“为什么……为什么会这样……” 夏疏影失神地喃喃自语，指尖深深掐入掌心，渗出点点血珠。她不懂，她明明已经意识到了错误，明明想要改变，为何换来的却是他如此彻底的鄙弃和决绝？难道在他心中，她真的如此不堪？
就在这心绪如麻、痛苦难当之际，殿外再次传来内侍小心翼翼的通禀声，带着一丝不易察觉的紧张：
“启禀殿下，宗正寺卿、安亲王、靖国公……等几位宗室代表求见。”
宗室代表？
夏疏影涣散的眼神瞬间凝聚起一丝冰冷的锐芒！如同受伤的猛兽嗅到了威胁的气息。她猛地抬起头，眼中残余的泪水被强行压下，取而代之的是一种被冒犯的愤怒和属于监国长公主的警觉。
他们来做什么？而且偏偏选在这个时候？！
一股不祥的预感笼罩心头。她深吸一口气，强迫自己从冰冷的地上站起。身体的疼痛和心灵的创伤在这一刻被强行压下，属于政治动物的本能占据了上风。她不能，也绝不允许任何人看到她此刻的狼狈！
“更衣！快！” 长公主的声音嘶哑，却带着不容置疑的命令。
宫女们慌忙上前，为她整理散乱的发髻，擦拭脸上的泪痕，更换被弄脏的外袍。虽然无法恢复之前的盛装，但至少，她重新挺直了脊背，擦干了眼泪，勉强维持住了监国长公主应有的仪态。
只是那红肿的眼眶和眼底深处无法掩饰的疲惫与冰冷，昭示着她刚刚经历了一场风暴。
“宣。” 夏疏影的声音恢复了惯有的清冷，只是多了一丝不易察觉的沙哑。
殿门再次开启，几位身着亲王、国公朝服，面容或严肃或深沉的老者鱼贯而入。为首的正是宗正寺卿，掌管皇室宗族事务的老王爷。他们看到御书房内尚未完全清理的狼藉（碎裂的镇纸、翻倒的案几、湿透的桌布），以及长公主明显哭过、强撑威严的模样，眼中都闪过一丝不易察觉的异色，但很快便被恭敬掩盖。
“臣等参见长公主殿下。” 众人躬身行礼。
“平身。” 夏疏影端坐回主位，声音平稳，凤眸扫过众人，“几位宗老联袂而来，所为何事？”
宗正寺卿上前一步，花白的胡须微颤，语气恭敬却带着不容忽视的分量：“启禀殿下，臣等今日前来，实为社稷计，为陛下计。”
他口中的“陛下”，指的是年仅几岁的幼帝，夏疏影的弟弟。
“哦？” 夏疏影不动声色，心中警铃大作。
“殿下监国以来，宵衣旰食，劳苦功高，天下共睹。” 宗正寺卿先捧了一句，话锋随即一转，“然，陛下虽年幼，亦是我大夏天子，承继社稷之重器。古人云：玉不琢，不成器。陛下天资聪颖，正当是学习为君之道，亲理朝政之时。若长久疏于政务，恐非社稷之福。”
另一位安亲王接口道：“正是此理。臣等商议，恳请殿下……逐步将部分政务，交由陛下亲自处理。殿下可从旁指点，亲自教导陛下批阅奏章，接见臣工，学习治国之道。此乃培养明君之正途，亦可稍减殿下辛劳，实乃两全其美之策。”
“交由陛下处理？亲自教导？” 夏疏影心中冷笑。说得好听！这分明是逼宫！是试探！是看她这几日因曹大器之事心神不宁，又忌惮曹大器影响力日增，唯恐她借势登基，提前来削她的权！什么“稍减辛劳”？是怕她“劳累过度”直接登基了吧？
他们不敢明着反对她监国，毕竟大夏如今内忧外患，确实需要她这个强力的掌舵者。但他们也绝不能容忍她更进一步，成为女帝！尤其……尤其在她与曹大器关系暧昧不清的传闻愈演愈烈之际！
宗室们私下必然已密议过：若夏疏影登基为女帝，以她的强势和曹大器那恐怖的影响力、才华以及两人之间剪不断理还乱的关系，将来她若下嫁曹大器……那大夏的江山，名义上是夏家的，血脉里却将流淌一半曹家的血！这对视血脉纯正为根基的皇室宗室来说，是绝对无法接受的噩梦！他们宁愿扶持一个年幼无知、易于控制的幼帝，也绝不容许出现一个可能将江山“送”给外姓男人的女帝！
想通了其中关窍，夏疏影只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！刚刚被曹大器伤得体无完肤的心，此刻又被宗室冰冷而现实的算计狠狠捅了一刀！
愤怒！无边的愤怒在她胸中燃烧！她为这个国家殚精竭虑，付出一切，换来的就是这些宗室元老处心积虑的防备和掣肘？！就因为她是女子？！就因为她和曹大器……
委屈！巨大的委屈几乎将她淹没。她自记事起，便比所有兄弟都努力，都优秀！她饱读诗书，精研政略，就是为了证明女子一样可以治理好国家，甚至比男子做得更好！她渴望施展抱负，带领大夏走向强盛！可这该死的世俗，这该死的祖宗规矩，就像一道道无形的枷锁，死死地捆着她！她想要打破这枷锁，坐上那至高无上的位置，首先就要面对宗室这座难以逾越的大山！
而如今，内忧未平——江南海盗肆虐，侵扰富庶之地，影响税赋民生；外患隐现——周边各族虎视眈眈；神都之内，宗室又步步紧逼！若不能迅速解决江南之患，稳定局势，积累足够威望，她连登基的资格都会被宗室彻底剥夺！
就在这内外交困、心力交瘁的绝境之中，一个身影，一个刚刚被她用最决绝的方式推开、却又如同烙印般刻在她心上的身影，无比清晰地浮现出来——曹大器！
刹那间，如同醍醐灌顶！
夏疏影突然无比清晰地意识到，曹大器对她而言，绝不仅仅只是一个能满足她身体和情感需要的男人！
他是大夏文道巅峰的象征，是《少年大夏说》的作者，是能引动天地异象、让蒙童集体入品的“启道圣师”！他在天下学子、在无数世家大族心中拥有着近乎神只的影响力！这份影响力，是她稳固权力、推行新政、对抗宗室最强大的无形武器！