玉京
魏王府
曹鲲斜倚在华丽的榻上，身着一袭玄色锦袍，袍上绣着暗金色的龙纹，在微弱的烛光下隐隐闪烁，仿佛随时都会腾空而起。
此刻，他正饶有兴致地看着依偎在怀中的萧砚秋。
萧砚秋，宛如一朵盛开在暗夜中的妖娆花朵，一袭淡粉色的薄纱长裙，裙摆如云朵般轻盈地散落在榻上。
她发丝如瀑，随意地披散在肩头，几缕青丝调皮地垂落在白皙如玉的脸颊旁，更添几分妩媚。
她的双眸犹如夜空中闪烁的星辰，灵动而又充满诱惑，此时正含情脉脉地望着曹鲲。
“你兄长请我发兵江南讨伐红莲教，你说我是发兵呢，还是不发兵呢？”
忽然，曹鲲冷不丁的问道。
萧砚秋心中一跳，面上不露丝毫慌乱，只是轻轻眨了眨那双勾人的眼眸，妩媚笑道：“天下大事，皆有王上做主，发兵与否，也全凭王上决断，妾身一介女流，只知侍奉王上左右，哪敢妄议这等军国大事。”
她的声音软糯甜美，犹如春日里的微风，轻轻拂过曹鲲的心头，让人听了心中一阵酥麻。
曹鲲心中暗自冷笑，这世间的人情世故、阴谋诡计，他早已吃得多了见得多了。
他早就看穿，与萧砚秋的“偶遇”，不过是萧家美人计罢了，顺水推舟，将萧砚秋纳入魏王府，不过是想看看萧家究竟耍的是什么花招。
现如今，萧砚秋入了魏王府，萧彻、萧慎便代表萧家向他示好，言辞恳切地表示萧家上下愿以他马首是瞻。
接着，他们便开始控诉红莲教在江南的种种暴行，什么烧杀抢掠、无恶不作，将江南搅得民不聊生，百姓苦不堪言。
然后，便恳请他发兵江南，讨伐红莲教，萧家更是愿意倾尽全力协助。
对于江南那块富庶之地，曹鲲自然是眼馋的。
江南鱼米之乡，物产丰富，商业繁荣，自古以来便是天下财富汇聚之地。
不过，如今红莲教肆虐江南，屠戮世家望族，未必不是一件好事。
那些江南的世家望族，盘踞江南多年，根深蒂固，势力庞大，犹如一块块顽石，如果红莲教能把这些世家望族扫清，将来他掌控江南也能少一些阻力。
然而，显然红莲教并没有那个能力，不光是萧家请求他出兵，许多出身江南的朝政大臣也纷纷上书朝廷，请求朝廷发兵讨伐红莲教。
而且，江南世家已经有了联合的迹象，萧家、陆家、孙家、黄家、蔡家、尹家、项家这些江南的名门望族，已经在江南开始募兵，打着保境安民的旗号，趁机扩充势力。
曹如果这些江南世家和红莲教拼个鱼死网破，那自然是再好不过。
他便可坐收渔翁之利，待双方两败俱伤之时，再出兵江南，轻而易举地将江南收入囊中。
但万一这些江南世家联合起来，凭借着他们雄厚的财力、物力和人力，一举灭了红莲教，然后掉转矛头，联合起来割据江南，他想要掌控江南，恐怕会变得困难重重。
萧砚秋看着曹鲲沉思不语，心中也有些忐忑。
她的使命便是说服曹鲲发兵江南，帮助萧家铲除红莲教这个心腹大患，同时也能让萧家在江南的地位更加稳固。
她轻轻挪动了一下身子，更加紧密地依偎在曹鲲怀中，手轻轻搭在曹鲲的胸前，娇柔软糯道：“王上，妾身出生在金陵，以前的金陵百业兴旺，商贾云集，街道上车水马龙，热闹非凡。”
“可如今，却被红莲教破坏得尸横遍野，断壁残垣，百姓们流离失所，苦不堪言，如果王上能出兵扫除红莲教，江南的百姓一定会感激王上的大恩大德，王上的威名也必将传遍江南大地，受万民敬仰。”
曹鲲听着萧砚秋的话，悲天悯人地感慨道：“这红莲教当真是可恶至极，百姓何其无辜，竟然要遭受如此苦难，我身为大乾丞相，本就有安民之责，如今江南百姓受此大难，我又岂能坐视不管。”
萧砚秋闻言，心中一喜，趁热打铁，娇声道：“王上仁德，天下皆知，若王上能出兵江南，解救百姓于水火之中，那王上便是江南百姓的再生父母，江南百姓定会对王上感恩戴德，誓死追随。”
曹鲲微微眯起眼睛，看着眼前这个巧舌如簧的女子，心中却并未被她的言辞所完全打动。
这背后涉及到的是错综复杂的利益关系和权力斗争。
发兵江南，看似是一件正义之举，实则牵一发而动全身，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。
“砚秋啊，你可知这发兵江南并非易事。”
曹鲲缓缓说道：“江南局势复杂，红莲教势力庞大，且那些江南世家也各怀心思，我若贸然出兵，稍有不慎，便可能陷入一场旷日持久的战争之中，到时候，不仅无法解救江南百姓，反而可能让大乾社稷动摇，百姓的生活更加艰难。”
萧砚秋心中一紧，连忙说道：“王上多虑了，以王上的英明神武，那红莲教又岂会是王上的对手，至于那些江南世家，他们对红莲教恨之入骨，对朝廷也是忠心耿耿，而且，萧家是金陵望族，愿为王上马前卒，为王上冲锋陷阵，助王上一统江南。”
曹鲲看着萧砚秋那急切的神情，心中暗自冷笑。
萧家不过是想借助他的力量，铲除红莲教，同时在江南扩大自己的势力。
但他曹鲲又岂会轻易被人利用。
“砚秋，你萧家之心，我自然明白，不过，这发兵江南之事，还需从长计议。”
曹鲲说道：“我需先了解江南的具体情况，掌握红莲教和那些江南世家的动向，再做决定。”
萧砚秋心中有些失落，但她也知道，曹鲲此人狡猾多疑，不可能轻易被她说服。
她只能强颜欢笑，说道：“王上所言极是，是妾身考虑不周了。”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
紫鸾推门而入，单膝跪地，禀报道：“主人，有紧急军情。”
曹鲲眉头一皱，说道：“讲。”
紫鸾道：“红莲教已经攻占了弋江郡，并且向惠平郡大举进兵。”
“好了，我知道了，加大对江南的监视，你先退下吧。”
曹鲲挥了挥手，示意紫鸾退下。
紫鸾领命，起身退出了房间。
萧砚秋看着曹鲲那凝重的神情，心中充满了焦虑。
她知道，自己的命运和萧家的未来，都掌握在曹鲲的手中。
她轻轻握住曹鲲的手，说道：“王上，妾身知道您心中有所顾虑。但妾身相信，以王上的智慧和勇气，一定能够做出正确的决定。”
“砚秋，你放心，我会慎重考虑的。”
曹鲲说道：“江南之事，我绝不会坐视不管。”
萧砚秋微微点了点头，说道：“妾身相信王上，无论王上做出什么决定，妾身都会一直陪伴在王上身边，与王上同甘共苦。”
曹鲲轻轻拍了拍萧砚秋的手，说道：“有你这句话，我便放心了，你先休息吧，我去处理一些公文。”
说完，曹鲲起身穿衣，萧砚秋温柔道：“国事虽然重要，但王上也要保重身体，您是大乾的柱石，您要是累倒了，大乾就没了主心骨。”
曹鲲笑道：“我心里有数，你休息吧。”