嘿’一笑，道：“你们既然那么热了，肯定流了不少汗，她是不是还让宫女来给你们擦汗了？”
张问陶‘咦’了一声，问：“这你又是怎么知道的？”
赵锡麒道：“前朝驸马当中不光有秃子还有麻子，那位驸马在遴选之时在脸上涂了厚厚的脂粉来掩盖，居然被他蒙混过关。《世说新语》里记载何晏容貌俊美，而且喜欢修饰打扮，面容细腻洁白，无与伦比。因此魏明帝疑心他脸上搽了一层厚厚的白粉。一次，在夏天之时，魏明帝着人把他找来，赏赐他热汤面吃。不一会儿，他便大汗淋漓，只好用自己穿的衣服擦汗。可他擦完汗后，脸色显得更白了，明帝这才相信他没有搽粉。大概是借鉴了这个方法，凡是驸马候选人赴宴之时必定会被要求吃又烫又辣的东西令其脸上出汗。”
陆风竹道：“在把我们都弄的燥热无比之时王嬷嬷命人端上来冰葡萄酒，又是为了什么？”
赵锡麒道：“我想她大概有两个目的，一个是看看你们在十分难受的情况下能否保持基本的体面，但最主要还是想看看你们是否有什么隐疾，身体在大热之下忽然灌下大寒之物，是很容易诱发疾病的。要知道我前头讲的嫁给秃子和麻子的公主还不是最惨的，另外一位建川公主的驸马有癫痫病，结婚当天正要拜天地时新郎忽然癫痫发作倒了下去，没过多久便病死了。可怜建川公主守了一辈子的寡。”
陆风竹叹道：“想不到这些金枝玉叶也这么难嫁啊！”
赵锡麒道：“有那么多教训在前，现在对驸马人选的要求越来越高。从身体到样貌，从学识到品行，还有家世如何，过往经历等等都会被严格筛查。比如张兄你这样曾经与青楼女子交往过的，若是被查出来还不得问你个欺君之罪！”
张问陶吓了个哆嗦，道：“你莫要再吓我，其实我也不知道他们为何会选中我，刚才宴会上就一直在为这件事担心呢。”
赵锡麒没好气地说：“怎么会选中你？还不是因为你小子运气好被分到了翰林院，人家都认为翰林院的人就是有文采的，而像我这样被分到户部做主事的人家就瞧不上了。”
张问陶道：“看把你酸的，不怕老实告诉你我压根就不想当这个驸马。”
“哟？”赵锡麒讥讽道：“说的好像人家思福公主看上了你，非你不嫁一样，真是臭不要脸。”
看来赵锡麒对于自己没能参选驸马十分介怀，开始对老友口出恶言了。
张问陶却并不生气，他低声道：“你们也许都听说了，这位思福公主虽然才貌双绝，却实实在在是个苦命人，今年都二十七岁了还没嫁人。”
陆风竹又来了兴趣，道：“公主不是一般十六七岁就嫁人了嘛，她怎么会拖到这么晚？”
张问陶道：“这位思福公主生下来时瞳孔异色，圣上认为这是不祥之兆，找到玉师教的掌教真人算了一卦，说公主命格与圣上相冲，因此不能养在皇宫之中。”
“等等，”陆风竹打断了他，“你说这位掌教真人法号可是叫做玉清子？”
“是的，”张问陶点了点头，“这玉清子乃是圣上封的国师，圣上对他向来是言听计从。”
“你说的是当年，”赵锡麒道，“当年圣上刚即位，玉清子炮制了几次祥瑞出来，对圣上坐稳江山还是有帮助的。近几年皇帝却已经不再信任玉清子，只因他发现这位国师有名无实，只会装神弄鬼，并无真实本领。”
张问陶道：“玉师教的事情很复杂，外人可看不明白，更不可妄加评论。我们还是说回思福公主吧，她从小被安置在长生观，这长生观乃是玉清子修行的地方，思福公主自然而然也就成了他的弟子。”
赵锡麒道：“公主出家自古有之，但往往就是到道观或寺庙里待上两三年做做样子，像思福这样一待待了二十多年可以说是绝无仅有了。而且圣上对玉清子说的所说两人命格相妨的话似乎深信不疑，每隔三年才会见公主一面。”
陆风竹道：“这也未免太过不近人情了。”
张问陶道：“他们两人的见面的方式还很奇怪，每次圣上到长生观时，思福公主就扮成玉师教圣母娘娘的样子端坐在莲台之上，圣上就这样盯着思福公主看，一边看一边念词，祷告国家风调雨顺，国泰民安。”
陆风竹笑了出来，这父女相见的画面着实有点滑稽。
赵锡麒道：“每次国家有事皇帝去见过公主之后都能顺利化解，公主既然如此灵验，皇帝自然把她当成宝贝供了起来，哪里舍得把她嫁人，所以公主的婚事一直被搁置，直到今年玉清子忽然跟皇帝说你们父女三年见一面，已经见了九面，九乃是极数，不可增加，公主再不嫁人，于皇帝于她自己都不利，皇帝原本还打算再等两年，可是，”说到这里他压低了声音，“公主最近得了怪病，整个人非但恍恍惚惚的，而且还做出了许多骇人的行为，据说她自己自称是月奴国的王后，想吃马奶酒，她让手下人找来马奶，然后亲自酿制了几壶马奶酒，喝过的人都称赞味道不错。可是公主一辈子就没离开过京城，更不可能去过草原，若是听过马奶酒的名字也就罢了，可是酿制也会这就实在是令人匪夷所思了。”
陆风竹道：“难不成公主从小受玉师教的影响也学会了装神弄鬼？”
赵锡麒道：“这话可不能乱讲，总之就是因为公主得了怪病，皇帝觉得公主再在长生观待下去颇为不利，才下旨为她选驸马。”
张问陶道：“不管怎么说，这样一位容貌绝美又带有灵气的公主不是一般人能匹配了，我自知出身寒微根本配不上，我说即便选中我也不当是心里话，怕折福折寿啊！只有像李中谋、牛奇韬那样真正的豪门世家的子弟差可与公主相配。”
赵锡麒道：“怎么，他们两个今天也赴宴了？那倒真的是有好戏看了。”
陆风竹问：“他们二人有何特别？”
赵锡麒答道：“当今朝政由内事堂的两位大佬把持，分别是负责起草诏书的李慕儒和负责审核诏书的牛献道，这两人明争暗斗多年，朝臣也因此而分为李党和牛党，李中谋和牛奇韬分别是这两人的亲侄儿，有这两人掺和进来，张兄，陆捕头，我看你们还是趁早断了当驸马的念想吧。”
陆风竹苦笑道：“我到现在都不知道自己为何会被叫去参加宴会，大概是人不够随便拉我去凑数吧。”
就在这时，陆风竹带回来的笼子里那只鹦鹉开始叫了：“饿了，饿了。”
陆风竹揭开帷幕，看着这只鹦鹉，道：“也不知为何要送我这么个东西，我又不会养。”
张问陶道：“我更不会养蛇。”
赵锡麒道：“这是宴会结束后那位王嬷嬷给你的吧？你们可得好好养，长生观边上就是皇家的御林苑，思福公主小时候常在里头玩耍，所以她很喜欢动物，送你们这些动物就是在考验你们，你们要是养不好，甚至养死了，那就完了，肯定当不成驸马。”
张问陶刚才还口口声声地说自己不想当驸马，这一下却又急了：“那可怎么办，我真的不会养蛇，连看都不敢看。”
陆风竹忽然想起了一个人，道：“也许我们可以去找她。”