红光在窗玻璃上投下跳动的光斑，像团不安分的火焰。木桦看着进度条上缓慢爬升的绿色，指尖无意识地敲着桌面 —— 每敲一下，就有一辆能量车驶过楼下，朝着荒野的方向狂奔，轮胎碾过路面的 “沙沙” 声里，还混着机器人的电子提示音，像在给这紧张的氛围伴奏。
“还有两分钟！” 老人的手指在键盘上打滑，汗水滴在空格键上，晕开一小片深色的水渍。他盯着屏幕上的代码，离线模式的激活程序已经进入最后阶段，屏幕边缘的绿光像濒死的萤火虫，忽明忽暗 —— 这台老旧的电脑显然快撑不住了，估计再用力敲一下键盘就得散架。
狐崽突然从木桦怀里跳下去，叼起块擦屏幕的软布就往老人手上蹭。小家伙大概是看老人手滑，想帮他擦汗，结果布片缠在老人手腕上，差点把键盘拽到地上，惹得老人又气又笑：“你这小机灵鬼，添乱倒是一把好手，帮倒忙第一名。”
笑声还没消散，窗外突然传来密集的 “咔咔” 声。不是能量车的轰鸣，是金属关节摩擦的声响 —— 木桦的神念瞬间扫过，心脏猛地一沉：至少二十个红顶机器人正在集结，它们没有去荒野，反而在楼下组成了包围圈，扫描灯像探照灯般对着居民楼的窗户，连墙缝都没放过，看得比侦探还仔细。
“怎么回事？” 老人的声音发颤，进度条卡在了 98%，屏幕突然开始闪烁，“它们不是该去荒野吗？难道发现我们了？这进度条关键时刻掉链子，真是急死人！”
木桦走到窗边，撩开窗帘一角。楼下的红顶机器人正呈扇形展开，最前面的机器人举着能量步枪，枪管上的瞄准镜对准了他们所在的楼层 —— 但它们的扫描灯没有聚焦在这扇窗，反而在逐层排查，显然是在执行全域搜查，还没锁定具体目标，像在大海捞针。
“是全域警报的常规操作。” 他松了口气，却又立刻绷紧神经，“但这排查速度太快了，比手册上说的提前了三分钟 —— 肯定是自爆的逃亡者给他们提了醒，让他们加强了城市边缘的防御，这就叫吃一堑长一智吧。”
怀里的狐崽突然对着窗外龇牙，小爪子指向斜对面的楼顶。木桦顺着它的目光望去，那里站着个穿黑色制服的人，额头的晶片亮得刺眼，正举着望远镜观察居民楼 —— 是净化部队的督查员，比红顶机器人更难对付的角色，像个更厉害的大 boss。
“督查员都来了。” 老人的脸色彻底白了，他伸手去拔电脑电源，“不行就别激活了，我们从后门跑，说不定还能躲进地下管道 —— 总比在这坐以待毙强。”
木桦按住他的手，目光落在屏幕上，进度条终于爬到了 100%！离线模式的图标突然亮起，像朵绽放的绿色小花，紧接着，屏幕 “啪” 地黑了下去，彻底关机了。“成了！”
“成了？” 老人的声音带着难以置信的颤音，不敢相信这老电脑真的成功了。
木桦摸出怀里的旧通讯器，通讯器表面突然亮起层淡绿的光晕 —— 这是离线模式激活成功的信号，“现在 30 分钟内，我们的通讯不会被监控，但得尽快行动，这光晕会随着时间变淡，而且 ——”
他的话被刺耳的警报声打断。不是之前的 “嘀嘀” 声，是从居民楼内部响起的，走廊里的烟雾报警器突然开始尖叫，红色的警示灯在楼道里滚动，像条追命的蛇，听得人心烦意乱。
“是他们在逼我们出去！” 老人反应过来，抓起墙角的能量扳手，“烟雾报警器和机器人是联网的，只要我们开门，就会被楼下的扫描灯锁定！这招也太损了！”
狐崽突然对着通风口叫起来。木桦走过去才发现，通风口的栅栏是松动的 —— 老人平时大概是从这扔垃圾，栅栏的螺丝已经锈得只剩半截。他伸手一掰，栅栏就掉了下来，露出里面黑漆漆的管道，还能闻到灰尘和铁锈的气息，有点呛人。
“从这走！” 木桦把老人推到通风口前，自己则抓起桌上的旧晶片，“我先下去看看，你们跟上 —— 记住，不管听到什么动静，都别回头。”
钻进管道的瞬间，他运转起空间大道。淡金色的能量膜覆盖全身，将离线模式的绿色光晕压缩成层薄薄的光雾，既能隐藏行踪，又不会完全消失 —— 这是故意留下的痕迹，用来误导追兵，给他们争取时间。
管道里弥漫着霉味。木桦摸索着往前走，指尖时不时碰到管壁的铁锈，神念则像蛛网般铺开，捕捉着楼下机器人的动静。红顶机器人果然被烟雾报警器吸引，开始逐层搜查，沉重的脚步声震得管道簌簌作响，像有头巨兽在身后追赶，让人心里发毛。
“木兄弟！等等我们！” 老人的声音从身后传来，还夹杂着狐崽的 “呜呜” 声。小家伙大概是怕黑，用爪子扒着老人的衣角，小尾巴在管道里扫来扫去，扫起的灰尘呛得它直打喷嚏，像个小喷嚏精。
穿过通风管道，出口竟是居民楼后方的垃圾场。堆积如山的能量零件散发着刺鼻的气味，几只金属鼠被惊动，“吱吱” 叫着窜进缝隙里，像被吓到的小偷。木桦刚要落地，就听到身后传来 “咔哒” 声 —— 红顶机器人已经发现了通风口的异常，正顺着管道追过来，速度还挺快。
“往东边走！” 木桦指着垃圾场尽头的围墙，“翻过去就是废弃铁轨，沿着铁轨走能到荒野边缘，老陈他们应该能在那接应你们。” 他把旧通讯器塞给老人，“这东西能联系上老陈，按这个按钮就行 —— 记住，别走大路，沿着阴影走，别被发现了。”
老人攥紧通讯器，指节发白：“那你呢？你怎么办？”
“我得让他们以为目标只有我一个。” 木桦笑了笑，伸手揉了揉狐崽的脑袋，“这小家伙跟你走，它能帮你避开监控。” 他故意把狐崽往老人怀里推，小家伙却死死扒着他的衣角，喉咙里发出委屈的呜咽，像是在说 “要一起走，我不跟别人走”。
“别任性。” 木桦轻轻掰开它的爪子，声音里带着自己都没察觉的温柔，“你得帮我保护他们，这是最重要的任务，完成了给你买能量饼。”
狐崽似懂非懂地眨了眨眼，最终还是跳进老人怀里，只是小脑袋一直扭着，盯着木桦的背影，小尾巴蔫蔫地垂着，没了之前的活泼，像个受了委屈的孩子。
红顶机器人的脚步声越来越近，已经到了通风口出口。木桦深吸一口气，突然运转空间大道，在垃圾场的空地上留下道清晰的能量轨迹 —— 这轨迹像条发光的引线，直指西边的仓库，和老人他们要去的方向正好相反，把追兵引向自己。
“快走吧！” 他推了老人一把，自己则朝着西边狂奔，速度飞快。
老人看着他的背影消失在仓库后，又看了看怀里的狐崽，咬了咬牙，抱着小家伙翻过围墙，钻进了废弃铁轨的阴影里。狐崽趴在他肩头，小鼻子对着木桦离开的方向嗅了嗅，突然对着铁轨前方叫了两声 —— 那里有个模糊的人影，正朝他们挥手，是老陈派来的接应者，终于到了。
木桦冲进仓库时，红顶机器人已经追了过来。二十个机器人呈扇形展开，扫描灯在仓库的货架间扫来扫去，能量步枪的枪口对准了各个出口，形成了密不透风的包围圈，插翅难飞。
“目标锁定！” 为首的机器人发出冰冷的电子音，扫描灯精准地落在木桦身上，“立刻束手就擒，接受晶片检查！不然我们就开枪了！”
仓库外传来更多的脚步声。木桦的神念扫过，发现又有十个机器人赶来支援，楼下的包围圈还在扩大，连只鸟都飞不出去 —— 看来这次净化部队是铁了心要抓住他，下了血本。
他靠在货架后，悄悄运转真气。空间大道的星辰在丹田内缓缓转动，已经锁定了仓库后方的通风管道 —— 那管道通往城市边缘的旧工厂，离荒野很远，正好能把追兵引向相反的方向，调虎离山。
红顶机器人开始缓慢推进，扫描灯在货架上投下斑驳的光影，像在跳一支诡异的舞蹈，看得人眼花缭乱。木桦看着它们越来越近，突然笑了 —— 他从储物袋里摸出块能量块，用力扔向仓库东侧的货架。
“哐当 ——”
能量块撞在金属货架上，发出刺耳的巨响。半数机器人立刻转向东侧，扫描灯齐刷刷地照过去，包围圈出现了个短暂的缺口 —— 就是现在！
木桦的身影在原地化作道残影，空间大道在脚下凝成透明的台阶，让他能在货架顶端快速奔跑，像在表演杂技。红顶机器人反应过来时，他已经冲到仓库后方，手指刚碰到通风管道的栅栏，就听到身后传来能量步枪的射击声 ——
“砰！”
能量光束擦着他的肩膀飞过，打在栅栏上，溅起串火星。木桦没敢停留，猛地撞开栅栏，钻进了通风管道。管道里一片漆黑，他能听到身后机器人撞开仓库大门的声音，还有电子音的怒吼：“别让他跑了！总部下令要活的！抓不到他我们都得受罚！”
通风管道的尽头透进微光。木桦知道，只要冲出这里，就能把追兵引向旧工厂，为老人和逃亡者们争取转移的时间。他摸了摸肩膀被光束擦过的地方，那里的工装已经焦黑，却没伤到皮肉 —— 这点小伤，和荒野里那些自爆的逃亡者比起来，根本算不了什么，就是衣服有点可惜了。
而在废弃铁轨上，老人抱着狐崽，跟着接应者快速前进。狐崽突然对着天空叫了两声，老人抬头望去，只见道淡金色的光影从云层中闪过，朝着远离他们的方向飞去，身后还跟着片银色的光点 —— 那是追来的红顶机器人，像群被惹恼的蜜蜂。
“木兄弟……” 老人的声音有些哽咽。他握紧怀里的旧通讯器，对着麦克风低声说：“老陈，准备接应，我们快到了 —— 还有，告诉大家，有人为我们引开了追兵，是个好人。”
通讯器那头沉默了片刻，随即传来老陈沙哑的声音：“我们知道了。告诉木兄弟，我们在老地方等他，给他留着热乎的能量粥，管够。”
管道里的风越来越大，带着城市边缘的尘土气息。木桦能感觉到身后的机器人越来越近，扫描灯的光芒透过管道的缝隙照进来，在他脚下投下细碎的光斑。他知道，真正的考验，现在才开始。而他的空间瞬移，将在这片废弃的工厂区，第一次展现出真正的威力，让这些机器人知道厉害。