曹操率领大军在一处开阔之地安营扎寨，营中将士们皆忙碌有序，然而每个人的神色间都难掩担忧。从傍晚到深夜，始终没有夏侯渊的消息传来，众人的心都像被悬在半空，惴惴不安。
曹操坐在营帐内，灯火摇曳，他的目光时不时望向营帐外的黑暗，眼神中满是焦虑与期盼。时间在沉默中缓缓流逝，每一刻都仿佛煎熬。他深知夏侯渊肩负的断后任务艰险万分，颜良、文丑勇猛异常，夏侯渊此次恐怕凶多吉少，但他仍心存一丝侥幸，盼望着夏侯渊能平安归来。
终于，极度的疲惫与担忧让曹操靠在营帐的座椅上不知不觉睡去。恍惚间，夜色中出现一个熟悉的身影，正是夏侯渊。他浑身浴血，却面带微笑，缓缓走向曹操。曹操又惊又喜，赶忙迎上前去，想要抓住夏侯渊的手，却发现自己的手从夏侯渊的身体穿过。
夏侯渊看着曹操，轻声说道：“主公，渊已尽力，不能再追随主公左右了……主公保重，日后大业，还望主公多加珍重……”曹操心中一阵剧痛，大声呼喊：“妙才，你不能走！我不许你走！”然而，夏侯渊的身影却逐渐模糊，最终消失在黑暗之中。
“妙才！”曹操从梦中惊醒，大汗淋漓。此刻，头疼欲裂的感觉如汹涌的潮水般袭来，头风病骤然发作。他双手紧紧抱住头，痛苦地呻吟着。营帐外的侍卫听到声响，急忙冲进营帐查看。只见曹操面色惨白，额头上豆大的汗珠不停地滚落，整个人蜷缩在座椅上，痛苦不堪。
“快，传军医！”侍卫们惊慌失措地喊道。不多时，军医匆忙赶来，赶忙为曹操诊治。军医眉头紧皱，神色凝重，一边为曹操施针，一边安慰道：“主公宽心，此病需慢慢调养，切莫过度忧虑，以免加重病情。”曹操微微点头，强忍着疼痛，心中却仍被夏侯渊的梦境所萦绕，一种不祥的预感愈发强烈。
在军医的救治下，曹操的头痛稍稍缓解。他靠在榻上，目光呆滞地望着营帐顶，脑海中不断浮现出与夏侯渊相处的过往，心中默默祈祷着夏侯渊或许还安好，只是因为战事耽搁，未能及时传来消息。然而，这份自我安慰在心底却显得如此苍白无力，他知道，夏侯渊生还的希望，随着这漫长的黑夜，正一点点变得渺茫。
第二天中午时分，烈日高悬，颜良、文丑率领着袁绍大军如滚滚洪流般又追了过来。夏侯惇早有防备，率兵严阵以待。他目光紧紧盯着前方逼近的袁军，神色凝重，心中对夏侯渊的安危担忧至极。
待袁军稍近，夏侯惇大声喝道：“颜良、文丑，我兄弟夏侯渊现在何处？”
文丑冷笑一声，一挥手，身旁的士兵便将夏侯渊的头盔和武器高高举起展示。文丑大声喊道：“夏侯惇，你那兄弟夏侯渊，已被我大哥颜良斩于马下！”
夏侯惇听闻此言，顿时目眦欲裂，眼中怒火熊熊燃烧，怒吼道：“你们这群贼子，我定要为妙才报仇！”然而，袁军势大，颜良、文丑身后的大军如潮水般涌来，夏侯惇深知此刻绝不能冲动，强忍着悲痛，指挥士兵奋力抵抗。
此时，后方的曹操听闻夏侯渊死讯，不顾众人阻拦，策马匆匆赶到阵前。当他亲眼看到夏侯渊那熟悉的头盔和武器，以及文丑那得意的嘴脸时，心中犹如被重锤狠狠击中。曹操只觉一阵天旋地转，忍不住痛哭一声，双手抱头，径直从马背上坠落而下。
这突如其来的变故让曹军阵脚大乱，士兵们纷纷露出惊慌之色。袁军见状，攻势更猛，喊杀声震得大地都在颤抖。幸好夏侯惇拼死抵抗，他挥舞着长枪，如同一头愤怒的雄狮，在袁军阵中左冲右突，阻挡着袁军的前进。
“保护主公！”夏侯惇一边与袁军厮杀，一边大声呼喊。曹军将士们在他的激励下，重新振作起来，以死相拼，为曹操争取了撤退的时间。曹操在众人的搀扶下，强忍着悲痛，翻身上马，与大军一起继续往前奔逃。
一路上，曹操泪如雨下，脑海中不断浮现出与夏侯渊并肩作战的点点滴滴。夏侯渊的忠诚、勇猛，仿佛还在眼前，可如今却天人永隔。曹操心中满是自责与悲痛，暗暗发誓，此仇不报，誓不为人。而身后的袁军紧追不舍，局势对曹操大军愈发不利。
夜，如一块沉重的黑布，沉甸甸地压在曹操大军之上。他们在仓皇中一路奔逃，连收拾营帐的时间都没有，仅仅是勉强摆脱了袁绍的追兵。好不容易寻得一处较为隐蔽之地，众人赶忙点燃篝火，那摇曳的火光在黑暗中显得如此微弱，却给疲惫不堪的将士们带来了一丝慰藉。
杀得几乎脱力的夏侯惇，脚步踉跄地来到曹操面前。此时的曹操，已从先前的昏厥中悠然转醒，在许褚有力的扶持下，正与郭嘉、程昱等人围坐在篝火旁。跳跃的火苗映照着他们疲惫而又忧虑的脸庞。
夏侯惇缓缓走到曹操跟前，扑通一声跪地，泪水夺眶而出。曹操见状，眼眶也瞬间红了起来。夏侯惇声音颤抖地说道：“主公，妙才他……他就这么去了，我没能保护好他啊……”说着，不禁悲从中来，泣不成声。
曹操强忍着悲痛，缓缓起身，走到夏侯惇身边，轻轻地将他扶起，伸手轻抚夏侯惇的后背，声音哽咽地说道：“元让，莫要自责，妙才的死，我亦痛心疾首。他是为了掩护大军撤退，为了我曹操，为了咱们这一众兄弟，他死得英勇，死得壮烈啊……”说着，曹操再也抑制不住内心的悲痛，泪水如决堤般奔涌而出。
郭嘉和程昱等人看着这一幕，也不禁为之动容，纷纷低头，暗自叹息。郭嘉轻声说道：“夏侯将军忠义无双，他的离去，实乃我军一大损失。主公与元让将军还需保重身体，切不可过度悲伤，以免影响军心。”
曹操微微点头，擦了擦眼泪，说道：“奉孝说得对，只是妙才与我情同手足，多年来随我南征北战，出生入死，如今他骤然离去，叫我如何不痛心……”曹操说着，再次看向夏侯惇，目光中满是哀伤与坚定：“元让，妙才虽去，但他的遗志，我们定要继承。待日后寻得机会，定要让袁绍为妙才付出惨痛的代价！”
夏侯惇咬着牙，狠狠地点了点头，说道：“主公放心，我夏侯惇这条命，今后只为两件事而活，一是辅佐主公成就大业，二是为妙才报仇雪恨！”
众人围坐在篝火旁，陷入了一阵沉默。只有那篝火燃烧时发出的噼啪声，在寂静的夜里格外响亮。
沉默在众人之间蔓延许久，仿佛时间都凝固了。终于，郭嘉打破了这压抑的气氛，缓缓开口说道：“主公，此次我军损兵折将，东郡已然失守，以目前的形势来看，陈留恐怕也难以抵挡袁绍的锋芒。依我之见，不如令陈留守将蔡阳死守陈留，我等暂且先回许都。主公，咱们出征已半年有余，许都至今尚未有军报传来，实在不知许都如今是何情况。”
曹操听闻此言，心中一沉，一阵头疼再次如潮水般袭来。他伸手揉了揉太阳穴，无奈地附和道：“就依奉孝所言，待与蔡阳汇合之后，再从长计议吧。”
正说话间，只见远处尘土飞扬，一支大军疾驰而来。原来是陈留守将蔡阳与其外甥秦琪率领大军前来接应。曹操见状，心中稍稍安定了些。
然而，蔡阳快马赶到曹操面前时，面色却异常沉重。曹操心中不禁涌起一股不祥的预感。果然，蔡阳抱拳道：“主公，大事不妙。末将刚刚得知，许都已然失守。又听闻主公在东郡败退，这才赶忙起兵前来接应。”
曹操闻言，犹如遭受晴天霹雳，身形晃了晃，险些站立不稳。许褚连忙上前搀扶。曹操瞪大了双眼，难以置信地问道：“许都怎会失守？究竟是何人所为？”
蔡阳面露苦涩，摇头说道：“具体情况末将也尚未探明，只知是突然变故。如今许都落入他人之手，我军腹背受敌，形势万分危急啊，主公！”
众人听闻这个消息，皆面露惊惶之色。郭嘉眉头紧锁，沉思片刻后说道：“主公，当务之急，我们需尽快稳定军心，再谋良策。陈留虽难守，但也可作为一处缓冲之地。”
曹操深吸一口气，强压下心中的震惊与愤怒，说道：“奉孝说得对。蔡阳，你即刻安排将士们整顿休息，同时加强陈留的防御工事。我们必须守住陈留，才能有机会扭转局势。”
蔡阳领命而去，曹操望着他的背影，心中五味杂陈。许都的失守，让他的宏图大业遭受了沉重的打击。
荀彧见状，赶忙上前一步，向曹操进言：“主公，许都乃是重中之重，其意义非凡。且不说众多将士的家眷皆在许都，若无许都，我等便如无根之木，难以自立。如今之计，是否应该先从兖州继续调兵增援陈留，增强此地防御，以抵御袁绍后续可能的进攻。与此同时，我等趁敌军在许都根基未稳，即刻出兵，先去夺回许都，如此方能稳定大局，重振我军士气。”
曹操听闻荀彧之言，只觉头痛愈发严重，仿佛有千万根钢针在脑袋里肆意穿刺。他紧皱眉头，双手紧紧捂住头，脸上满是痛苦之色。然而，即便在这般剧痛之下，他仍强忍着，暗暗沉思。
许都的重要性不言而喻，那是他苦心经营的根基之地，如今失守，不仅让将士们人心惶惶，更让他的战略布局全盘皆乱。从兖州调兵增援陈留，确实能在一定程度上稳固防线，可若是分兵去夺回许都，又能否成功？敌军底细未明，贸然行动，会不会陷入更大的危机？再者，袁绍大军仍在身后虎视眈眈，若此时分兵，袁绍趁机进攻，陈留能否守住？